“你们mǔ_zǐ 走得真快，唉，累死我了。”
阿云娇小，穿着身皱巴巴的破衣服。
“阿云，有什么事吗？”
“阿言，你姑母前些日才来我们里落，她找你呢。还问我，你去哪了。我说我也不知晓，她找得急。她让我看到你要跟你说，让你去找她咧。”
阿言的姑母嫁到壶乡，距丰里有一段不短的路程。姑母家富有，董父在世时，她还常来丰里，待阿言很好，虽然也总是劝她再嫁。
姑母为何找她，阿言心里有数，这人世里，也只有这么位亲戚，怕她和犬子饿死。
阿言和阿云寒暄一番，辞别离开。
mǔ_zǐ 徒步行走，走着走着，犬子觉得路不对，问阿言：“阿母，我们这是要上哪去？”阿言说：“去你姑姥家。”
姑母年迈，往年来丰里，总是要和阿言说说话，她三番五次想将阿言嫁掉，帮阿言物色夫婿。无奈这侄女倔强不肯，她老人家也只能无可奈何。
壶乡路远，无马无车，只靠步行。mǔ_zǐ 俩走走停停，午时靠在路旁树荫下歇息。得亏带了豆饼，mǔ_zǐ 分食。
走至壶乡姑母家已是午后，远远便见着一栋大宅院，犬子以往来过，认识这里。
阿言牵着犬子上门，姑母家的仆人认识她，将他们引上堂。
仆人进屋禀报，不会一位瘦小的老妇人跌跌撞撞走出来，见到阿言和犬子，连忙将两人揽入怀。
“阿言啊，你们这是搬到哪去了？”
“阿章太不像话，就听那恶婆娘的指使，真没良心！”
老妇人边说边哭。阿言默然垂泪，并不言语，她从未说兄长一句不是。
“姑母，我和犬子搬到竹里，有一个多月了。”
阿言揩去眼角泪水，和姑母述说。
老妇人执住阿言的手，不住的点头，她这些时日，没少担心这对mǔ_zǐ 。
“你们怎么往竹里去，搬来姑母这边住，吃用住都有。”
老妇人家大业大，是殷富的人家，怎会没有一间房给他们mǔ_zǐ 住。
“竹里那边有房子，也种了田，犬子能干，捕鱼采菇子，我再织些布，没挨饿。”
阿言并不想前来依附姑母，所以才去了竹里。姑母自然是和她亲昵，然而她不想给姑母添麻烦，也不愿再依附他人而生活。
“犬子，你站起来，给姑姥看看。”
犬子站起身，身姿挺拔，不卑不亢。
“这孩子，像极了那人。”
老妇人拍了拍犬子的肩膀，颇为感慨。
“你为这孩子，任由姑母帮你谈了多少婚事，都不肯再嫁。”
阿言听着只是苦笑，她去嫁人，那犬子怎么办。
“要是找个人嫁了，也不用吃这么多苦，遭阿章那恶婆娘这般欺凌。”
老妇人对阿禾深恶痛疾，在老妇人看来，阿章懦弱，一切都是阿禾在撺掇。
“姑母，犬子也快长大了，这么些年都过来了，不差这三年五载。”
阿言就指望犬子长大后能养家，mǔ_zǐ 不用再受人欺负。
“阿毅一去就不知道回来看看妻儿，也不知道是不是回他家乡去了。阿言，待犬子长大，得让犬子去司州寻一寻。”
刘爹名叫刘益昌，是司州人。
“这兵荒马乱，道路不通，要是在以前，壶乡也有人往司州游学，早该有个消息。”
“怕是当年，就给流寇打死了。”
阿言说这句时，没有情感起伏，这么多年了，她早就想通。
“哎哎，那时是真乱，到处杀人，后来锦官城逃了多少人往乡下来住，这两年倒是平和了。”
老妇人虽年迈，记忆力衰退，可也还记得当年兵乱的情景。
犬子站在一旁听母亲和姑姥聊天，他还是第一次听说自己的父亲是司州人。司州在哪里，犬子不清楚，似乎很远很远。
这日在姑母家，阿言和犬子没有多做停留。辞别时，姑母送他们数斗米豆，此外还有一只小猪和钱三百。
阿言一再谢绝，姑母说我总不能眼睁睁看你们mǔ_zǐ 挨饿。往后有什么困难，遣犬子过来，不要客气。
离开姑母家，天近黄昏，姑母让仆人架牛车将犬子mǔ_zǐ 送回竹里。
路上，犬子坐在牛车里，背靠装米粮的袋子，望着天际的晚霞，晚风吹拂他的衣发。他怀里抱着一只小猪，小猪“哼哼”叫了一路。
穷人家，不浪费东西，已有现成的便去取来用，重新添置还得花钱。
朝里中走去，屋舍十数间，居民认得这对mǔ_zǐ ，在门口观看，有的人上前打招呼，有的人不理不睬。
犬子自顾离去，前往舅家，那是一处寻常可见的民宅，有个大院。
还没靠近大院，从院中走出一人，正是表兄董粟。