竹山县东门外，曹悍和陈子昂、葛绛站在官道旁话别。葛绛的妻女坐上马车等候，几名仆从赶着几辆装满行囊的牛车先行。陈子昂独身一人可就简单多了，三辆驽马板车拉着六口大书箱，两个包袱装些钱货换洗衣物。葛绛和陈子昂脸色有些萎靡，一副宿醉不醒的样子。曹悍见两人顶着黑眼圈，没心没肺地哈哈大笑起来：“二位明公，酒醒否？”陈子昂和葛绛相视一眼，苦笑不已。“上了年岁，精力和酒量没法跟曹少郎相比喽！”葛绛摇摇头笑着捋须。陈子昂却有些不服气似的道：“等某从河北回来，再跟你喝过！”曹悍抱拳：“随时恭候！”三人相视大笑起来。陈子昂凝目望向竹山城头，禁不住喃喃道：“‘此地别燕丹，壮士发冲冠。昔时人已没，今日水犹寒。’当年骆观光离狱奔赴幽燕从军时，心情恐怕正如某今日这般~~”葛绛紧张的四周望望，“嘘”了一声：“伯玉贤弟噤声！当众吟诵骆宾王的诗可是死罪！”陈子昂淡笑道：“我也是有感而发。我来竹山时，以为此地就是今生仕途的终点，没想到，而今却要再度出发。”葛绛也颇有感触地道：“人生匆匆，浮沉于世，起落之间，谁又能得窥全貌。连我这八年老县令都有升迁之日，伯玉贤弟才学胜我十倍，又岂能一辈子待在这竹山小县。”曹悍听着这两个才学满腹的大进士感叹人生，只觉酸掉了牙，摊手道：“二位明公这就矫情了，你们升官的升官，从军的从军，都是去干事业的，应该高兴才对！哪像我，只能苦哈哈的守在竹山当个土财主。”陈子昂和葛绛相视而笑，陈子昂笑而不语，葛绛饶有深意的笑道：“曹少郎切莫心急，你的机缘时候未到。正如《淮南子》有言‘毛羽者，飞行之类也，故属于阳；介鳞者，蛰伏之类也，故属于阴。日者阳之主也，是故春夏则群兽除，日至而麋鹿解；月者阴之宗也，是以月虚而鱼脑减，月死而蠃蚌膲。火上荨，水下流，故鸟飞而高，鱼动而下’”葛绛摇头晃脑给他讲解了一篇《天文训》，意在告诉他蛰伏而动，静待时机的道理。曹悍强撑着瞌睡听完，连连点头，汗涔涔地赶忙拱手：“葛司马教导，小子记住了！”陈子昂语重心长的叮嘱道：“人生在世，不能没有安身立命之本。今后，你当勤练武艺，刻苦读书，那箱书我留你，下次相见，我会以其中学问考教于你！”曹悍心头微热，陈子昂话语中充满浓浓关切和期望，就好像一位敦厚的长者，在苦心劝导自家晚辈子弟。“曹悍定不负陈先生之望！”曹悍重重一抱拳，深深鞠躬。陈子昂拍拍他的肩，嘴唇微动，千言万语到了嘴边只剩下二字：“珍重！”“曹少郎回去吧！告辞！”葛绛也笑着拱手作别。“祝二位明公一路顺风！”曹悍大声喊道，朝那渐行渐远的车队挥舞手臂。三日后，州府转呈天官（吏部）告身敕牒，巴叔言正式接任竹山县令一职，消息在县城传开，引发一片轰动。竹山县的地主、乡绅、商贾，但凡还想留在本县谋发展的，争前恐后向巴府递上拜帖，短短几日，巴府门槛都快被踩烂。随即不久，巴府传出消息，两日后在会宾楼大摆筵席，邀请本县士绅富商，一来是庆贺巴叔言升任县令，二来是为即将到来的团练兵都头接风。巴县令下达的第一个命令，就是命县城商户家家张灯结彩，从东门到县府的大街上，每隔五十步，便安排锣鼓欢庆，营造出热烈的喜庆气氛，让全县城百姓共同庆贺他升官。两日后，东门大开，一声号炮响过，两匹青骢骏马打着响嚏，趾高气昂的迈入县城。巴叔言骑着马，一身簇新浅绿官袍，头戴纱帽，青皮脸上尽是志得意满的笑容。身旁一人，容貌粗陋，身材敦实，嗓门如破锣，也不知在和巴叔言说些什么，不时纵声恣意大笑。更让人惊讶的是，他竟然穿着一身制式锁甲，这可是只有军中郎将以上职务者才有资格配备。甲胄着身，看上去倒也威风凛凛，路旁围观的人群投去敬畏目光。二人身后，二百团练健卒排成两列，行进之间倒也有序不乱，看得出受过一段时间的训练。二百团练兵皆是身着皮甲，有的挎弓悬刀，有的持枪扛矛，个个精神抖擞，看得出张彦起在这支人马上投入不小。赖有为朝前小跑领路，朝街边那些吹锣敲鼓的人打手势，顷刻间，锣鼓喧天声响彻县城，大批巴府仆从带头欢呼起来，人群跟着起哄叫好，刻意营造出一副欢腾热闹的景象。人群中，刘达凑近曹悍耳边大声道：“我都打探清楚了，领头的那个叫张洪，张彦起的偏支族亲，在房陵没少干欺男霸女的恶事，混账东西一个，对张彦起倒是忠心耿耿。”曹悍混在人堆里，目光冷沉的盯着张洪和巴叔言骑马从面前走过。巴叔言刚接任县令，就从房陵调来团练兵，还是以剿匪的名义，其中用意，想想就觉得不寒而栗，不可不防。“整个竹山的头脸人物，就大哥你和我刘家没有收到请柬。刘家送去的贺仪也被赖有为退回来了，我爹现在成日唉声叹气，说我刘家的好日子到头了。大哥，你说咋办？”刘达大声嚷嚷着，望着那长长的团练兵队伍进城，也不由声音打颤。刘达胆再大，性子再浑，也知道民不与官斗的道理，何况这次巴叔言搬来的可是房州团练兵。在普通百姓眼里，这支人马跟朝廷正统府兵没有区别，都是官军。曹悍沉着脸，攥紧拳头。县府职权变动，将他的计划全盘打乱。如今这个局面，他哪敢放下心再去黄枫谷跟李显一家套近乎。如果他不想灰溜溜逃离竹山，就必须想办法对抗大权在握的巴叔言，保住县城辛辛苦苦置办下的家业。“走！叫上张老四，去我家里商量。”