3月7日，凌晨。驻地的货仓那边，李伯养在值班站岗。每晚三位男技术员，顺次站岗守卫物资。谢友芳远远地向李伯养打了个招呼，走向驻地最东头。这会已经到了农历二月十五凌晨，月亮是十四的，亮堂得很。东面的平原被月亮照耀得一片银白，偶尔出现的小动物蹦蹦跳跳。陈猫在最东头的观察哨掩体里，抽着烟提神，眼睛瞄着东面。烟头被拎在手里，藏在掩体下面，不会暴露火光。听见背后有脚步声，陈赶忙扔掉烟头，举枪转身查探。“儿子，别怕，是妈妈！”谢友芳走到近前，拎着来复枪，跳进大坑。“老妈，你怎么来啦！”陈收起枪，“大晚上的，别冻着你！”“没事的，10来度，冻不着。”谢友芳摸摸儿子的头，“你给妈妈说说，这个枪怎么使。”陈认认真真地展示了来复枪的上弹和退弹步骤，又讲解了钢芯穿甲弹的击发原理。三点一线瞄准不需要教。谢友芳当年打过三八大盖、中正式和莫辛纳甘，对枪械的使用有积累，很快就掌握了技术。“那个，这个，儿子啊。”谢友芳有点结巴，“有个事，你爸他不能够告诉你，就是你问妈妈的那个事，你别怪爸爸妈妈瞒着你。”陈笑了：“我懂，组织纪律。”谢友芳搂着儿子的肩膀，额头蹭着陈的后脑勺，轻轻叹了口气：“我儿子长大了，本事也大了，妈妈刚才跟你爸吵了一架，呼，妈妈觉得，不能再把你当小孩子，不能什么事都不告诉你。”陈鼻子一酸，没回头，继续趴在掩体边缘，持枪警戒东面，嘴里嗯了一声。谢友芳说：“那三个黑人，确实不是普通人，他们来我们这儿，也是有原因的，这事跟你爸提正处有很大关系。”陈这回忍不住了，转头问：“跟我爸提正处有很大关系，这是什么情况啊？”谢友芳讲述了来龙去脉。东非这边，很乱，局势乱。地面上，不论是乌干达还是肯尼亚，都不太平。华夏的援建队伍，铁路方面，这一带的两处工地其实是同一支，由沪建和洪建的人组成。最初的时候，沪建的人在东线，洪建的人在西线。几年下来，人员来回调动，来来去去，编制也就乱了，两边的人混搭。从去年过年开始，苏浅浅爸妈长期改到西线。今年夏天，有一次苏星程和两个技术员去纳库鲁接运一批物资，将其中一部分放到东线驻地，再带着另一部分物资坐卡车返回西线，路上出事了。车辆被一群土匪给劫了。苏星程被土匪用枪托打掉一颗槽牙，就是那次发生的。但在电话里，宋青青没把全部事情告诉给女儿。真实的情况是三名华夏技术员被绑架，土匪释放了另一名沪建的人，让他回来拿赎金。本来呢，范恩新身为领队，他应该带钱去赎人，但陈虎主动提出前往。陈虎说：你是领导，你要是也出事了，影响工程，那些人就是要钱，我把钱拿去，就没事了。随后的事情很顺利，陈虎和那个被放回来的技术员带着赎金去了约定地点，土匪收了钱，放回了苏星程和另一人。那帮土匪，既不是乌干达人也不是肯尼亚人，他们是索马里人。他们越过索肯边境，入境一千公里，在肯尼亚境内做着盗和绑架的勾当。再后来，10月份的时候，又有货物需要接运。陈虎领着洪建的李伯养，两个人前往。当时陈虎说：少去一个人，万一被土匪绑架，还能少一份赎金。接到了货物，当时东线驻地在纳库鲁，大量物资至今存进当地的货仓，倒也很安全。陈虎和李伯养驾驶卡车返回，路上很不巧，又遇到了绑架苏星程三人的那伙土匪。于是，这俩人被劫持了。双方就地谈判。一开始，土匪索要赎金，他们要把陈虎扣下，让李伯养驾驶卡车回驻地去拿钱。李伯养很机智，问：能不能用我们卡车上的物资来冲抵赎金？车上装的物资主要是国产的米面粮油和调味品，以及一些铁道工程机械的备用零配件。对工程队而言，前者不值钱，后者很关键。对匪徒来说，正好相反。匪徒们检查了一下，同意了李伯养的提议，他们索要车厢里的全部米面粮油。于是陈虎和李伯养驾车，离开破烂公路，北上来到了土匪的驻地，一处小森林边，将卡车里的米面粮油卸载。在土匪驻地卸货的时候，陈虎和李伯养发现一件事，土匪们另外还绑架了三个人。三个黑人。这三个人的穿着打扮，与众不同。土匪们全是索马里的民兵和少数妇女，衣着破烂，但是被绑架的三个黑人居然穿西装。一看就是非富即贵。陈虎与土匪头子协商之后，获准与那三个非洲贵人谈谈。这三人，一主二仆，来自埃塞俄比亚。领头那人，来头相当大，内阁成员，财政部长。财长大人原本是带了一些现金的，但是当他的证件和件被那帮索马里土匪搜出来之后，土匪们觉得应该索要一笔更大额的赎金，于是扣留了他们三人。聊天之下，财长向华夏工程师求援，希望能够走华夏的外交途径，寻求庇护。财长叮嘱陈虎：不要联络埃塞俄比亚方面，也不要通知肯尼亚和乌干达，我只想请你们华夏帮助我们。土匪们卸完了米面粮油，陈虎和李伯养驾驶卡车，将设备的零配件拉回了西线驻地。回到驻地，陈虎和李伯养汇报给了范恩新。老范则立刻请示了大使馆。很快，收到了组织上的指示：陈虎同志担任谈判代表，全力营救埃塞俄比亚朋友，资金如果不够，可以动用东线驻地的粮食物资。陈虎和范恩新商量之后，带上了数额等同于上回营救苏星程三人的赎金，独自一人驾车，向东找到了土匪驻地。索马里人做绑架的买卖，那是有历史传统的，业务很熟。他们已经从三个肉票身上搜出了数额不小的现金，在得知财长的身份后，想要更多钱。陈虎带来的这点赎金，在土匪看来不过是三个普通肉票的价钱。经过一番谈判，拉锯了两天两夜，陈虎终于谈下来了，代价是增加了一批东线驻地的粮食物资。数量多少呢？一个肉票，一卡车物资。陈虎早就得到了上头的授权，东线物资可以支取。于是，他带着土匪来到东线，跟范援朝做了交待，与大使馆那边取得了联系，让土匪们拿走了三卡车的米面粮油。三辆卡车，土匪拿钱雇佣了当地人。缴纳了赎金和物资，陈虎顺利营救了财长三人，带着他们回到了西线驻地。随后，大使馆来人了，接走了财长三人。过了一个多礼拜，老陈家的好消息传来，陈虎副处升正处，过完年生效，各种待遇涨半级。同一时间，陈在巴黎参加黑灯舞会，跟红毛衣女孩黑灯瞎火胡来。苏浅浅从老妈电话里得知这个消息，但不知道详情。现在已经过完年了，但正式的件还没下来。陈虎做人很谨慎，不在人前谈论这事。另外一个重要因素，大使馆的人叮嘱过援建工地全体人员，埃塞俄比亚财长的事情，不许讨论，不许外传。原本呢，财长被接去了坎帕拉，入住了我们的大使馆。但，前几天，这哥们带着两个随从，忽然又回到了西线铁路工地。大使馆那边打来了电话，告诉范恩新和陈虎：热情接待，妥善安排，注意保密。身为当初的营救者，也就是恩人，陈虎被财长邀请过去，做了一次谈话。范恩新是领导，也到场陪同。财长介绍了他的一些情况，不详细，但也有一些干货。埃塞俄比亚局势微妙，内部有点分歧。内阁成员当中，主张一个埃塞俄比亚的官员遭受打击。财长为了避祸，逃亡国外，向南越境来到了肯尼亚。意外被索马里土匪绑架，更没想到被华夏铁路工程师营救。之前他被转移到坎帕拉，但近期迎来了不受欢迎的访客。财长为了避开那些人，离开坎帕拉，躲到陈虎他们工地。至于“不受欢迎的访客”是谁，财长没说，陈虎和范恩新也不方便问。