会试是在秋闱过后的第二年的二月, 因为时间定在乍暖还寒的春季，所以也被称为是春闱。长青侯府上上下下热闹吃着过年席面宛若是昨日，转眼就到了春闱。帝王想着既然在秋闱用上了冰盆, 这冻冰未化的寒春干脆也用上了炭盆，好让考试的学生们不再因为冰冷难熬。裴宝彤说的有道理，难道泱泱大齐还无法给未来的栋梁提供一些便利？夏日里冰盆用上, 冬日里的炭盆用上，只需要户部多拨出一些银子, 就可以让学子们少了一些外力的干扰, 毕竟古人也有云：欲善其事必先利器。让学子们有一个好环境, 安心答题, 可以筛选出更多的英才。不少刻意穿上了家中新制棉袄的学子进入到考场后就热得出了汗，他们不敢在考场上生病，于是连忙躲在舍监里脱去了厚重的棉袄，之后仔细擦了汗水, 才开始答题。池嘉木在外裹着厚重鹤敞, 等到搜身入了号间就脱去了鹤氅，里面穿着暗竹纹圆领袍。凡是学生都从官府里提前知道了这炭盆的大小，所用炭火的规格，在考场上摆放的疏密程度，只是家贫的学子对这炭火是否足够温暖是抱有疑虑的, 所以才会穿得厚, 而长青侯府提前就按照规制做了炭盆和炭火，在家里试验出来穿多少会不冷不热。此时的池嘉木脱下了鹤氅后, 内里的衣服合适, 他连指尖都是温暖而有力的。身体舒适, 对四书五经熟稔于心, 池嘉木可以说是下笔如有神，笔若游龙，写出来华彩文章。池嘉木在答题结束的时候，闭目养神。恍恍惚惚之中好像是进入了另一个奇妙空间里，那个他也在答题，只是他答题的处境要比现在差得多。他的靴子是布质皂靴，里面的罗袜已经破了洞，破洞是他是自己缝的，手艺不大好，原本破开的地方被他的脚趾再次顶出了一个洞来，卡着难受得很。这点难受如果说还是可以忍受的，那么更难忍受的是刺骨的寒冷。考场里是没有火盆的，寒冷顺着他的脚掌和脚趾一直穿透到手指尖，他身上棉衣不知道为什么虽说厚重却并不保暖，好像是穿着单衣一样的感觉。已经进入到了考场，总不能叫停出去更衣，池嘉木再难受也只能够忍住，三天之后出了考场再换衣服。池嘉木只能够与这种刺骨的寒冷做对抗。他一边发抖一边答题，等到最后一天考试时候更是起了高热，看着答卷都有一层重影，耳朵像是塞了棉花，一切的声音都像是蒙了一层似的。考场里有人被抬了出去，池嘉木搓了搓干冷的手，用力咬了舌尖，让锐利的刺痛来提神，他不能倒下，他不能再等三年时间再拿到功名。池嘉木在离开考场的前一夜发现了自己为什么会怕冷，因为他衣服看起来厚重的棉袄，实际上里面填充的不是棉花而是芦苇飞絮，这芦苇飞絮并不保暖，才让他发抖。所以……当年三弟的发热是不是也有内情？池嘉木想着，他很早就知道母亲去世、父亲出家，这偌大的长青侯府不是他的依靠，只有他成长成了参天大树，才能做两个弟弟的依靠，而这一次衣服里塞得是芦苇飞絮证实了他的猜测，这长青侯府里充斥着算计和勾心斗角。在冰冷的考场里，池嘉木是用意志力在答题，他必须要榜上有名，要抚慰九泉之下的母亲，要立业成家，这样才能够给两个弟弟依靠，二弟池子晋的性子被打压得太厉害了，性子怯懦，三弟的那一次发热后用的大夫不够好所以留下了残疾。这一次是用芦苇飞絮充衣服，那么下一次会用什么手段？三年的时间太长，充斥了太多变数，池嘉木等不起也不敢等。池嘉木想要护住两个弟弟，用反复咬舌尖，疼痛还有要给两个弟弟保护的信念支撑他继续答题，等到出了考场，只见到了侍从，池嘉木就晕了过去。池嘉木在放榜之前一直是昏睡过去的，期间万佩雯还过来探望他，还给他带了一位医术高明的大夫，吃了那位大夫的药，因为大病枯瘦如柴的池嘉木收到了最大的喜讯。他高中状元……当当当铜锣声响起，这是提醒到了时辰，池嘉木猛地回过神来，他刚刚是坐在考场上做了白日梦？呻之一笑，池嘉木想着这还没出考场呢，居然就预料自己做状元，而且还是万分艰辛下的状元，他这白日梦有些离谱。池嘉木越想越觉得羞赧，他确实觉得自己答得不错，应当是可以榜上有名，但是这大齐的英才入过江之鲤，别说是拿第一了，就算是拿前三他也不敢保证。只能说他已经拿出了最好的状态，在他能力范围内答题做到了极致，名次如何只能够等万岁爷圣裁。池嘉木觉得自己或许是受到了考场白日梦的影响，在离开贡院看到了父母、两个弟弟时候竟是有一种满溢而出的幸福感，不自觉翘起了嘴角，眼里含笑。母亲乔宜贞裹着厚厚的裘衣，手中抱着手炉，在看到了他，顺手就把手炉塞给了父亲。而父亲刚从大理寺官署离开，身上还穿着的朝服，坦然拿着妻子递过来过于精致的手炉，浑然不在意他人的目光，他英挺威武，手中却拿着带着红色结绳明显就是女子用的手炉。眉心有一颗红痣的二弟表情没有白日梦里的怯懦，冲着他笑，而三弟池长生双腿笔直修长大跨步走过来勾住了自己的脖颈，笑意之前毫无暴戾，而是飞扬的洒脱。池嘉木由着三弟勾着自己，侧过头看着三弟。池长生神采飞扬：“大哥你终于考完了，我跟你说，公主府的侍从在今日里一早就送了活鹿来，家里头已经腌制好了，回去了就可以吃鹿脯。”“还有鹿血。”池子晋补充说道，“吃这个最为滋补人了，哥，你看着瘦了。”池嘉木失笑说道：“就三天时间，哪儿来得及瘦？子晋你现在说话和三弟一样，不着调地夸张。”就算是那个白日梦里，因为反复高烧憔悴却也没有太瘦，反而人有些浮肿，显得胖了。乔宜贞也走了过来，手中拿着热帕子。本来池嘉木应该接过来自己擦的，或许是受到了刚刚白日梦的影响，他竟是仰着头等着母亲的动作。乔宜贞一愣，看着池嘉木涨红了脸却闭上了眼，眼睫一颤颤的，还是做出了等待她擦拭的样子。池嘉木确实有些羞赧，藏在鹿皮靴的脚趾都勾了起来，但还是等着母亲的动作。母亲还在，家庭和睦，这种细水长流的温情让他下意识想要更珍视。乔宜贞看着长子的模样，笑了起来。她的热帕子擦过了他的鬓角，擦过了他的鼻峰，擦过了他利落分明的下颌。作为母亲，能替儿子擦脸乔宜贞心中满溢的是幸福，尤其是仔细擦拭可以清楚地看到儿子在考试之后状态堪称不错。等到池嘉木道谢之后，乔宜贞开口说道：“家里头都已经备好了饭菜，水也烧好了，回去洗漱一下再吃饭，就像是你弟弟说的，今晚上吃鹿肉，是你外曾祖母动手腌制的，我们中午就尝了一些，味道还不够入味，今晚上吃会更显鲜美。”池嘉木应了下来，他在上马车之前还看到了万佩雯。万佩雯不像是白日梦里那么黑瘦，双目却和那个白日梦里一样充满了生机，她弯眼一笑，对着他摆摆手，就提着裙子离开了，好像是只要这样远远见着他就会欢喜，也足够了。池嘉木也下意识地笑了起来，站着看她翩跹离开。母亲撩起了帘子，又在催促他，池嘉木终于上了马车，而万佩雯的身影已经消失不见，她像是朝露一样是存在的、绚烂的，又在转瞬之间消逝。在每次考试之后凡是飞鹿书院的学子都会复盘文章，池嘉木这次的状态比秋闱那次还好，考完后倒头就睡，第二天约着几位同窗好友，一起去了外曾祖父家中。乔老太爷在看着池嘉木的时候总有一种奇妙的感觉，这孩子虽说姓池，却有太多乔家人的特质。微微上翘宛若含笑的唇，温润而又明亮的眼，下巴弧线也带着乔家祖孙几人如出一辙的利落有力。乔老太爷回过神就来看几个学生的文章，让他欣慰的是，这几人的文章水准略有高下，却大部分都发挥出来了自己应有的水准，而他的外曾孙发挥的最好，按照乔老太爷的看法，不出意外这次的榜首就应该是他了，不过口中却说道：“不愿文章中天下，只愿文章中试官。”这话的意思也简单，文章不需要合乎天下人的心意，只求合乎考官的心意。池嘉木的文章虽好，倘若是主考官看不中，那就没有了魁首。和池嘉木结伴而来的几位学子，平时在飞鹿书院就表现不错，众人得了山长的点评后就一起吃酒庆贺。池嘉木十年寒窗苦读冷不丁闲了下来有些不习惯，和同窗玩闹几日，就干脆继续看书。等到会试发榜那一日，长青侯府的恭贺声不断，只因为池嘉木再拿魁首。池嘉木是会元，算上之前的小三元已经是连中五元，这长青侯府本就简在帝心，最后的殿试不出意外池嘉木也将夺魁，那么就会成为裴胤为帝时期的第一个连中六元的状元郎。