竹山县衙。府衙后堂，屋门紧闭。堂内只有李三郎和县令葛绛。若是让人看到此间情形，定会惊掉大牙。只见李三郎端坐在正中，那张宽大的案桌后，面无表情的看着立在堂下的葛绛。葛绛手里拿着一封火漆密信，是李三郎给他的，让他当面拆开来看。阅罢，葛绛满脸惊讶地抬头，声音竟有一丝丝发颤：“李少郎和赵刺史是何关系？”李三郎淡淡道：“无需多问。赵刺史在信中说的很明白，让你一切听我安排，对此，你可有异议？”葛绛苦笑了下，这少郎手持房州刺史赵彦昭的亲笔书信，他哪里敢有异议。就算他再不通人情世故，可赵刺史安排的事，他还是会放在心头首要位置的。他出身房山书院，当年由书院推荐参加房州州试，这才得以乡贡之名赴京参加省试，一举明经科及第，从此踏上仕途。而房山书院，正是由赵彦昭之父，前房州别驾赵孟武致仕后所创。故而，葛绛本就算是赵氏门生。自他入仕后，赵氏也为他奔走出力，若非他自身性格原因，加上竹山官场形势复杂，也不至于当了八年县令都得不到升迁。一月前，赵刺史派人传话给他，说是有一位李姓少郎，将会以他远房亲戚的身份来到竹山，让他务必照顾周到。如今赵刺史在手书里，又反复叮嘱此事，他哪里敢不牢记在心。赵刺史的信里没有提太多关于李少郎的话，葛绛也不敢妄自揣测。他默默收起书信，双手奉还，拱手低声道：“愿听李少郎差遣！”“很好！”李三郎点点头，拿起书信，就着桌上烛火点燃。书信燃尽，化作一堆黑灰，飘散成空。李三郎拍拍衣袍上沾落的飞灰，俊俏白皙的小脸满是严肃：“此事不得泄露分毫！外人面前，你我依旧以甥舅相称。前些日，你赶到码头迎接，就险些坏了大事！”葛绛苦笑道：“少郎君恕罪，某应付此等事，实在没有经验。”李三郎轻哼了声，道：“罢了，此番你好好配合我，待我离开房州时，自会替你在赵刺史面前多多美言。你这八年老县令，说不定就能挪挪位置。”葛绛躬身揖礼道谢，眼底划过几分苦涩和黯然。能不能升迁，其实他并不是太在意。他不过是想为竹山百姓办些实事。可惜，目前竹山的情形，他堂堂县令竟然处处掣肘，根本做不了太多。李三郎端起茶盏抿了口：“新任竹山县尉陈子昂，本应在半月之前抵达，何故迟至今日都还未到？此事，你可有派人查明？”葛绛一愣，讶然道：“县尉？陈子昂？竟有此事？某毫无所知啊！”李三郎被茶水呛着，忙放下茶盏，抚着胸口猛咳几声，涨红着脸，恼火道：“你你竟不知情？此事我从均州赶来时，路上已有所闻，你身为竹山县令，难道没有看过州府下达的涵文？”葛绛苦叹道：“李少郎有所不知，某这个县令唉，说是摆设也不为过！县衙大小公务，如今大都直接送往巴府，只有等巴县丞过目后，才会有所选择的送到某的案头。”李三郎拍了下案桌，恨铁不成钢似的道：“早就听说，县丞兼任主簿巴叔言在竹山一手遮天，不成想果真如此！你乃科举正途入仕，吏部所授正七品上一县之尊，竟然被区区一佐官压得抬不起头！”葛绛沉默了会，自嘲般低声道：“巴叔言背靠张氏，横行无忌，目无法度，某不过一介县令，哪敢招惹张氏门人！”李三郎一怔，迟疑道：“哪个张氏？”葛绛看了他一眼，苦涩道：“如今这大周，还有哪个张氏有这般威能？巴叔言是房州别驾张彦起的门客，张彦起正是出自定州义丰张氏”最后这一句话，葛绛的声音细微到了极点。李三郎浑身一震，稍显稚嫩的脸蛋涌出极大的怨怒之气，双拳攥紧，指甲都快陷入肉里。“原来是那两个贱人的族亲！哼哼~一条张家养的狗，都敢凌驾于国朝律令之上！可恶！可恨！”李三郎低吼道。葛绛吓得脸色苍白，慌乱似的摆手：“李少郎切不可胡言！此话若是传出去丁点，竹山这里，不知有多少人要人头落地呐！”李三郎胸膛剧烈起伏着，良久，才缓缓平复情绪。“如此说来，倒也怪不得你，张家的走狗，的确不是你能对付的。”李三郎有些颓然似的叹了口气。厅堂门推开又被合拢，王猛闪身进屋。“少郎君，果真出事了！”王猛看了眼葛绛，轻声耳语道。李三郎摆手道：“说吧，葛县令是自己人，可以信赖。”王猛沉声道：“属下已查明，陈伯玉被一伙悍匪绑架了！”“什么？！”李三郎吃惊的站起身，“究竟怎么回事？”葛绛也吓了一跳，朝廷命官都有人敢绑，这世道真的乱了。王猛道：“陈伯玉此行没有走水路，他离开神都后，走邓州过南阳，入均州在武当山盘桓月余，直到二月中旬才启程赶赴竹山。竹山县城东北七十里有一座坛山，不知何时竟被一股匪人所占，陈伯玉途经坛山时，被捉了去！”李三郎焦急踱步：“陈伯玉到竹山赴任，难道没有随行护卫？”王猛看了他一眼，道：“听说只带了一个老仆。陈伯玉是潇洒不羁的性子，从不喜前呼后拥，剑术也尚可，或许如此，他才敢只身南下。”李三郎顿时无语了，在神都时他跟陈子昂打过交道，知道这位敢在朝堂上当众抨击武氏的猛人，身上的确有股侠士风范。李三郎急思片刻，陈子昂失踪这么久，州府不可能没有察觉，唯一的解释就是，州府发来的公函，被县丞兼主簿巴叔言私自扣下了！陈子昂乃是坚定的李唐派系，被武氏深深厌恶。神都那张氏兄弟就更不用说了，多次被陈子昂骂的狗血淋头，已到了恨不能生啖其肉的地步。巴叔言作为张氏狗腿，当然是乐于见到陈子昂下落不明的。私扣公文，也就说得通了。李三郎眉头挤在一起，狠狠一拳砸在案桌上，咬牙道：“陈伯玉乃慷慨志士，此番遭贬黜，也是武氏所陷！我一定要把他救出来！”