清早, 犬子从芦苇湖回来，带回数尾鱼。他刚回到家，便见阿荷在院中和他母亲交谈着什么。
“犬子, 二郎让你送鱼到庄家，往后每日都送。”
刘母见犬子回来，将这件好事告诉犬子。
“今天要宴请客人，有捕着大鱼吗？”
阿荷过来探看犬子的竹筐，见得竹筐中躺着三尾大鱼和一些杂鱼。
“真能干！你随我过去。”
“哦。”
犬子背起竹筐, 跟随阿荷前往庄家院子。
还未靠近庄家院子, 犬子便就听到一种陌生的声响，悠扬悦耳, 很美妙, 他四处张望，看到庄扬正在山茶树后调试乐器的身影。犬子绕过山茶树看看庄扬，但自己一身鱼腥味不说，此时也还有要事。
庄扬并未留意犬子到来，他抚弦弹奏，醉心于琴声。
犬子跟随阿荷，来到水井旁，将鱼倒入一个大木盆中。
“阿荷，这人是？”
听得身后一个响亮的声音，犬子回头一看, 见到了庄家大郎。这人个头很高, 眼鼻和庄扬又几分相似, 但不像庄扬那样秀美，方脸浓眉，样貌看着有些严厉。
庄秉远远便认出犬子身上的衣服，是庄扬的旧衣物。
“大郎，这是住在西岸的刘家孩子，唤阿弘。他会捕鱼，跟他买些鱼来。”
犬子行礼，他呆呆看着庄秉，心里想庄扬长大后会是这样严肃吗？
庄秉上前瞧瞧鱼，见鱼肥美且新鲜，很满意。
“都是自己捕的鱼？”
“是。”
“别看他小，捕鱼打猎种田，什么都懂，就连弓……”
阿荷喋喋不休，庄秉打断她话语，问犬子:
“你几岁了？”
“十三。”
看着犬子，庄秉不禁想到当年抵达竹里的自己，也是个小男孩。这般小，便要养家糊口，实属不易。
犬子默默背回竹筐，他朝山茶树那儿看了一眼，这个小动作被庄秉察觉。
“阿荷，多算些钱予他。”
“二郎吩咐了。”
阿荷掏出钱袋，倒出几个子，数了数，放在犬子掌上。犬子接下，对庄秉行下礼。犬子没有逗留，抬步要离开，突然看到庄兰从屋内跑出，她瞅见犬子，欢喜叫着：“阿弘兄，你来了！”
“嗯，过来送鱼。”
犬子将铜钱揣入怀，心满意足。
“兄长在弹琴，你要听吗？”
庄扬的琴声始终没停止过，轻柔悠长，像风轻拂耳朵。
犬子痴痴看向山茶树后的庄扬，他愣了愣，摇摇头，跟庄兰说：“要喂猪。”
其实猪早喂了，不知为何，看着山茶树后优雅弹琴的庄扬，犬子第一次感到自愧形秽，他拉拉篮筐绳子，快步离开庄家院中。
庄秉目送犬子的身影离去，问庄兰：“阿兰，你认识他？”
在竹里，庄兰的玩伴只有阿离和阿平，未见过她对一个别人家的孩子这般亲昵。
“认识啊，大兄好笨，他是阿弘兄，就住在我们家对面呀。”
“阿弘兄可厉害了，他还教我和阿平，还有阿离弓箭，他站在这里，可以射到挂在那边树上的靶子，他还带我们去……”
庄兰是话唠，她和庄秉讲述他们和犬子的友谊。庄秉很快知道犬子的情况，他和母亲被亲戚赶出家门，来竹里居住，父亲早亡。这孩子会捕鱼会打猎会种田，而且箭术过人，以致阿扬请他到家中教阿平弓射，也难怪他身上穿着阿扬的旧衣服。不幸的遭遇下，使得这孩子寡言，并非是木讷。这孩子品貌很好，会是阿平和阿兰的好玩伴。
庄秉携带新妇回到竹里的第二日，便就举办酒宴，宴请临邛的朋友。庄秉十三岁时，就跟随舅父经商，早年跟舅父在临邛贩羊，结识数位友人。他在临邛的交游，有贵有贫，一视同仁。
接到邀请，午时第一位前来庄宅的客人，打扮相当引人注目。这是位三十来岁的高大男子，骑匹骏马，身上背负弓箭，衣物陈旧，看着有些落魄。
男子在庄家院门前跃下马，他将马缰交到仆人手里，径自走入院中。他到井边探看数位仆人在杀鸡宰羊，他戳戳手，咧嘴笑着，露出一口不整齐的牙。
“逃了逃了，快抓住它。”
竹笋从阿易双脚间逃跑，阿荷拿着一个竹筐，气喘吁吁追在后头，气恼地叫着。竹笋逃出堵截，撒着短腿，哼哼叫着，它如果会唱歌，此时必然是要唱一曲自由歌。它欢脱奔跑着，直到四腿突然离开地面，整只被人拎起，它气愤地抓绕一只大手，瞪着小眼睛。
“我听人说竹里有貘，不想这都跑家宅来了。”
“段游缴你来了。这貘崽家养，不是野生。”