“阿弘兄，你割兔草了吗？”
“还没。”
“我帮你。”
庄兰欢喜地跑到犬子家，跟刘母讨来一个篮子和一把镰刀。刘母说：“千万小心，不要把手割了。”庄兰笑说：“不会，我用过好几次啦。”庄兰拿镰刀，阿平提篮子，两人到河畔採兔草。
庄扬站在二楼，见弟妹又往西岸跑，并不制止，让他们学着干点农活，没什么不好，他们已懂得农人的辛劳。
河畔的野草多，随便摘采，便有一大篮。
“阿平，我们去喂兔子。”
虽然小白兔长大了，没有以前那么可爱，庄兰还是很乐意喂它们。
阿平望向对岸那条进出竹里的土路，一动不动，仿佛没听到庄兰的唤声。
“阿平，你在看什么？”
庄兰朝阿平看的地方望去，不看还好，投去第一眼，庄兰就“啊”的一声，立即抛下了篮子和镰刀，狂奔过木桥，迎上土路。她在路上雀跃，大声叫喊着：“是大兄，大兄回来了！”
前方，驶来三辆华丽的马车，浩浩荡荡行进。庄兰认得长兄和舅父的马车，春时，她便是在路口送他们离去。只是，当时离去的是两辆马车，怎么回来的是三辆呢？
不只庄兰和阿平发现了马车，此时早有人去张家和庄家通报，庄母和庄扬从屋中匆匆出来，在院门迎接。
竹里，只有庄张两家有马车，三辆马车同时出现，早惹得田中耕种的人们驻锄、张望。
为世人所弃，没有亲眷的人，难免脾气都有些古怪，王瘸子不爱与人往来，但他很喜欢犬子。犬子也喜欢去找他，犬子热爱弓箭，喜欢听王瘸子讲他当年当兵的事。有时候王瘸子也会说点关于刘爹的事情，王瘸子说：你父亲是个很勇猛的人，有危险总是自己先上，很得士兵爱戴。犬子会在心里描述这个父亲的样貌，高大威武，穿着皮甲，执柄长长的缳首刀，身后背负着弓箭，骑在骏马上驰骋的雄姿。犬子想，他以后也要当这样的人。
犬子用木棍拨开齐膝的杂草，在林中游荡，他停在一棵老树前，在树桩上发现几簇侧耳菇。他摘下菇子，放入篮中，又继续往前行走、寻找。
这两日得益于捕鱼篓，不至于终日饥肠辘辘。犬子知道不能只吃一样东西，即要吃鱼，也要吃菇，还有笋，还有野菜，与及不多的米粮。生活虽贫困，但犬子的日子并不苦闷。
西岸山林鲜有人迹，菌类丰富，就是蛇和毒虫也不少，荆棘遍布，需得小心。
侧耳菇只少量采集，它们放不久，够两餐吃便可。犬子主要采的是毛木耳，他采得半筐的毛木耳。毛木耳晒干后可以储存着慢慢吃。
出林丛，返回家，犬子把侧耳菇放在厨房，一会让阿母做菇羹，自己则去晾晒毛木耳。将毛木耳铺在竹筛上，搁门口，有风有日，连续晾晒数日，便可收好密存。可惜此物在当地同样不值钱，否则晾干后，拿去换几个钱也好。
犬子不只在吃上花费心思，也会想着挣钱，只是他年纪还小，未曾去过县城。乡下的土产，就是笋干，挑到县城里去卖，也还是能挣点小钱。
喝过两碗菇羹，犬子取了锄头，便到湖畔去开垦一处水田，他想种芋艿。现下种的庄稼还太少，就一处豆田，远远不够他们mǔ_zǐ 一年的口粮。
在舅家住时，犬子经常要干农活，喂鸡喂猪、插秧、打豆子、磨谷子等等，就是这样，舅母还总嫌弃他们mǔ_zǐ 。往日那令人不平的遭遇，就当是因祸得福，至少知道怎么种庄稼。
家中没有芋种，犬子打算今日将田开恳了，明日和阿母去吴家店卖布，顺便买点芋种回来。
自搬来竹里，犬子无一日不在辛劳，他的双手伤痕累累，缠着布条，即使这样，他仍用伤手掘地。
这一个清晨，犬子采来一筐蘑菇，在河畔垦田，做了不多事。
庄家院子则到此时才开始热闹起来，庄扬穿戴好衣物走出木廊，心情舒畅看着远处的山光水色。目光移近，看到对岸垦田的犬子。
“竹笋，你不乖，不许咬扫帚。”
庄兰清脆的声音响起，她正在训斥跟仆人抢扫帚的竹笋。
庄扬下楼，将庄兰喊来，他从厨房里取来一个大木碗，从米缸里勺满一碗米。怕木碗中的米在半道撒了，又找来竹篮把木碗装上，盖上篮盖。
“阿兰，你将这些米送去犬子家，便说是昨日捕鱼篓的酬谢。”
“好。”
庄兰提起篮子，往对岸走去，竹笋跟在庄兰身后，被庄扬抱住。竹笋是只貘崽，腿短不说，也懵懂不懂事，怕跟着过桥，不慎掉到河里去。
一大碗米，说多实在不多，说少也不少，经过战乱，米粮贵着呢。
犬子正在河畔劳作，见庄兰提着一个篮子过来，他没理会，擦擦额头上的汗水，继续掘地。
“犬子兄，我兄长要我送米给你。”
犬子狐疑看着庄兰及她手里提的篮子，他还没听懂什么兄长、送米。
“你做了一个捕鱼篓子给我嘛，兄长说‘投我以木瓜，报之以琼琚’，这是还报你的米。”
庄兰昨日接受了庄扬的教育，已经会背这句诗，虽然其实她不懂什么叫“琼琚”。
“哦。”
犬子面无表情，柱着锄头歇息。
庄兰打开篮子，将那一碗米捧出，搁放在地上。
“跟你兄长说，我不白要他的米，算是跟他赊，拿一升会还一升。”
犬子知道这么一大碗白米，值不少钱，他不白拿人东西，只是现下实在很缺米粮。
庄兰没仔细去听犬子说什么，把米送上，她蹦蹦跳跳往回走。
犬子把大碗捧进屋内，怕撒出米来，走得很慢。好些日子，没有吃过白米了，终于能喝上一顿米粥。
刘母见犬子捧着一碗米进来，惊得放下织梭，过来问：“犬子，这是哪来的白米?”犬子笑说：“阿母，对岸那户人家送的。”刘母觉得不可思议，继而又有些担虑，叫犬子给送还回去。“阿母，先留着吃，以后再还他便是。”
女孩说的兄长，犬子觉得应该就是那位很温和的少年，心里对他萌生了几分好感。
从来没人给他们mǔ_zǐ 送米粮，就是犬子这样常在舅家帮农活，分到的也不过是一点点高粱和豆子。
黄昏，mǔ_zǐ 俩喝米粥，吃烤鱼和烤菇子，难得饱食的一餐。
第二日刘母布匹织好，和犬子去吴家店卖布，换回二斗豆子和半斗粟。又买了织布的丝线和一些芋艿种子，未剩一子返回。哪怕如此，mǔ_zǐ 俩心中仍十分开心，手上有粮，之后好段日子都不必心慌。
河畔种上芋艿，门口的豆田，豆苗抽出细藤。需要插上竹架，让藤叶往上攀爬。
清早，犬子带上伐竹工具，乘舟到东岸竹山。
他砍伐细竹，以便给豆苗围竹篱笆。
正在劳作中，突然听到一阵犬吠声，犬子停下手中动作，四下寻找吠叫的狗。狗是没看到，反倒见着一头貘崽。