虞砚从不记事，方才从孟久知那了解了情况。他几年前随手收拾了一伙人，就是这越灵山庄，他手臂上的刀伤也是那个时候留下的。“末将听说越灵山庄二十多年前的时候出过一桩大事，老庄主被人暗害，少庄主投靠了西戎，他还逼走了不少老庄主的弟子，都是当时在江湖上赫赫有名的几名少侠。”几位少侠都是名门义士，自然不能容忍山庄投敌叛国，于是道不同不相为谋，被少庄主赶了出去。明卓锡想起那几位少侠，一阵唏嘘，“听说有的归隐山林，有的就不怎么幸运，被山庄赶尽杀绝了。”虞砚不关心这些，他打断道：“你回去叫明迟朗好好想想，他最近接触了什么人，有何异样，包括原先在京城时，临走前发生过什么不同寻常的事，叫他好好想。”明卓锡鲜少听到虞砚说这么长的话，愣愣地点头，心里却想着，侯爷还是关心大哥的，大概是怕明娆担心吧。虞砚瞥他表情，冷声道：“明副尉最近小心。”明卓锡心头一喜，“谢侯爷关怀，末将……”“本侯只是怕他们又把你们伤了，娆娆又要闹着去看。”男人说这话时，脸上毫不掩饰地挂上了不耐烦的表情，他警告地轻瞥过来，像是在说，若不是废物，就保护好自己，别给旁人惹麻烦。明卓锡：“……”他捧着一颗受伤的心，目送上官离开了营帐。……明卓锡当晚还是回了家，他到家时已经快到戌时。他本以为大哥该睡了，轻手轻脚进了院门，怎料院子中央架着个火堆。他脚步一顿，眨了眨眼，“哥，还没睡啊。”“嗯，”明迟朗头也不抬，坐在小凳上，一只手缠着，被吊在脖子上，一只手拿着扒火铲拨弄着炉子里的炭火。已经三月开春，西北的夜间还是极冷，明卓锡几步走过去，夺走明迟朗手里的小铲。“大哥，更深露重，怎么不去休息？”明迟朗的手还僵在半空，半晌，才缓缓落下。自从大哥来了凉州，便一日比一日更深沉，明卓锡怎么感觉不到呢。明迟朗抬头，盯着明卓锡的眼睛，淡声道：“我在等你。”“等我作甚……”明卓锡眸光闪烁了下。两人都是聪明人，又做了那么多年兄弟，自然都极了解对方。明卓锡先败下阵来，他叹了口气，在哥哥身边大马金刀地蹲下，自己拨弄起炭盆。“哥是想问侯爷找我说了什么？”“嗯。”“大哥觉得呢？”明迟朗跟明娆一样怕冷，他紧了紧披风，抬头看向夜空。“我觉得跟我这伤有关。”“……嗯。”明卓锡有些诧异他的敏感，心头浮起一丝异样。“这伤……”明迟朗低下头，看了一眼包扎得严严实实的手臂，低声呢喃，“对安北侯很重要吧？”这是什么意思……什么叫对安北侯很重要？明卓锡心头的疑惑愈发地浓，他嗯了声，侧过头去看兄长的表情。月光稀薄，廊下的灯笼发出更暗淡的黄光，温暖的光晕笼在明迟朗的脸颊，明明那么温馨，可他浑身却裹满了冷寂与孤单。“大哥？”明卓锡死死盯着大哥的脸，直觉这里头有什么不对劲的地方。他警惕性的确很强，对旁人的情绪也很敏感，不然不会几次三番地在恰当的时候都在虞砚面前守好分寸，从未给自己招来过祸患。明迟朗知道弟弟的性子，所以他选择在此处等他回来时，便已做好了决定。“你走后我想了许久，想起来些旧事，我想，安北侯会感兴趣。”所以没有去休息，一直在等明卓锡回来。明迟朗就是觉得若是自己去睡了，等一觉醒来，或许他就会改变主意，将那些事再次隐瞒。明卓锡盯着兄长看了一会，猛地起身，一起把人给拽起来。他抬脚踢灭了火盆，拉着兄长那条完好的手臂，脚步匆匆地往自己的房中去。房门紧闭，再也没有凛冽阴森的夜风侵袭。烛光亮了不少，明迟朗脱下厚实的披风，看着弟弟给自己倒了一杯暖茶，道了声谢。兄弟俩对面而坐，一时间无人开口。时间一点一滴过去，明迟朗一直盯着自己杯中的茶叶末，不言不语。他慢慢搓着已经冻僵的手指，等着身子慢慢回暖。半晌，他才低声开口：“铜炉的确好用，夜深人静，都听不到炭火燃烧的声音。”明卓锡极有耐心地嗯了声，便又不再吭声。“你这里太安静了，卓锡，不害怕吗？”“怕什么？”“怕什么……”明迟朗有些疲倦，阖上了眸，“你们习武之人，不是最警惕安静的地方吗。”安静意味着危险，一点动静都没有可不是一件好事情，或许暗中正藏着足以致命的危险。明卓锡不知怎么，心里突然酸了一下，“大哥，你是想起小时候的事了吗？”明迟朗没答，手却突然握紧。“大哥，你是不是知道越灵山庄？”听到这个名字，明迟朗一点反应都没有。“你知道。”明卓锡斩钉截铁道。不然绝不可能无动于衷。好久，明迟朗才开口。“越灵山庄的刀我在五岁那年就见过，那刀能留下什么样的伤痕，我也早就见过了。”明卓锡蓦地站了起来，不可置信地看着他。明迟朗神色淡淡，也站了起来，他在对方震惊的注视下，单手慢慢解开了自己的薄衫。他只轻轻扯了一下，胸膛便露了出来。白皙瘦弱的身躯，胸口的地方有一道长长的伤痕，刀剑的走势与伤痕形状皆与他手臂上的那个一模一样，只不过胸口的那个更长、更深、更旧。日子过了太久，只剩了一道浅浅的疤。他给对方看了一眼，又将衣裳系了回去，淡然地坐回座位，饮了口茶。明卓锡还盯着大哥胸口的衣裳瞧，看着看着，眼眶红了。他突然低骂了一句，踢翻了自己的椅子，在屋里踱步。“难怪小时候我叫你一起下河戏水你也不去，你也从不在我面前解下衣裳，原来是这样。”明卓锡深吸了口气，逼退心口的涩意。“哥，你没拿我当兄弟。”明迟朗听到这负气的一句话，听到弟弟的声音略带哽咽，突然笑了。他有点无奈，抬头看着被气疯了的青年，“卓锡，你多大了。”“你管我多大了。”明迟朗哭笑不得，手撑着腮看着他来回溜达。他也不解释，只等着人冷静下来。明卓锡花了一会功夫平静，他把自己的椅子扶起来，坐了回去。绷着脸，“你说吧。”明迟朗又笑了下，看着对方故作平静的样子，也不说自己知道他方才哭过。“我到明家时六岁，已经记事了。”他打小记性就好，六岁以前的事基本上都记得。爹记得，娘也记得，仇人自然更不会忘记。明迟朗从没有再任何人面前坦白过自己的身世，今夜也不知怎么，或许是看着明卓锡那双一瞬间就通红的眼睛，突然感觉这辈子也不算白活，一向内敛的他终究还是有了倾诉欲。“我爹出自越灵山庄，二十八年前被驱逐出庄，后来遇到我娘，生下了我。”“在我的记忆里，生活被追杀填满，我们每天都东躲西藏。爹没有教过我武功，他希望我可以读书，”明迟朗低声道，“所以我是他的拖累。”明卓锡皱了下眉，“大哥你不准这么说。”明迟朗笑了下，继续道：“四岁那年，母亲和我们走散，她那时怀着我的弟弟。”“你还有个亲弟弟……”明卓锡愣住。“嗯，我这些年四处走，没有找到他们的踪迹，他们或许也已不在人世。”他做了这么多年的巡按御史，不是没有升官的机会，但是他都放弃了。他想要四处走走，去找寻丢失的家人。尽管希望渺茫，他也想试试。后来他回京城，是因为听说明娆回去了。想起明娆，明迟朗眸光暗了下去，缓缓吐出一口郁气，继续道：“我爹于老国公有恩，他临终前交代，叫我带着信物去京城，投奔明家。”好在老国公是个好人，跟他们兄弟俩现在的父亲不同，不是个窝囊没骨气的男人。老国公有诺必践，知恩图报，把明迟朗当做亲孙子养着。于是明迟朗就生活在了明家，有了至亲的弟弟，有了可爱的妹妹，他又有了家人。“越灵山庄的事我知道的不算多，当年的少庄主如今也死了，如今的庄主是个年轻的姑娘，不知她与少庄主是何关系，但据我所查，”他顿了顿，“是西戎人。”明卓锡大惊，“难怪王庭可以随意遣用山庄的人作为杀手。”“杀手……”明迟朗低声呢喃着，沉默思忖，他突然想到什么，眼底冷色一闪而过。