腊月廿九,夜色渐浓。
寒风呼啸而过,大雪在空中纷飞漫舞,悬在屋檐下灯笼随着风飘飘荡荡,摇晃的烛火时明时暗。
小厨房里飘来淡淡饭菜香,为这座冷寂静谧的院子带来几分鲜活。
主厢那扇紧闭的木窗被从里推开一条缝隙,刺骨的冷风趁机钻入,温琼抱着尚有一点温热的汤婆子,鼻尖被冻得发红。
她压了下下巴,半张脸埋进大氅的白绒毛领里,呼吸间是清新的淡淡橘香,将胸口那股郁恶之感压了下去。
没有地龙的寒冬,真是难熬。
浅淡的琥珀眸子望向半空,雪絮扑簇簇落下,随着风儿吹,飘到窗沿上,很快积起一小簇。
温琼看了一会儿,从怀里探出细白的指尖碰触,大抵是她手指太凉,沾到的那一小块晶莹雪花没有立即化掉。
她体寒惧冷,每年一到深秋之时就手脚冰凉,怎么也暖不热。
每年冬日宋嬷嬷都会命人早早烧起地龙,她待在暖烘烘的屋里,就像脚底生了根再也不肯出门。
遇见晴日大太阳时,姚宣辞劝不动,便干脆将她横抱出屋子,命令她老老实实晒会太阳。
侧屋小厨房,宋嬷嬷端着做好的晚膳出来,一旋身,瞧见正开着窗吹冷风的温琼,心疼又气极。
她踩着深到脚踝的积雪冲过来,“我的好姑娘诶,你也不怕冻出个好歹来!”
“嬷嬷仔细着脚下。”温琼眉眼弯弯,宋嬷嬷是她乳母,她膝下无子,视温琼为亲女,极其宠溺。“屋里有点闷,我透透气。”
她合上窗,起身替宋嬷嬷掀开厚厚的棉帘。
热腾腾的膳食放到圆桌上,宋嬷嬷又赶忙回门外跺掉粘在脚上的雪,拍掉落在肩上的雪,这才重新掩上房门。
“姑娘快趁热吃,老奴这次做得清淡,若是不难受就多吃两口。”
宋嬷嬷往烤火炉添了两块炭,絮叨的嘀咕着,“虽被禁足,好歹这大半月食材不缺,也还算有点良心。”
温琼乖顺的嗯了一声,拉着宋嬷嬷坐下,“嬷嬷也吃,待会儿饭菜凉了。”
她的手极冷,冰得宋嬷嬷忍不住打了个冷颤,苍老的手掌反握住温琼,放在掌心暖着,眼底涌上几分心疼。
“这么大的雪,明日更冷,他们不允清瑜院烧地龙,这新年如何熬过去。”
“那嬷嬷与我整日窝在榻上就是,左右这院里就你我两人。”
“这侯府下上忒没良心!”宋嬷嬷想起自家姑娘这半月来所受的委屈,心底那股火又蹭的一下燃起来。
“就算温家倒了,可一日夫妻百日恩,姑娘是姑爷明媒正娶抬进来的正妻,他竟敢命人送来劳什子的三尺白绫,世间怎会有如此薄情寡义的郎君!”
每一日,那晦气东西都会方方正正被摆在菜篮上送进院里。
宋嬷嬷第一次看到时又惊又怒,怕温琼瞧见,便偷偷拿它来引火烧柴。
后来温琼发觉了此事,就从宋嬷嬷手里抽过来细细叠好,浅笑,“这放在外面集市里也算上好的布料,嬷嬷烧了它不心疼吗?”
她语气轻和,好似被她烧掉的真是一块普通寻常的布料而已,那双温柔的杏眸浅浅弯着,却让宋嬷嬷的心尖疼得屏住呼吸,疼得要命。
姑爷自下令禁足后便没有出现过,宋嬷嬷自始至终都难以置信,那个风光霁月的俊秀青年,竟能狠心逼得自己的发妻自尽。
“嬷嬷提那些糟心事干什么,快些用膳吧。”
温琼夹了一筷青菜放入她碗中,她喝了小半碗的稠粥,是这大半月来胃口最好的一次。
宋嬷嬷望着她消瘦许多的脸颊,欲言又止,“姑娘,若是姑爷和老侯爷知道你腹中……”
“嬷嬷。”温琼轻声打断她,细白的指温柔擦拭着宋嬷嬷额角一抹灰污,抚了抚她花白的鬓间。
“我想和离了。”
“什么?”宋嬷嬷一下怔住,她攥住那双泛凉的手,浑浊老态的眼睛满是急切,却听着姑娘轻声细语道,“自见那白绫送来,我想了很久。”
“我们吃完这顿饭,嬷嬷便拿着前日我给你的银两出府,去涑州替我打点一处宅子和几亩良田。”
“涑州有母亲和兄长,这都近两月了,阿瑶阿慎姐弟俩约莫已找到他们,嬷嬷安顿打点好,同兄长他们先在涑州安家。”
“那怎行!老奴留下来就是不放心要照料姑娘的。”
她家姑娘性子软脾气好,现在他们就想逼死姑娘,她若离开独留姑娘自己在府里,指不定挨什么委屈。
宋嬷嬷满脸不赞同,“侯府里都是些狼心狗肺的东西,老奴不看着点,姑娘怕是被吃的连骨头都不剩。”
“嬷嬷莫急,我自然不会任他们摆布。”温琼摸着小腹,耐心地娓娓道来,“这是姚宣辞的嫡子,他们总要顾忌几分。”
“算算日子,我还有八个月的时间,恰好是来年中秋时分。”
琥珀色的星眸浅浅弯起,“嬷嬷到时快些接我离开,以后咱就不来皇城了。”
是浓郁的夜,大雪不知何时停下,皎白无瑕的雪铺满了庭院,花树花藤上盖着厚厚一层雪。
天上没有月亮,清瑜院中只挂着两盏灯笼照亮,清清冷冷的,很寂静。
宋嬷嬷拎着温琼替她收拾好的细软,打开院门,入目是红彤彤的新春灯笼,亮得似暖阳,一下驱散了院内的黑暗。
院门上贴着大红对联和福字,不远处的雪堆沾着不知哪里飘来的爆竹纸碎,远远地便能听到侯府中热闹喧嚣的声音。
前方,有几个府中小厮手忙脚乱拎着一大串红灯笼,坠在后面的小厮捧着剪好的新春剪纸和米浆慢悠悠的走。
还有个抱着放了烟花爆竹的篮子,叫喊着追上来。
一道接着一道的烟花直冲云霄,砰的一声绽开后,比起满天星光还要璀璨夺目。
宋嬷嬷这一刻才真实意识到,明日就是除夕夜了,再是贺新春。
背后传来一道轻柔的提醒,“嬷嬷快些走吧,错过时侯,侧门就要落闸了。”
宋嬷嬷回头,身披着墨色大氅的温琼站在月门处,她的身影隐于黑夜之中,好像要被可怖的深渊撕碎,吞噬。
她心尖一颤,莫名有些不安,“姑娘,老奴先去寻姑爷和老侯爷,将你安顿好,再走,你看如何?”
“嬷嬷怕甚,虎毒尚不食子。”温琼往前走了一步,眉眼含着温笑,“听说怀子后日子过得快,嬷嬷可得抓紧安置。”
宋嬷嬷闻言心底涌上一阵酸意,她揪着袖角擦了擦眼泪,重重应了声好,想说些什么,嗓子打着颤哽咽着,什么话都堵在喉间,说不出来。
最终她狠心迫使自己扭头,迈出院门,朝着侧门快步而去。
温琼一步亦步上前,站在院门处目送她一步三回头的离去,待身影消失在视野中,她望了眼侯府中热闹的新春年景,眉眼间的笑意随着寒风飞速逝去。
温琼神色淡淡,将院门关上落了木闸,旋身,消瘦的身影缓缓融入黑暗之中。
她的父亲是从四品户部侍郎,小门小户出身,在这儿扔块石头都能砸到百年世家望族的皇城中,着实比不得。
父亲宠妾灭妻,纵容姨娘抢了母亲手中的管家之权,不在意嫡子被庶兄算计跌下马落得一身病根,嫡女遭庶妹于寒冬推入冰湖险些溺死,只是厉声训斥两句。
温琼曾以为自己后半生也会如母亲这般心力交瘁,守着黑漆漆的夜煎熬挣扎着,不甘着。
忽然天子赐婚,她高嫁侯府 ,被世家贵女们放在心尖尖上的翩翩郎君成了她的夫婿。
那个一袭白袍矜贵优雅的青年,似一缕月光折破空寂黑暗的夜幕。
木箱里积攒了厚厚一沓的白绫,温琼取下灯架上的蜡烛,一滴热蜡坠落在皙白的手上,灼辣的烫意使她手猛地一抖。
微红的眼尾垂下,蜡烛被轻轻一抛,扔进白绫中。
温琼转身到窗边的小榻坐下,平静目睹火光渐渐变盛。
壶里的茶已然凉尽,温琼小口小口浅啄着,苦涩冰冷的滋味穿肠而过,寒意妄图刺破温热的血肉,击穿心脏。
若郑家二姑娘知晓她腹中有子,更欲将她杀之而后快,侯府众人本就不喜她,或许会动容一二,可皇后施压,她照旧难逃一死。
而她的夫君……