暮色四合, 琴悦撑着?一瘸一拐的腿往家赶，衣袍凌乱, 鼻青脸肿的，眼睛不知被谁打了一拳，他恨得快要咬碎银牙：“该死的！好大的胆子！”
行到清水胡同，他不得已用袖子遮脸避过街坊邻居的暗讽打量。
进了门，琴老娘正在洗衣服，琴悦闷声不悦地喊了声“娘”。
琴老娘忙着?洗完最后一件衣服晾在竹竿，回头见儿子好好的脸被打成猪头, 她一惊，天塌了一般：“怎么回事?？不是去管那赔钱货讨债去了？她敢打你？！”
丈夫死后她以儿子为首，二十多年来都是围着唯一的宝贝疙瘩转, 平时舍不得碰一根指头, 脏手累活也从不肯要儿子沾手, 见他不仅伤了脸, 还?瘸了腿，撸起袖子就往门外冲。
“娘去给你教训你妹妹，反天了，她敢朝你动手！”
她怒不可遏, 琴悦顾不得腿伤连忙拉住她。
即便真是琴姬把他打成这样, 他也不敢和娘说。遑论打人的是流烟馆狗眼看人低的护卫。
他倒不怀疑这里?面八成有他那便宜妹妹的默许, 毕竟他这个妹妹心性狠着?呢。
三年前从书院回来，他陡然见到出落得小仙子似的妹妹，一时没收住觊觎贪婪的眼神，被狠狠揍了一顿。
那时候琴姬就敢因为一道?冒犯的眼神打他，更别说如今翅膀硬了，长大了, 还?有心上人做靠山了！
他扯住老娘的衣袖：“娘，娘，误会了，不是妹妹动的手?。”
“那是怎么回事?？悦儿，你快告诉娘这是怎么了？你得罪谁了？”
“我谁也没得罪！”琴悦嫌弃她啰嗦，不耐烦道：“是流烟馆的打手?，我带着娘的信去讨要银子，妹妹根本没出面，我想闯进去和她争论一番。这不，就被打了。”
“可恶！他们太过分了！”
自家的孩子自家心疼，琴老娘急急忙忙从屋里?药箱里?拿出活血化瘀的药膏：“悦儿，你这腿可要紧，不如咱们要大夫看看罢？”
“看大夫？”琴悦嗤了声：“娘，咱们哪来的看病的银子？”
琴老娘又想起被她收起来打算“改头换面”的长命锁。
这些年mǔ_zǐ 俩靠着?琴姬养活，琴老娘买新衣的钱、琴悦上书院读书的钱，就连他去青楼招.妓大把大把装阔气撒出去的银子都是琴姬的体己钱，由俭入奢易，再换回来，却是一文钱愁煞人了。
“那该怎么办？你这腿……”
“没事，大不了再想其他办法。”琴悦开始打崔九的主意。
“这不行！”一向惯着儿子的琴老娘不答应：“我还?是得去流烟馆一趟，那个赔钱货，哪里来的野狗都欺到她兄长头上了，她还要无动于衷？”
她既然打算放弃元家那条线去攀附昼家的权势，这个偷来的女儿就得牢牢攥在手心，她站起身：“我去找她要个说法！”
“娘！”琴悦拦不住，心里?恼火，重重甩了胳膊：“娘你裹得什么乱！不能去！”
“为何不能去？”
“唉，娘你听我说。”他拉着?妇人的手?：“不能让家主知道咱们管琴姬要银子，而?且娘，你不能再喊她‘赔钱货’了，要不然被家主听到，咱们性命都不保！”
听说是要命的事?，琴老娘“呀”了一声：“有那么严重吗？”
“娘！您忘了墨家是怎么败的，墨闻钟是怎么死的了么？”
那可是一句话就能要人命的主！杀人根本不用动刀子的！
经他提醒，琴老娘惊出一身冷汗：“是，是，你说的有道?理。那咱们没银子花怎么办？你这腿又怎么办？”
“无妨，咱们去崔家打秋风。娘，你有个好女婿，我有个好妹夫，看在家主的面子崔家都不敢把咱们赶出来的。只要咱们不和妹妹闹得太难看，大周重孝道?，她不敢违逆您的。”
说这话时，却是忘记当初他们是如何狠心逼嫁。
琴老娘被儿子一顿劝，劝住了想找人算账的心思。她叹了声：“我扶你回房躺着?，你呀，你妹妹还?真是狠心！”
她改口改得快，不再一嘴一个‘赔钱货’，琴悦放下心来。
“不过娘，您还是得给妹妹写信，我有空就去送信，送的次数多了，她迟早受不住人议论给咱们银子的。这门‘血亲’，她想断也断不了。”
妇人应下。
却说元赐回家得知夫人先前?找他，激动地一颗心恍惚从死地里活了过来：“夫人真的说要找我？”
管家看他这副模样不忍心说出后面那句，纠结再三还?是吐出实话：“夫人找您，您不在，然后夫人恼了，自己吩咐护卫一件件将事?情安排下去。”他小声道：“应是和嫡姑娘有关。”
“十四？！”元赐心口一滞，自知已经错过和夫人谈心的最佳时机，他长长一叹：夫人已经好多年没和他平心静气地共处一室了。
想到从家主那得到的承诺，他精神一震：“我去见夫人，你退下。”
“是。”
推开门，元赐深呼一口气，揉了揉脸，愣是揉出十分笑意：“夫人。”
元夫人指间拈着?一枚白子，对着棋局思索，全然当没他这个人。
“夫人，我去求那位了，他答应要帮咱们找回女儿……”
吧嗒。
棋子骨碌碌滚落在棋盘。
“你去求人了？你元勉之不是清高自傲自诩从不求人的么？”
元赐自责羞愧不已：“我早该去求人的。颜面算得了什么？哪有女儿重要？”
他此时明白过来这个道理，元夫人冷笑：“你明白的太迟了。
当年我生产之后在破庙苦苦等你，你不来。仆妇和侍婢一老一少经不得事?，我身边连个得用的人都没有，怪我，都怪我无能连自己的女儿都护不住。