“第一条：国民会议宣布阿黛尔·罗兰可耻地窃取了不属于她的权力，以异端之身祸及帝国。”
“第二条：国民议会宣布将阿黛尔·罗兰判处死刑。”
书记官宣读最后的判决书，法官和陪审员身着黑衣群鸦般立着，四下寂静。
坐在椅上的受审者阿黛尔站起来，转身巡视卫兵和群众。光自侧高窗投进教堂，落在女王银色的卷发上，她优雅微笑，为自己做了最后的辩护：
“身为女人头戴王冠，就是我的原罪。[1]”
1557年8月28日。
罗兰帝国第一位女王在叛乱中被送上了断头台。
…………
阿黛尔以为自己下地狱了。
上一秒她结束自己的生命，下一秒她重回兵变的这一夜。
靠在雕花的椅背上，阿黛尔带着象征王权宝戒的手紧紧抓住扶手，不知从何而来的信息涌现在她的脑海里：
——那是她死后，帝国的百年历史。
她被推翻之后，王位之争使帝国陷入长达三十年的混乱。其他国家的干涉，国内贵族与平民的矛盾，新神教派与旧神教派的争端……一切种种，使曾经强大辉煌的帝国走向末路。而史书对她的描述是“她是位有为之君，可惜难抵命运”。
“叛军将至，”侍女长拉拢窗帘，快步走到女王面前哀求道，“从暗道走吧，女王陛下。”
为了在特殊时刻保证宫殿主人的安全，罗兰帝国的王室寝宫中往往建有紧急撤退的密室和许多小型暗道。喧哗声逼近庭院，从窗户望出去可以看到火把的光，侍女长只能寄希望于这些密道能够救她的女主人一命。
“不要做没有用的事，凯丽。”
阿黛尔亲昵地称呼自己忠心耿耿的侍女长。
她的语气不同寻常，凯丽夫人脑海中立刻掠过极其不详的猜测，脸刷的白了。她跪倒在女王椅前的软垫上，紧紧地握住了女王的手，颤着声：“陛下……”
阿黛尔知道她明白自己的意思了。
她们根本没办法逃出去。
理论上，女王身边除了十二位荣誉警卫官外，还应该有一支国民侍卫队和士绅卫队提供贴身保护。然而，阿黛尔清楚，由精英贵族组成的士绅卫队此刻已经背叛了。他们将密道的出口围得水泄不漏，就等着她自投罗网。
外面的喧哗渐渐近了。
其他侍女不像凯丽夫人这般镇定，忍不住啜泣起来。当沉重的脚步声穿过枢密室，抵达内殿门外，她们的神情就如世界末日。
不过好在，脚步声停了下来，对方似乎没有让几十名士兵同时涌进女王房间的打算。
凯丽夫人迅速擦掉眼角的泪，神情严肃地站到女王椅侧，就像即将破门而入的不是叛军而是平时谒见的官员。
长靴底部的金属马刺敲击岩石发出清脆的响声。
阿黛尔坐直身，看着走进来的军官。
来人很年轻，如果他不是在这种情况下现身，恐怕在宫廷侍女中会大受欢迎。他有着深黑色卷发，鼻梁高挺，显得有些冷酷的下垂眼，穿着较为干练的窄腰上衣，马裤搭配长靴，外面罩着的黑斗篷上如时下贵族流行的那样，缀满珍珠和宝石。斗篷下，挂着一柄危险的燧发枪。
“您失礼了，先生。”
凯丽夫人勇敢地指责，军官已经越过宫廷礼仪的界线，踏上了御椅前的那块地毯。
阿黛尔一个手势制止侍女长在这种情况下触怒军官：“无需介怀，道尔顿先生有不得已之处。是这样的，对吗？”
她点出了来人的身份。
罗伯特·道尔顿，罗兰帝国高级军官。他是个新神派教徒，借助五年前帝国的教会变革跻身高层。那次的冒险为他带来了丰厚的回报，因此他再次毫不犹豫地加入了眼下的这场叛变。
前世，阿黛尔从密道离开，落到了士绅卫队手中，直到后来国民议会对她召开审判才在法庭上见过他。
令阿黛尔对他印象深刻的是，他是帝国末期历史的重要人物。道尔顿野心勃勃，是三十年混乱的新神教派军事领导者。另一方面他性格极度扭曲，为人畏惧，史书多有抨击。
阿黛尔留下来，不是为了等死，而是为了有可能出现在道尔顿身上的那丝转机。
——他出身平民。
事实上，在看到女王端坐在房间中的一刹那，道尔顿第一次实心实意地感谢新神的庇佑——假如他们真存在的话。现在，他赶在那群贵族蠢驴面前获得了这场暴动最重要的棋子。
道尔顿走近前仔细打量他的“棋子”。
一瞬间，他意识到再没有比这更耀眼的棋子了。
年轻的女王坐在边缘镶缀宝石的御椅上，丝锻般的银色卷发垂在贝壳状的披肩上。她今天穿着开襟外衣，紧身中袖裙花瓣般裹着她曼妙的身躯，直到纤细的腰肢下一层层铺展开。被称为“帝国之心”的红宝石躺在她白得近乎半透明的胸脯上。
她正注视着他。
比“帝国之心”更夺目的是她玫瑰色的眼睛，烛火下它们简直美如不真实的幻梦。
帝国玫瑰。
道尔顿想起了这位命途多舛的女王还是公主时，罗兰人对她的称呼。眼下，哪怕是被称为政敌抨击为“不懂欣赏的平民佬”“战争刀锋”的道尔顿，也意识到传言不虚——这位女王的确美得惊心动魄。