傍晚时分，曹悍等人和李三郎陈子昂一行在县城外分别。曹悍和李三郎商定好，两日后去县府拿取剩余酬劳，顺便正式拜会陈县尉，提一提户籍办理的事。不过曹悍也知道，陈县尉毕竟还未正式就任，何况竹山县衙大权大都把持在巴叔言手中，陈县尉想要接管属于自己的那份权力，阻力不小，必须给他一点时间。曹悍领着弟兄们返回陶庄，李三郎三人护送陈子昂悄无声息的进入县城。只待两日后陈子昂身体恢复，便以突然出现的方式公布州府任命文书，打巴叔言一个措手不及，争取顺利接管县尉职权。这样做，也是为了防止坛山之战的消息提早暴露。等陈子昂以朝廷命官的身份出现在竹山，武家人即便怒火万丈也无计可施。武家人也不会愚蠢到，派杀手刺杀在职官员，那种触及底线的恶劣行径，不到万不得已的生死时刻，无人敢这么做。回到县府，陈子昂和县令葛绛简单碰头，考虑到陈子昂腿伤未愈，且被囚多日心力交瘁，葛绛十分通情达理的没有过多打扰，将其安置在李三郎隔壁的院落，一番寒暄后告辞而去。入夜，月光皎洁，李三郎辗转反侧难以入眠，起身披上一件皮裘，坐在庭院里，仰头望着天边高挂的银盘，满脸痴痴的不知在想些什么。此去坛山一日一夜，对于他来说，却有种恍如隔世的感觉。许多事情，在他心底埋下了种子，刻下了痕印。许多烦恼和心结，也在不知不觉中留在他的心里。这次和武氏的隔空交锋，目前来看是他稍胜一筹。顺利救回陈子昂，斩断武家伸到房州的触角，没有暴露三伯父一家的行踪，让武家人的谋划，最终竹篮打水一场空。想到武三思和武懿宗知道消息后，那副气急败坏的嘴脸，李三郎忍不住轻笑出声，上扬的唇角露出些许得意。不过很快他便收敛情绪，恢复平静，因为他知道，这次能够破解武家谋划的真正关键，不在于他。而在那不起眼的曹悍身上！没有他，坛山之战恐怕会以另外一副局面收场。王猛坦言，曹悍此人如下山猛虎，武艺之强他从军数十年也是见所未见。这一点，就连程伯献也不否认了。孟博达之前伤在曹悍手里，在这种情况下，程伯献和王猛联手依然留不下他。那可是隆武堂的二品高手，放眼天下无人敢轻视，曹悍能夺棍伤人，强悍之处可想而知。在绝对的实力面前，任何的阴谋诡计不过是笑谈而已！这个道理，李三郎深深明白。尽管他不愿承认，但心里其实知道，此次功成，全赖曹悍之勇！“唉~~”李三郎长叹一声，不知为何，心里生出一股懊恼。武家人能建立隆武堂招揽江湖高手为己所用，李氏为何不能效仿之？想来天下百姓心里，还是向着李唐多一点吧！若能得曹悍此等高手效忠，岂不是胜过隆武堂十人百人？李三郎心里微微有些纠结，有心拉拢曹悍，只是之前多次冲突，让他拉不下颜面。“咳咳~~”寂静的夜里，院外忽地传来一阵轻咳，李三郎警惕起身，凝目朝院门望去。只见陈子昂拄着一副拐杖，一瘸一拐的走了进来。“陈拾遗？”李三郎惊呼一声，忙快步走去搀扶住。“夜已深了，陈拾遗何不早些安息？”李三郎略显责怪似的轻声道。陈子昂笑了笑，缓缓在微凉的石凳上坐下，松了口气，道：“听到这边有脚步声，知道殿下也未歇息，便过来寻殿下说说话。”二人坐定，相视而笑。李三郎轻声道：“上次和陈拾遗对坐谈论诗词，我记得还是八个月前，在九洲池的夜宴上。”陈子昂捋须眯着眼回想了下，笑道：“殿下好记性，某却是记不太清了。”二人也算老相识了，说起神都过往，再到如今同在异乡，感同身受之下越聊越投机。直谈到月上中天，陈子昂从宽大的袖袍里取出一物，放到李三郎身前。“此物是殿下的，某特来归还！”李三郎望着他手上那半截革带，脸色有了明显变化，强忍发颤的手接过，不自觉的僵笑道：“陈拾遗这是何意？”陈子昂和颜悦色道：“殿下莫要误会，某归还此物，并无他意，当时情势危急，事急从权，殿下若不狠心舍下某，万一曹悍挡不住孟博达，岂不是连殿下也要被捉了去？殿下乃太宗皇帝嫡亲血脉，身系江山安危，若因某之故，连累殿下有何闪失，某万死无以谢罪！”李三郎的脸色有些发白，在月光照耀下愈发显得苍白如雪。“陈拾遗从何处知道知道当时情形？”陈拾遗捻须微笑：“殿下这条腰带，乃是用大非川所产氂牛皮所制，结实耐磨，可承数百斤巨力，若非利刃所割，岂会轻易断裂？”李三郎低头望着革带平滑的断口，猛地一抬头，泛红的双目滚落泪珠，哽咽道：“陈拾遗若要怪罪我抛下你独自逃命，我自无话可说！但还请陈拾遗相信，那般决断，并非我本意！我甚至愿与陈拾遗共赴生死！”陈子昂摇摇头，神情严肃的望着他，道：“殿下此言差矣！某绝无半点责怪之意！某只有高兴，欣慰！须知大丈夫欲成大事，决不能有半点优柔寡断妇人之仁！李氏有殿下这般少年雄才，何愁他日不能让神器重归大唐！武氏终究不过是昙花一现，将来圣人还政，还需要殿下这样的李氏宗亲坐镇朝堂，方能保江山安稳！”陈子昂略显激动的袒露一片赤诚之心，拱手道：“某区区性命不足挂齿，若能光复大唐，某身为李唐之臣随时愿意为之赴死！”“陈拾遗！”李三郎泪如雨下，紧紧握住陈子昂的双手：“有陈拾遗这等忠贞臣子，这江山何愁不能重现大唐旗号？”二人手掌紧握，陈子昂的双手温热厚实，李三郎的手却寒凉如冰。趁着月色，二人直聊到晨光破晓方才结束。陈子昂起身告辞，将他送回屋歇息后，李三郎回到自己院中，望着那条搁在石桌上的半截腰带，拧紧眉头久久沉思。好一会，他额上剑眉抚平，俊脸挂笑，浑身透出温润如玉般的谦谦君子风。他拿起那半截腰带，投入一旁取暖的炭盆里。很快，他漆黑深邃的眸子中，倒映出燃烧跳动的火焰