常淑比完诗会就回来了，没在外面逗留。
常母掀起眼皮，“让她过来。”
视线落在桌面上，摊开的信封里能看到时清那一手工整的馆阁体字迹。虽然不是名人书法，但对于科考来说，这字迹比书法还好用。
到底是嫡女。
说来说去，常淑跟时清比起来还是不够大气，这事若是换成常悦，定然不会闹的这般难堪丢脸。
常母对常淑有这种看法，不全是因为她庶女的身份，而是常淑属实不如她嫡姐，不管是学识眼界还是心胸，都不如常悦得她心。
从小时候开始，请进府里的夫子在还不知道两人嫡庶时，就说过常悦更聪慧些，常淑就不如常悦反应快。
往后数十年，每一件事都证明夫子的看法，常淑不如常悦。
同样的学习环境，同样的夫子，常淑学起来更为吃力。
常母这才把常淑送进书院跟大家一起学习，免得跟她长姐差距过大受到打击。
她总是跟常淑说，无须太大压力，家里的事情有悦儿顶着，只要常淑她老实本分不惹事，悦儿不会不管她。
常母的意思是让常淑做自己就好，不用跟别人比较。
她自认她这个母亲在嫡庶方面已经做的足够公平，就这常淑还是心生不满。
常淑并不觉得她比常悦差在哪里，并把自己之所以不如常悦的原因归结为她庶女的身份，因此怨天尤人，既埋怨她生父身份低贱，又怨恨常悦太会投胎。
常母本以为半年前常淑落水后在生死之间受到刺激，从此醒悟奋发往上，脱胎换骨向她嫡姐看齐，终于能堪当大任。
她心里还曾因此欣喜过，重新对这个不成器还自命不凡的女儿投以信任，报之希望。
结果呢，她就是这么回馈自己的？
本来已经稳妥成熟的一个人，突然跟人在大庭广众之下比起了母女局。
最主要的还是比输了。
“母亲。”常淑从外面进来。
她不知道常母找她的原因，毕竟沈郁那事她做的还算仔细，没有把柄。
“淑儿，你打算给我认个妹妹这样大的事情，为何不提前跟我商量商量？”常母语气平静的问常淑。
常淑心底一凉，惊诧的抬头看常母。
这件事情就是她们年轻人私底下的事情，不可能有人拿到大人面前说事。
肯定是时清干的好事！
阴损！
常淑解释，“那是女儿跟时清闹着玩的，不作数。再说我也不算输，毕竟我的箭也正中靶心。”
“我问的是比试吗？我问的是你在做这件事情之前为什么不深思熟虑，不想想若是失败，这个后果为你带来什么样的影响。”
常母压着火气，尽量不动怒，“你可知道官场行事如履薄冰，丁点小事不够慎重都有可能从这个位置跌落下去。你既已是状元，分派职位就是最近的事情，为何在这个档口闹出这种……滑稽的笑话，你让皇上如何看你？”
常淑头低下来，忍了又忍还是想为自己辩解，“是时喜说时清不会箭术，我这才同她比试，我也不算输。”
跟之前一样，惯会把过错推到别人身上。
“你什么时候能学会自己承担责任？”常母语气微沉，“但凡你有点担当，能够反思自己，我也不会计较母女局的事情。你错就错在做事前没考虑后果，事情发生后又找借口为自己狡辩。在这一点上，你的确不如你长姐。”
长姐长姐又是长姐！
长姐不就是占着个嫡女的身份，不管做什么母亲都满意吗。
常淑不情不愿的认错，“女儿知错了。”
常母叹息，正要让她下去，就看见下人脸色难看脚步匆忙的从外面进来，走到常母面前附耳说话。
常淑心瞬间跟着悬了起来，因为她肉眼可见常母的脸色越来越沉。
“好、好啊！你今天就出去这么半天，竟惹了这么些事情回来！”常母拍着桌子，“你跟时清小孩子之间打闹玩笑也就罢了，你招惹沈家作甚！”
“现在长皇子派人来，说你对他府上的下人有意思，要将他许你做小！”常母站起来，呵斥常淑，“跪下！”
大家都是有头有脸的人物，话自然不会说的那么直白，甚至很多事情都会含糊一下。
但常母怎么能听不明白，是常淑想对沈郁做点什么，但是没成功，为了两家颜面好看，这才推说成常淑看中一个小侍，当众拉扯不清。
“你怎么、怎么这么糊涂？”常母指着常淑，“现在长皇子府已经派人说要来结亲，你、你是要气死我啊。”
“我本来以为你有点长进，现在看来还是糊不上墙的烂泥，你姐就是比你少半个脑子，她也干不出这种丢人现眼自毁前程的事情！”
常淑跪在地上没忍住反驳，“长皇子有什么证据，我还说事情是时清陷害我呢。”
“啪——”
常母的巴掌打在常淑脸上。
她目露失望，慢慢攥紧发颤的手，“出去，出去！你太让我失望了，比之前还要失望！”
以前是对她没指望，现在却是希望落空，两种心境截然不同。
常淑脸色阴沉，站起来，“是，我是不如我长姐，反正我做什么都比不上她。”