乔宜贞在路上的时候, 池蕴之正在和上峰谈论公干之事。湖江之地有一桩案子从卷宗上来看一直有违和之处，需要大理寺派人去复核勘验。而程如海想着，既然大理寺的人要去湖江, 也顺带把周遭几个布政使司的重案要案进行实地复核。大理寺里除了池蕴之外, 其他人都外出公干过。斟酌之下，程如海想要让入大理寺不久的池蕴之外出公干。池蕴之在大理寺的时间不久, 但是性格细致严谨, 再忙的情况下也没有放弃过对过往案宗的学习，这一点让程如海很看重。外出独立复核案件是对他的看重，也可以让池蕴之进一步成长。池蕴之颔首应下了这一件事, 只是嘴角却抿成了一线。这似乎是有些不大愿意？程如海若有所思, 开口道：“可是有为难之处？”池蕴之被点破了心情，有些尴尬, 那点不愉散去, 抿起的嘴角松开，最终还是说道：“我回京都之后，从未离开过京都半步。”京都里有什么让池蕴之牵肠挂肚的？首先可以排除掉父母, 万岁爷能够亲自替池蕴之分家, 可见池家内部感情稀薄；其次可以排除掉孩子, 他的三个孩子都在书院里读书, 休沐日要比池蕴之更少，而且几个孩子都忙着读书……那么只有一个解释，池蕴之舍不得妻子乔宜贞。程如海想到了夫妻两人的佳话，不由得笑了起来，池蕴之看着上峰的笑容, 不由得耳根一红, 表情窘迫了起来。“舍不得侯夫人？”程如海笑着打趣。池蕴之被戳破了心思, 揉了揉发痒的耳根。“不瞒大人，在下确实舍不得妻子。与她成亲多年，日日总是会相见，在下也知道身为官员，应当以手中事务为重，只是一想到离开京都，心中多少有些舍不得。”与妻子成亲多年，初见时候悸动的心从不曾削减，反而像是陈酿的酒随着时间的推移越发带着沉沉让人迷醉的香。只是，不舍得也要外出公干。池蕴之又正色说道：“食君之禄，屡身之责，下官领命自当履责，做好程大人交予下官的各项事务。”程如海笑了起来，“那有没有想过，带着侯夫人一起外出？”池蕴之一愣。程如海继续说道：“你们的孩子也大了，都在书院里读书，不需要多做拂照。我记得侯夫人喜欢读书，常言道：读万卷书不如行万里路，说不定侯夫人也想外出一二。你若是外出指不定还是好事。”程如海见着下属被自己说的火热，笑了起来，吩咐马车把池蕴之先送回侯府，“今儿下了雨，你也早些回去。”“不必，”池蕴之摇头，坚持不肯先走，叮嘱让马车往程家方向走，“程大人，先送您回去。”最终两人没回长青侯府，也没回程家，而是马车去往大理寺的官署。绵绵密密的秋雨把地面的青石板润得透透的，车辙被润透后，行驶得更缓重一些。池蕴之不由得想着程如海的提议，乔宜贞会喜欢外出游历吗？满脑子都是乔宜贞，就像是外面绵绵的秋雨一样，让他的心底里都充斥着那人的一切。当马车停驻的时候，程如海看到了长青侯府的马车停驻在不远处。程如海不由得笑了起来，拍了拍下属的肩膀，“难怪你这是要来官署，不然可要错过了。”池蕴之这才注意到自家的马车。拱手同程如海告辞，池蕴之撑开伞往自家的马车方向去。他本来以为最多是仆从在马车里候着，没想到走近了就看到了银杏，这是乔宜贞身边的丫鬟。那乔宜贞就在内？银杏要开口的时候，池蕴之手指比在唇边，对她摇头。池蕴之猜到了乔宜贞就在里面，自己撩起了帘子入内。乔宜贞正闭着眼养神，听到了动静想要睁开眼，结果被一只手捂住了眼。太过于熟悉他的气息，在他的唇落下时候，乔宜贞立刻就意识到了这是池蕴之。他的吻带着枫露茶的淡淡香气，鼻尖气息渡了过来，让乔宜贞的鼻尖都是他的味道。那味道是温和、柔软、不具有一丝一毫侵略性的包容，让人想到了广袤的海。乔宜贞不曾见过海，总觉得池蕴之就应当是海一样。气息交融，狭窄的马车里温度急剧升温，乔宜贞要不是靠坐在马车上，非得往下滑落不可。心跳加快，如雷的心跳相合成同样的频率。偶尔从唇角泄露出细小的声音，缠绵得让人面红心跳，绣鞋里的足尖都绷了起来。幸而这声音太小，还没有到马车外，就已经消匿于无形。银杏在外候着，之后见着马车帘幕挑开，是侯爷的容颜，玉面染上了一点红，尤其是眼角，艳丽得让人不能直视，宛若是玛瑙一样。他的声音有些沙哑，“回府。”银杏取了一套蓑衣，和马车夫一样坐在外，马车缓缓行驶而池蕴之用梳子把妻子略有些凌乱的发丝归拢齐整。他的手包住了她的整个手，“把嘉木送到了万家，也就只有你做得出来。”“难道不好？”乔宜贞反问道。池蕴之笑了笑，想到了当年的自己，儿子要比他的运气好得多，有这样包容的母亲，当年龚茹月因为他定了亲，气得像是河豚一样，甚至不知道多少次想过桃代李僵的主意吧。“当然好。就是不知道万大人会不会心酸？”万鹤只有这一个宝贝女儿，自家妻子这一手可不是“引狼入室”而是直接把狼送到了万家大门口。乔宜贞笑了起来，“有一瞬心酸吧，之后还是会为了女儿欣慰。”乔宜贞想到了当年的自己，因为那场意外和池蕴之定亲，父亲可是操心得不行，甚至本来满头乌发都有了霜华。乔宜贞一个劲儿地说池蕴之的好处，但是池蕴之不曾上门，乔父看不到池蕴之的真心，她的那些话不能让父亲信服。而现在万鹤看到了池嘉木上门，或许一瞬间有些心酸，但是长久地是会为女儿高兴，只有女儿过得好才是真的。池蕴之也想到了当年的自己，不由得说道：“岳父当年心中只怕不好受。”“可不是？”乔宜贞故意娇嗔说道：“如珠似宝养着的翡翠白菜被猪拱了，可心酸得很。”池蕴之把人揽入到怀中，笑着说道：“这烦恼我注定是不能体验了，若是有个女儿，见着别人家的猪来我家拱白菜，白菜被拱了不高兴，不来拱我也要操心。”两人注定不会再有孩子，顺着生女孩儿的由头又说了几句话，池蕴之说了自己要外出公干之事。“和我一起去如何？”这一句话直接把乔宜贞震到了九霄云外，她从小生活在京都，去的最远的地方是京都外几十里距离的别院庄子。她看过很多书，听闻有泰山高耸入云，听闻有飞流直下三千尺宛若银河落九天的瀑布，还有饱含了无数盐的碧蓝海水，这些她都在书中读过却不曾亲眼见过。想到了离开京都，一瞬间是有些害怕的，但是旋即想到了池蕴之的话，他们夫妻两人一起去。心中雀跃起来，眼睛也越发灼亮。乔宜贞仰头看着池蕴之，“真的？”池蕴之听得出她话中的欢喜，摸了摸她的头，之后更是忍不住低头亲了她亮晶晶的眼，“当然。”他的声音说不出的柔和。池蕴之甚至有些后悔，自己早些年做什么去了？他那时候还无官职在身，明明可以带妻子走一走，他却还是要得程大人的指点，才迟钝意识到，妻子是个读书人，骨子里和其他书生没什么区别，向往的是王先生所说的“知行合一”。乔宜贞高兴之余，也有疑惑，“你不是外出公干吗？带上我是不是不合适？”池蕴之的外出公干应当是短期的外出，又不是长久地外放，哪儿有带着妻子的？“这还是程大人提议的。”池蕴之说道，“只有湖江的事情急一些，其他的地方都不急，有时间可以一一走过。”“会不会被人笑话？”乔宜贞小声地说道。她的眼底明明有渴望，却又有许多的忌讳，池蕴之忍不住用手指把妻子碎发撩到耳畔之后，“凡是说酸话的都是心中嫉妒，人活百年，哪儿用那么在意旁人的眼光？”乔宜贞也笑了起来，拍了拍自己的面，“你说得是，我都多大年龄了，又不是小姑娘脸皮薄，被人取笑一下就羞红了脸。所以不用太在意别人的眼光。”在池蕴之的心中，她永远是当年那个小姑娘，把人托起来，说道：“可以不在意别人的眼光，只是宜贞你还年轻，若是九十九岁离世，这人生距离过半都还有些时日。”眼睛明亮、牙齿齐整、身体康健……尤其是清晨练八段锦，她的身子柔中带着韧，他在红帐之中爱极了这点柔韧。乔宜贞在狭小的马车里被这样抱着，有些胆战心惊，生怕马车晃动的大一些，就被晃下去，拧着池蕴之的耳朵让他放下，等到双脚着地了才松了一口气。“我可不会把你跌下去。”池蕴之揉了揉耳朵，乔宜贞拧得不疼，倒是让他耳朵酥酥麻麻的痒。“可我不喜欢。”乔宜贞说道，“心里头有些怕。”“今后不会了。”乔宜贞清了清嗓子，转移话题，“我还没有出过这么远的门，不知道要带什么。”“可以问问看外祖母。”池蕴之说道，“当年乔老太爷在外为官，外祖母是跟着走动闯西的，知道带上合适。”这离开京都之事就在朦胧烟雨之中定下，等到乔宜贞和池蕴之说了决定，三个儿子都惊呆了。这样一算，只怕爹娘两人年前才能够回到京都。