“犬子兄！”
“犬子兄！”
楼下传来孩子们的叫唤声，大概他们练习到一半，发现师父不见了。
犬子起身，和庄扬行礼，要退出寝室。犬子还没走出门口，就听得庄扬在身后问：“犬子是乳名吧，你可有正式的名字？”
“犬子”二字卑贱，想来当时取这名字，是图一个好养活，然而现在犬子已是位少年，还这么叫便不妥当了。
院中圆月皎白，反倒要比点灯的屋内还明亮些，月光照出孤零的石桥，和石桥旁阴暗的乡道。
易叟的马车还没回来，等得人心焦。
庄扬在院中踱步，犬子沾血的苍白脸庞呈现在他眼前，他实在觉得可怜。何况那一声“兄长”，唤得人心酸。正因他独子，且无父亲和可以为他出头的长辈，收赋的士兵才欺他们孤儿寡母。人出生不可选，舍身处境去想，若是今日被打、且昏厥的是阿平，庄扬该是何等的焦虑和痛心，由此庄扬晓得刘母的心情。
阿平坐在门槛上托腮看兄长在院中踱步，庄兰坐不住，走过木桥，朝路口张望。
等候让人不耐烦，庄扬算着来回县城的路程，觉得恐怕易叟前去，并未能立即找到袁医，给耽误了。
“兄长，有灯。”
庄兰突然于木桥上喊叫，她矮矮的身影在月光下蹦跳。
庄扬朝木桥赶来，此时他已听到车马声，他加快脚步，渡过桥，来到对岸。前方一盏灯火在夜幕中晃动，随着车马声越发响亮，那盏灯也越来越近。
终于，马车停在庄扬跟前，从马车上下来一位提医箱的中年男子，正是袁医。
“袁医，这边请。”
庄扬在前领路，袁医师跟随在后头。
“前些日子来，这岸边记得尚无人家，可是多大的孩子受伤昏厥呢？”
“比阿平稍大，被收赋的士兵打伤，昏迷到此时都未醒来，有一个多时辰。”
“可是伤了头部？”
“是的，脑后有肿伤，未见血。”
庄扬简略描述情况，此时两人已来到犬子寝室。袁医师放下医箱，立即去察看犬子，为犬子把脉。
“阿兰，你去家里，取来蜡烛。”
庄扬见寝室昏暗，差遣庄兰。
“好。”
庄兰赶紧奔跑出院，前去取蜡烛。庄家点油灯也点蜡烛，蜡烛价贵，唯有夜晚庄扬读书或阿平写课业时才使用。
袁医静心听脉，刘母在旁侧立，目不转睛看着医师脸上的神情，害怕医师露出无奈的表情。哪怕如此焦急，也待袁医师将犬子的手拉回被中，刘母才出声问：“医师，还能醒来吗”袁医点点头，回头询问刘母犬子昏迷时的情景，及遭遇到了什么样的殴打。看到袁医点点头，刘母泪水方才滑落，她抬袖拭泪，冷静陈述，条理清晰。
庄扬在旁听着，惊叹于这妇人的坚强与理智。
“兄长，蜡烛来了。”
庄兰端着一个烛台，手里捏着根蜡烛，她跑得气喘吁吁。庄扬接过，将蜡烛点燃，屋内顿时光亮。
袁医打开医箱，取出存放金针的针盒，他这是要做针灸。
“需有人上去将他头抬起。”
袁医手中的针在烛光下闪耀，看着有些吓人。
“我来。”
庄扬点头，脱去鞋子，爬上犬子的窄榻，在刘母帮助下，把犬子半身抬起，庄扬将他搂住。庄扬一手搂住犬子的腰，一手扶住犬子的头，犬子的脸庞贴着庄扬脖子。犬子个头高但瘦，搂抱着犬子的庄扬，也才真正意识到这孩子长得瘦。
刘母举近烛台照明，袁医施针，一针针缓缓扎入穴位。庄兰不敢看，双手捂住眼睛，阿平倒是瞪大眼看着，那神情十分惊诧。
榻上的庄扬稳住犬子身子，一动不动坐着，像尊木像，唯恐自己动弹了下，金针便要扎错了穴位。看着医者专注认真的神情，庄扬想医者父母心，袁医在县城有神医之称，犬子有救了。
待袁医将金针收回，刘母扶着犬子躺好，庄扬这才爬下榻，他双脚、手臂酸麻，缓缓扶榻站起。刘母询问医师犬子的情景，她以为施针后，犬子便会清醒。
“莫急，明儿会醒来。”
袁医回复刘母的询问，他慢条斯理地收拾医箱。
“醒后不可下床，需好好休养。这些草药，早晚一帖，两碗水煎做一碗，不可空腹服用。”
袁医递给刘母几包草药，刘母接过，只是点头。来竹里前，袁医已知道是伤及头导致的昏迷，所以他携带了治疗的草药过来。
“还有一盒膏药，给他抹脸上的伤，孩子相貌周正，可不能破相啰。”
说着，袁医又从医箱里摸出一盒膏药，搁放在榻上。
刘母千谢万谢，将袁医送出屋子。此时的刘家已翻不出一个子儿，付不起医治的费用。庄扬知晓，他将一小袋钱递予袁医。
陪伴袁医过桥，袁医询问庄母的情况，庄扬说比先前好些，就是总觉得胸闷。袁医说思郁症难以根除，若是觉胸闷，便到院中走走。庄扬将袁医送上马车，躬身送别，目送马车离去，消失于夜幕。往时袁医来竹里，几乎都是为庄母瞧病，由此和庄扬相熟。
“庄家二郎，医费是多少？”
待车马离去，刘母才询问庄扬。
“无妨，待犬子好了再说。”
庄扬不觉得刘家mǔ_zǐ 还得起医治费用，他也没想要他们还。
“也该有百来钱吧。”
刘母揣测着，她从未请过医师，可也知道费用不菲。
“无需。”
庄扬抬头看苍穹上的月亮，已是深夜，这夜不觉在刘家待了许久，他该回去了。
“阿兰，阿平，回去睡。”
庄扬招呼弟妹，两个孩子聚到他身边来。
“庄家二郎，今日不知该如何感谢你，待犬子醒来，我让他登门拜谢。”
刘母行礼，庄扬说不必，邻里间相互帮助也是应该。
月幕下，庄扬带着弟妹过木桥，刘母远远看着，目送他们提着一盏灯笼，三个身影逐渐消失于对岸。夜风寒冷，吹拂刘母衣裳，刘母转身，返回屋中。
这夜，她守在犬子榻旁，不眠不休，手握住犬子的手掌，低声乞求神明协助，让犬子早些醒来。
这夜庄扬回屋卧榻，辗转反侧，犬子躺在地上糊着一脸血的样子，仍是挥之不去。庄扬不畏血，只是对于血液，他有不好的记忆。七岁那年，在锦官城见到父亲被杀的情景，他只怕一生都难以忘却。逝者已矣，多想无益，做为生者，他会好好照顾家人。
庄扬在迷迷糊糊中睡去，这一觉睡得不大踏实。醒来时，见天边晨曦刚绽，拥被想继续睡下，却是怎么也睡不着。从枕边取来一卷竹简，展开，在烛光下读阅。