回到府里，张彦起才知道，黄铎已经等候他多日。他心烦意乱之下，甚至都没想起还有黄铎此人，愣了下，才急忙叫人把黄铎带来。“拜见使君！”黄铎在张彦起面前倒是恭敬，抱拳行礼。张彦起锁上屋门，把他叫入内室，才心急火燎地问道：“你可知竹山究竟发生了什么？”黄铎沉声道：“属下赶回，就是要跟使君禀告此事。”当即，黄铎把张洪私自收受巴叔言二百金，率领团练兵前往竹山，又落入曹悍陷阱一事的前因后果讲述一遍。末了，黄铎看了眼张彦起灰败的脸色，说道：“属下觉察不妙，便赶回房陵向使君禀告，巴叔言赶到九梁山，劝阻张洪不要跟金州府兵发生冲突，没想到这一去，两人就成了袭击九梁山的乱党，当场身死。”张彦起铁青的脸色有些狰狞，万万没想到，他在房州好不容易经营起来的大好局面，竟然坏在张洪和一个无名小卒手里。“不对！不对！”张彦起猛然间想到些什么，嚯地起身，“这曹悍十有根本就是庐陵王的人！难怪当初临淄王会出面保他！此人，必定是李党早早安插在竹山的一颗钉子！”张彦起越想，越觉得自己的猜测有道理，似乎只有这样推断，他在房州的失败才说得过去。张彦起一阵踱步，咬咬牙下定决心道：“你随张同休返回神都，面见二位公子，将竹山的事一五一十向二位公子汇报。”顿了下，张彦起又道：“此后，你就留在二位公子身边听用吧，我辞官回乡，不知何时才能重新被启用。你曾经是王方翼身边部曲，有一身本事，二位公子会善待你的。我只有一个要求，如果有机会，一定要除掉曹悍此人！”黄铎抱拳道：“明公放心，某一定手刃曹悍为明公报仇！”三日后，张彦起将印信文牒交由赵彦昭暂时保管，脱掉官袍，打点好府中细软，带上随行护卫和家仆，一大清早天还没亮，就灰溜溜离开房陵。张同休带上黄铎和大批张氏护卫，紧赶慢赶，终于赶在元日之前回到神都。敦化坊，奢华如宫殿的恒国公府里，张易之和张昌宗见到了黄铎。后宅厅堂，张易之穿着轻薄内衫，胸膛微敞，盘坐在绣榻上，披散一头柔顺乌黑的长发，俊美白皙的脸庞映衬其间，正在闭着眼双手抚琴。瘦而长的手指灵活跳跃在琴弦间，铮铮琴声便如初春以后，山间雪融之下的溪流一般奔涌而出，有股沁人心脾的优美之感。厅堂内摆放一尊丹炉，散发袅袅幽香，有小童正在照看炉火。张昌宗躺着的绣榻上铺着一整块虎皮，他同样披头散发，一身白衫，斜卧在一名酥胸半露的美貌侍女怀里，侍女拿着一柄金汤匙，舀起酒杯中温热的金黄酒液，喂入他的嘴里。张昌宗看完那封张彦起所写的书信，随手扔到一旁，打量一眼站在厅堂正中的黄铎，慵懒地问道：“你既然是王方翼的部曲，当年为何要作证举告他谋反？”黄铎沉默稍许，鞠身道：“为了活命。”张昌宗吞下侍女手指捻来的一粒葡萄，鼓掌笑道：“好！够坦诚！”张昌宗忽地推开侍女坐起身子，赤脚跳下绣榻，踩着被地龙烘烤的暖和和的地毯，摇晃着身子走到他跟前，喷着酒气冷笑道：“张彦起让你为我兄弟二人卖命，可是你当年出卖过王方翼，鬼知道你将来会不会出卖我们？”黄铎冷沉的脸色不变，单膝下跪：“二位公子能保某活命，能赐某荣华富贵，某为何要背叛公子？”张昌宗愣了下，叉腰哈哈大笑起来。琴声微顿，张易之狭长的眼眸朝他看来，唇角微微上扬。“既然如此，你就留在府里好了，今后有事，自会命你去做，退下吧。”张昌宗说着，摘下戴在左手中指上的一枚墨绿扳指，随手扔给黄铎。黄铎接过，抱拳道：“属下谢公子赏！”待黄铎退下，张昌宗回到绣榻躺下，一只手伸入侍女衣襟内揉搓着，懒洋洋地道：“哥，照张彦起所说，若是那曹悍当真是李显或者李旦的人，那么岂不是说明，那些李党的家伙早就在为迎回李显做准备。看来皇帝，还是更偏向亲儿子一些。”张易之双掌轻轻按下琴弦，琴声顿止，淡淡一笑道：“此时下结论为时尚早。不过，若李显回朝，与武氏诸王形成相争局面，对你我而言最为有利。”张昌宗想了想道：“话虽如此，可张彦起被罢官，你我被皇帝莫名其妙训斥一顿，丢人现眼，这口恶气不除，我这心里实在堵得慌！那个叫曹悍的李党之人，就是他在背后捣鬼，不如除掉此人，一来出口恶气，二来也算敲山震虎，警告李显和李旦，让他们莫要太张狂，叫他们知道，就算李显能回朝，也轮不到他骑在咱哥俩头上！”张易之走到丹炉旁，满脸迷醉似的闻着从炉子里飘出的香气，幽幽笑道：“此事，用不着我们出手，把消息放出去，自会有人去找那曹悍的麻烦！有人，比我们更想除掉他！”张昌宗一拍大腿，笑道：“武承嗣和武三思两只老狐狸！哈哈~~隆武堂在此人身上折损数名二品高手，这次又被设计卷入此事，无缘无故被皇帝痛骂，这两个老家伙肯定对此人恨之入骨！就让他们去狗咬狗，咱们在一旁看好戏！”张昌宗拍拍手，唤来一名亲信，附耳一阵低语。短短半日功夫，从恒国公府里传出的消息，就已经传入神都各大势力的耳朵里。尚善坊，太平公主府。公主府占地之广，几乎囊括了大半尚善坊。太平公主的二婚驸马，定王武攸暨的府邸在正平坊，按理说，太平公主应该随同夫君一起住在正平坊。可事实是，自从天授元年（690年）二人成婚后，太平公主九成时间都喜欢住在自己的府里。武攸暨拗不过强势的老婆，只得可怜巴巴的搬到公主府一起住。公主府后宅，太平公主抱着还在牙牙学语的小女儿永和县主，身边簇拥着大批的婢女太监。小县主摆动嫩藕般的手臂，发出稚嫩的咯咯笑声，太平公主也被逗弄的露出开怀笑颜。亲信太监冯全领着一名三十岁许，面貌颇有几分英武之气的男子快步从回廊走来。“下官马秦客，叩见公主殿下！殿下金安！”马秦客一撂袍服下摆，双膝跪下，恭恭敬敬行大礼。“行了，起来吧。”太平公主将女儿交给奶娘，随手一招，“随我进来。”马秦客赶忙起身，低着头跟在公主拖地的裙褔之后，穿过长长的画廊，步入花池边的一座亭子里。冯全在石凳上放一个厚实软垫，伺候公主坐下，便站在其身后，眼观鼻鼻观心一动不动。“天官的文牒你可收到了？”太平公主远眺花池对岸，淡淡地出声问道。马秦客揖礼道：“有劳殿下过问，下官已经收到了。”说着，马秦客又跪下叩头：“殿下提携之恩，下官铭记在心！”太平公主蛾眉微蹙，不悦道：“好歹已是五品官员，为朝廷治理一州之地，怎可动不动就轻易下跪？又不是面君拜圣，赶紧起来。”马秦客没想到会惹公主不悦，面皮发红，讪笑着匆忙站起身。冯全嘴角微撇，似带不屑。太平公主淡淡地道：“让你去房州，目的为何，可明白？”马秦客忙点头，低声道：“下官明白，下官此去，是代表殿下，慰问庐陵王一家！”太平公主点点头，又道：“你可想好怎么做？”马秦客笑道：“房州刺史赵彦昭乃是皇嗣亲信，下官此去，就跟在他身边，想必就能顺利见到庐陵王。”马秦客注意到公主殿下只是微微点点头，没有说话，急忙道：“下官愚钝，还请殿下赐教！”太平公主淡笑道：“你此去，不妨跟竹山县一个叫曹悍的人亲近亲近。”马秦客想了想，小声问道：“敢问殿下，此人是何许人也？”太平公主凤目微凝，语气幽沉：“九梁山的事，想必你也听到些风声。背后主使之人，就是这曹悍！”马秦客“嘶”地一声，眼珠一转，忙道：“如此说来，这曹悍是庐陵王的人？”太平公主不置可否的笑了笑，凝视着花池远处骤起的涟漪，幽声道：“皇兄被贬十二年，能得他信任的人可不多了。总之，你要想方设法让他知道，我这个远在神都的亲妹妹，可是无时无刻都在牵挂着他，明白吗？”马秦客深躬揖礼：“殿下放心，下官明白了。”嘭嘭嘭~~东市那边的天空，忽地绽放出绚烂的焰火，五光十色的火花将这傍晚时分的神都城照亮。紧接着，整座神都城上空，接二连三燃起焰火，像一朵朵美丽的花儿，凭空盛开在天穹之上。欢呼声隐隐从四面八方传来。今夜子时一过，便是元日佳节。大周朝万岁通天二年，到来了。