坛山矗立在竹山县城东边七十里处，山势险峻，如一座倒斜的翁坛，四面尽是峭壁，山高林密，乍眼望去竟无路可登。堵河从坛山以东五里处奔流而过，绕着山脚向东北方向蜿蜒淌去，过了青天峡便进入均州地界。破晓之时，曹悍和李三郎一行人终于赶到坛山西面山脚，在一条溪流畔稍作休整。陶庄汉子们用水囊灌满清澈的溪水，就着怀里揣的几块炕饼大口吃了起来。“大哥，给！”刘达递来水和饼，一屁股在曹悍身边坐下。曹悍仰头猛灌几口，寒凉的溪水下肚，些许疲乏和困意一扫而空。炕饼凉了便发硬，十分考验咬合力，一众汉子们啃的面色狰狞，有的干脆撕碎了泡在水里当糊糊喝下肚。刘达吭哧吭哧大口嚼饼，一双眼睛直鼓鼓盯着坐在一棵大柳树下，默默吃着几块酥饼干果的李三郎，抹掉嘴角碎屑，小声哼哼道：“那小白脸当真以为自己是什么大户人家出身，大哥你瞅瞅，屁股下面坐块石头，都好像皇帝老子坐龙椅似的！大哥你教我的那个新鲜词叫啥来着~~哦~~装哔！”曹悍三两口啃完一张饼，斜瞟一眼，低低的笑道：“说不定人家真正的来头，说出来能吓死你！”刘达更是不屑，嘁了声道：“咋地！难不成还是李家的龙子龙孙？”曹悍一愣，扭头直勾勾的盯着刘达，一副若有所思的样子。“呃”刘达脖子一缩菊花一紧，“大哥你别这样看着我，怪渗人的！”正说着，王猛从溪水上游回来，身后还跟着一名身材矮小，步伐矫健的黑袍男子。曹悍盯着那人看了会，皱起眉头，从此人的步伐行进来看，绝非常人！曹悍心里暗暗警惕起来。黑袍男子朝李三郎躬身抱拳行礼，李三郎没有起身，只是微微点了点头。“曹当家，过来一下，有事相商！”王猛招手喊道。曹悍塞紧水囊，朝刘达使了个眼色，起身拍拍屁股走了过去。“这位夏龙夏兄是终南山一带的游侠，是我的多年好友。此次夏兄刚好在武当山会友，我便传信与他，请他赶来相助。夏兄已经在坛山潜伏多日，将贼匪的情况大致摸清。”王猛介绍道。曹悍打量一眼，抱拳爽笑道：“夏兄好本事！”夏龙笑道：“曹当家客气，某在汉水之上行船时，就听船工谈起过曹当家！堵河渠帅，今日一见，果然名不虚传！”曹悍大笑数声，这夏龙倒是颇合他胃口，不是因为他的一番官方客套，而是此人身上有股子江湖气，与曹悍他们的气场更贴近些。程伯献抱着槊杆斜倚着大柳树，撇撇嘴满脸不屑。“说说坛山情况吧。”李三郎淡淡的开口说道，似乎并不想听曹悍和夏龙当着他的面来一番商业互吹。夏龙好像对李三郎很恭敬，微躬揖礼后，说道：“坛山北面有一处坳口，贼寇们就藏在里面，三十人左右，为首的有四人，都是武艺高强之辈，不可小觑！进出坳口的路我已经打探清楚，沿途做下记号。”曹悍眼瞳微凝，他注意到，说到为首的四名匪首时，夏龙和王猛很隐晦的交换了一记眼神。“陈伯玉可还安好？”李三郎问道。夏龙忙道：“性命无碍！只是嘴硬骂了几句，受了些皮肉苦。”李三郎点点头，还活着就好。王猛道：“曹当家可有什么想问的？”曹悍想了想，道：“进出坳口只有一条路，如何保证在不惊动贼匪的情况下靠近？”王猛挤出一丝难看笑脸道：“某是这样想的，某带一部分人手，从夏兄留下记号的路摸进去，曹当家带人跟随夏兄，从南面爬上山崖，再借助藤蔓突入山坳，杀他一个措手不及！前后夹击之下，胜算便会多了许多！”曹悍沉吟着，思考王猛之策的可行度。竖起耳朵在一旁听的刘达嚷嚷道：“何必这么麻烦！我大哥带人直接冲进去，谁敢挡道，一刀砍翻不就完事啦？”程伯献忍不住讥讽道：“倘若强攻受阻，贼匪反应过来，一刀杀了陈县尉，你又该如何？王大哥出身行伍，懂得战法之道，你们这些蛮夫听安排跟着做就行了，哪来这么多废话！”“死胖子！你说什么？”刘达握拳怒视大吼。“黑碳头！你想找死？”程伯献不甘示弱，狞笑对骂。两个体型如山的黑白胖子恶狠狠的怒视对方，就像西伯利亚棕熊对碰北极熊，恶斗一触即发！曹悍和李三郎齐声喝叱道：“住嘴！”两人相视一眼，曹悍咧嘴一笑，李三郎勉强笑了笑。“哼！”刘达和程伯献互瞪一眼，刘达退回到曹悍身边，程伯献继续靠着大柳树假寐。曹悍笑道：“王大哥之计我看可行，就这么办！不过，人手安排上我有一点看法。我兄弟刘达和张老四挑十五人跟随王大哥走正面，这位程兄和夏兄跟我和其他兄弟爬山走险道。如何？”王猛稍稍皱眉，李三郎淡淡道：“就依曹当家之言。”“那好，事不宜迟，这就出发行动！”曹悍拍拍手说定，吩咐张老四安排人手，拉着刘达走到一旁。“你和张老四务必小心，记住，凡事让那王猛冲在前面，他不动，你们就不动！一旦情况不对头，二话不说，先擒住小白脸！”曹悍压低声叮嘱道。刘达用力点点头：“大哥放心，我晓得嘞！”当即，过了溪流，一行人兵分两路，按照之前的布置，快速朝坛山北面坳口突进。李三郎一路，王猛追踪夏龙之前留下的记号，行进的很是顺利。李三郎回头瞟了眼跟在他们身后的刘达和张老四，两个五大三粗的汉子也有贼精贼精的一面，一见他们停下，两家伙就抬手示意后边的弟兄止步，然后大眼瞪小眼的盯着他们。李三郎心里又气又恨又无奈，肯定是曹悍临行前有所嘱咐，否则一群大字不识的乡下汉子，哪来这么多心眼。“那为首的四人，究竟是谁，现在可以说了。”李三郎低低的说道。王猛瞥了眼跟在身后丈许距离的刘达等人，低声道：“回禀殿下，为首四人，全是隆武堂高手！其中，二品高手，翻天棍：孟博达！三品，铁衫汉：豆卢海！五品两个，南海神拳，岳天霸！摧阳手，段平！”李三郎倒吸一口凉气，武家人为了逼他现身，竟然不惜下血本！一次出动了如此多高手！更有二品强者带队！王猛苦笑道：“殿下，卑职现在对这次行动，也不敢说一定能成功！卑职有把握对付铁衫汉豆卢海，程伯献挡住两个五品勉强可行，可是剩下的翻天棍孟博达，可就难办了！夏龙不擅长正面搏击，而且他的身份还不能暴露，将我们带到后，他必须离开。现在只能寄希望于曹悍和他手下的人了。唉~”李三郎沉默不语，俊脸上的神情耐人寻味。忽地，只听他低声幽幽道：“猛叔，你有没有想过，如果陈伯玉就此身死，会如何？”王猛一愣，想了想道：“殿下说过，虽然陈伯玉因为口无遮拦招圣人厌恶，但其实，圣人非常欣赏他的才学。如果陈伯玉在赴任途中被害，必定招致圣人震怒，下令彻查此事！所以武家人敢绑架陈伯玉，却不一定敢要他的命。否则，圣人震怒之下，隆武堂必定要受调查，对武氏极为不利！”李三郎缓缓点头，剑眉之下的一双星目眯成细缝，谁也不知道他在想些什么。