庄母用筷子挑起一根粗老的青菜，询问服侍在旁的老仆。
“不多，前日有只羊跑萝卜田里去，放羊的人没拴好。”
“那可不行，得和羊主人说。”
“说不来，他不听，不是我们这的人。”老仆直摆手。
“我知道，就是住破屋那个人，他很凶。”
庄兰亲眼见到，这人和阿离差点打起来。
“整日像个野孩子，往后，不许再去西岸玩。”
庄母训着庄兰。她四个孩子，庄兰挨的训最多，也因为她是位女孩却粗野难束，而兄长们性情无不温和。
这羊到萝卜田的事，庄母并不在意，倒是对于这位外来的人，庄母做了番打听。
庄扬幼时生活在锦官城，那里繁荣、热闹，满大街都是人，市井中有数州之人。在竹里这偏僻的地方，人们对搬迁进来的人，都十分关注，毕竟世道不太平。当年，庄爹可是成都一富户，入粟买爵，只是最后没得善终。
午时，庄扬拿着铁耨猫身在山茶花下，他在给山茶花锄草。做起他喜欢的事，他很享受。他小心翼翼收揽衣摆，蹲在地上，他用手拔草，对于那些根深蒂固或者长得低矮的草苗，他才用铁耨，这样不至于伤到花树的根系。
“咩咩。”
听到身后传来咩咩声，庄扬抬头寻觅声音来源，见庄兰和阿离两人牵着一头羊从家门外的小道走过，两个孩子兴高采烈交谈着什么。
庄扬一时没回应过来，舅家并不养羊，黄牛倒是有几头。
于是他继续他的锄草乐事，专心致志，凋谢的山茶花悄无声息落在他发髻上，落在他肩上。
“把我的羊还回来！”
一个怒气冲冲的男声响起，听着像似来自男孩，不那么低沉，还带着未成年男子特有的腔调。
庄扬从花木中钻出来，看到一位十三四岁模样的凶恶男孩，他穿着寒酸，手里捏着把木弓，他咆哮着把羊还他。
男孩突然见到从花海中钻出的庄扬，神情先是一愣，继而似乎是惊诧，他打量着庄扬，看到庄扬头上顶着一朵枯红的山茶花。他注视庄扬，庄扬也在注视他，四目相对，男孩眼中的怒意逐渐又起，那眼神桀骜且阴冷。庄扬想，他像只在恶斗中被咬得遍体鳞伤的狗崽，不甘、愤恨。
“水草里。”
庄兰踏入水中，将捕鱼篓埋在浅水处。这对兄妹难得玩在一起，阿平往日不是跟夫子读书，就是关在家里和蛋饼相伴。
“阿平快下来，水才到我这里。”
庄兰比划着，河畔的水淹没庄兰的膝盖，她下裳泡在水中。
“有蛇吗？”
阿平还在踟蹰，水草茂盛，水下看起来一点也不安全，说不准有水蛇，还有水蛭会咬人。
“没有啦，怕死阿平。”
庄兰不屑地瞥了阿平一眼。
阿平这才手脚并用，缓慢爬下河堤，来到河畔的浅水区，他将双脚放进水草丛中，忍住草叶子挠小腿的不舒适感。
河水清澈，小鱼小虾无数，阿平弯身，小心翼翼扑抓，他兴致被勾起，早忘记了什么水蛇和水蛭。
做为一位小书呆，阿平动作不够敏捷，空手抓不到鱼虾，他转而捡起螺蚌。阿平在河畔玩，蛋饼在上头汪汪叫，它想下来，又怕水。
这小犬子性子像阿平，温和胆小。
兄妹俩各忙各的，庄兰埋捕鱼篓，阿平拾田螺、河蚌，蛋饼在河堤上，傻傻追着一只蜻蜓。
河对岸，庄扬站在二楼木廊前，注视河畔玩耍的弟妹。庄兰和阿平难得玩在一起，阿平谨慎小心，庄兰跟着他，庄扬比较放心。
犬子家房门紧闭，不见身影，不知道他们mǔ_zǐ 去了哪里，可能是去吴家店那边赶集吧。看着住在河畔的犬子mǔ_zǐ ，庄扬有时会想起他和阿母从锦官城抵达竹里时的情景。那时，他们刚埋了庄爹，恐慌且悲痛地逃往竹里。
三五盗匪在半路将他们拦截，索要财物，大哥庄秉抱着二岁的庄兰，阿母搂着三岁的阿平，mǔ_zǐ 们缩在马车下瑟瑟发抖。那时庄扬七岁，穿戴最是华美，被寇匪拽出，剥他衣物寻找藏匿的财物。庄扬没有哭叫，呆呆地站着，他看到匪徒们手中明晃晃的刀剑，还有他们身上残破的皮甲，以及皮甲上的血迹。
那是个寒冬，北风呼啸，庄秉被打趴在地，嘴角流着血，庄兰在他身旁哇哇地哭。匪徒挑起庄母下巴，不坏好意调笑着，庄母抱紧阿平哭得花容失色。庄扬被剥得只剩一件裈，他目光冷冷落在匪首腰间的匕首，他冷得哆嗦，雪白的肌肤冻得发红。
若不是舅父领着一众仆人拿着镰刀、锄头赶来，还不知晓会发生什么事，还不知道，他们mǔ_zǐ 可还能活下来。
那是他们一家最艰难的时期，幸在有舅父可以依靠。
这些年过来，长兄庄秉已成年，跟随舅父经商，挣取钱财；庄扬则留在家中，他的职责是照顾弟妹和母亲。
看着河畔愉快玩耍的弟妹，庄扬半个身子惬意地倚在木栏上。他目光从河畔移到院中，竹笋在院中捣乱，咬住阿易的粗布裈，阿易作势要打它，它也不怕，咬住便不放。
“晚上把你炖了吃。”
大庆媳妇阿荷拎起竹笋，她手里拿把菜刀看起来很凶恶，竹笋乖乖挂在阿荷手臂上，仿佛能听懂人话般再不敢造次。
“来，给它罩笼子里。”
阿易拿来一个大竹筐，那是院中装枯叶枯枝的筐子。
“乖乖待在这里。”
阿荷把竹笋关在竹筐中，摸了摸竹笋的头。
这只貘崽爱捣乱，可也很得人喜爱。
阿易和阿荷刚离开，竹笋抓绕竹筐，把竹筐翻倒在地，又摆着滚圆屁股往厨房跑去。庄扬在楼上看着，微微笑着。在竹笋这般捣乱下，厨房的晚饭可不知道什么时候才能烧好。
庄扬下楼，从厨房里拎出竹笋，抱在怀里。随后，一人一貘，朝河畔走去。
河对岸上多出两个孩子，看着像章家的孩子，庄兰和阿平此时也不在河畔，而是和这两个孩子一起，站在犬子的豆田里，也不知晓是在干什么。
还未过木桥，便听到孩子们争执的声音，庄扬渡过木桥，将竹笋放地上，朝豆田走去。
庄扬过去，正见阿提推搡阿平，阿平笨拙地倒退两步，不远处，庄兰和阿季打成一团。
“住手。”
庄扬拉开庄兰和阿季，可怜的阿季被庄兰骑在身下，蹭了一身土。
“怎么打起架来？”
庄扬拉起庄兰，擦拭庄兰脸上的泥土。比庄兰还小一岁的阿季，则躺在地上哭泣。庄扬扶起阿季，确认他身上没伤。
“兄长，他们拔犬子兄的竹条，还拿土块打我和阿平。”
庄兰手指向倒在地上的一个竹架子，她身上沾染泥土，绑好的发髻松乱。
“阿提，你为什么拆别人家的竹架子？”
“我拔就拔了，要你们多管闲事。”
阿提打着赤脚，一双草鞋挂在腰间，这是要打架的架势，不想阿平懦弱，没能打起来。
“等犬子兄回来，叫他射你屁股。”
庄兰拍拍身上的泥土，双手叉腰，一幅凶悍的样子。
“阿平，你将阿兰带回去。”
庄扬知道庄兰前些日子才和章家兄弟打过架，章家虽然凶恶，可他家阿兰也是个天不怕地不怕的女娃，都不讲理。
阿平将庄兰拉走，庄兰向来听兄长的话，只能心不甘情不愿地离开。
邻家子，父母不教育，又岂是他这个邻人能教导的。庄扬没再理会章家兄弟，他蹲身把竹架子扶起，将蔫在地的豆藤捡起，重新缠上竹架。