不算特别大的宅子，住着母女二人，再加上伺候母女的一家三口仆从，五个人住三进的老宅子里。这些年明娆与秦氏在凉州，靠着秦家留下来一些产业，也攒下了不少家底，生活算得上富足无忧、有滋有味。明娆今日回家没提前通知任何人。迈入垂花门，正看到刘叔在洒扫。“刘叔，我回来了。”刘叔抱着扫帚楞在原地，正发愣的功夫，打正房中窜出来一个十四五岁的小姑娘。“姑娘！！”小姑娘梳着双髻，带着激动的哭腔，一蹦一跳地冲了出来，然后——嘭！撞在了阿青的胳膊上。小姑娘看了看比自己高了足足一头的阿青，又看了看阿青手中的佩剑，呆滞了片刻，双手护在胸前，怂怂地退了回去。有、有剑了不起，惹不起，躲得起！明娆见她也有怕的时候，噗嗤一笑，“连竹，我娘呢？”连竹见到明娆，双眼发亮，一边蠢蠢欲动想要扑进明娆的怀里，一边又害怕一旁的冷面女侠姐姐。“夫人和我娘去店子里面了，约莫午时就回来。”看来是回来得早了。阿青默不作声地打量着这座宅院。古色古香，古朴典雅。环境尚可，只有三进。阿青皱眉，还是小了些。明娆回家有许多话想说，刘叔高兴地去后厨准备膳食，连竹领着三人回了内院。“姑娘，你走后这院子可空了，唐姐姐又总不在凉州，我想拉着人说话都没有。”“你可以与我娘亲说嘛，再不行还有刘叔和卫姨，怎么还能叫你闲住了？”“夫人身子不好，我怕吵着她。至于我爹娘？”连竹抱怨，“他们嫌弃我嫌弃得要死，不揍我就不错了。”因为明娆小时候就很漂亮，又遭遇过那样不好的事，于是家里的大人都格外护着。为了保护明娆，连竹从小当个男孩子养的，别看一张小脸柔弱可欺，个子小不起眼，但与人打架能一挑十，野惯了，祸没少闯，揍没少挨。“当初明家人接你回去，你还不带着我。”连竹嗔了明娆一眼。“有国公府的人照顾我足矣，娘亲这边还要靠你看顾。”主仆二人你一言我一语话着家常，阿青抱着剑站在一旁，静静听着，并将一切都记在了心里。临近午时，秦氏回来了。三十多岁的妇人脸上丝毫看不出岁月的痕迹，美韵犹存，风姿绰约。眉目间依稀可见美貌妇人年轻时的倾城姿色，浑身的淡雅与从容是京城里许多高门命妇都比不上的。人都说江南水乡出美人，没想到这西北粗犷之地，也有这样美的女子。尤其是那双桃花眸，与明娆如出一辙地勾人心弦。阿青和禾香对视一眼，皆在对方眼中看到惊叹。“你叫阿颜送回来那些嫁妆，是何意？”秦氏温婉的面容上浮现一抹忧色。她的东西被人吞下，早已不抱指望，她只怕女儿京城此行受委屈。唐慕颜把东西送回来时，什么都没说，明娆交代过，她要自己讲。明娆将自己嫁给安北侯的事与秦氏如实说来，众人皆沉默了。安北侯的大名，凉州的百姓无人不知。哪怕是三岁小孩子，就算不知虞砚其人，却也知道那是个保护家园，血战沙场的将军。虞砚在这里的名声很好，不似京城那般不堪，可秦氏还是沉默了。安北侯固然好，可是嫁过去却要为人替代品。秦氏垂下眸子，黯自神伤，颦蹙间皆是愧疚。“怨我，连累了你。”若不是上一辈的恩怨未解，又怎能轮到她的女儿受苦。先是原有的婚事被明妘抢走，后是将明妘不愿的婚事塞给她的女儿。秦氏从没这么自责过。早知如此，不如不叫明娆去京城。就待在凉州，也好过现在的光景。明娆却是笑了起来，抬手握住秦氏的手，柔声安抚：“娘亲，你以为我带来的阿青和禾香，是谁身边的人？”“他们都是侯爷安排来照顾我的，他……”明娆面上微热，稍稍露出羞赧之色，“他很好，他若是不在意我，又怎会把得力的下属指派给我呢。”秦氏怔住。转头看了看明娆身后站着的两个婢女。一个身姿挺拔，气质清冷如松，站姿笔挺，像受过训练的护卫。一个低眉顺眼，从面相就能看出，是位聪明伶俐又不失稳重的忠仆。“女儿虽然是被明家抛出来的弃子，但安北侯，他是个很好的人，会照顾我，对我好。”是阴错阳差，是阴谋算计，但她也是自甘入局。因为只有她能看到虞砚有多好，她不觉得自己踏进了火坑。明娆抬眸望向院中那棵新栽种的油松，闻着厅中燃着的淡淡安神香，又看了一眼桌上摆着的，每餐必有的一道甜食。虽然不知虞砚是如何对她的喜好了如指掌，但他用了心，就是好的。信国公辜负她娘亲，娶了陈氏，为的是陈氏的钱财嫁妆。若问他陈氏喜好为何，明娆相信，他定答不上来。一个男子何以证明他对一个女子认了真？观这些日常的琐碎小事，便不难察觉。前世是她的过失，她一味躲着藏着，将自己封闭起来，没有推开门，向外看看。若她能早些推开心门，一定能看到虞砚精心为她准备的这一切。明娆真情实意地笑着，“娘亲，你有没有听过一句话？”“什么？”“老男人最会疼人了。”秦氏：“……”阿青：“……”他们侯爷才不老！才二十七！“噗噗噗。”连竹的笑声打破宁静，低落紧张的气氛骤然一松。秦氏凝望着女儿幸福的笑靥，终是放下心来，欣慰地点了点头。秦氏这里没有那么多规矩，卫姨和刘叔张罗饭菜，秦氏便让禾香与阿青坐下同食。禾香和阿青受宠若惊，推脱不掉，便顺了秦氏的意。一家人其乐融融，明娆拉着秦氏讲京城趣事与见闻，脸上的笑就没下去过。所有人都很开心，除了阿青。只有她在担忧，主子若是发现夫人不在家，该有多生气。……初冬日落得早，才刚过申时，虞砚便推了没处理完的军务，回府去了。他走后，孟久知与副将面面相觑。副将一头雾水，“侯爷今日好像怪怪的。”孟久知：“嗯。”“他平时都是将事情一拖再拖，一直做到就寝他都不着急，今日为何这么急。”虞砚的性子一向懒散，他平日也没什么消遣，不爱和士兵一起喝酒吃肉说荤段子，十分不合群。他嫌人多的地方吵闹，耽误他休息，所以总是自己待在营帐里，累了就休息，睡醒就做事，不紧不慢的，只要不是特别紧急的事，他能拖到最后一刻。可是今日不同，今天他将着急的不着急的一股脑都处理了。他早上来得比平时晚，走得比平时早，一天干了三天的活儿，好像过了今日就没明日了似的。副将嘶了声，鬼鬼祟祟凑到孟久知旁边，压低声音：“侯爷被人附体了？”孟久知瞪了他一眼。“而且他怎么不住军营了？他昨晚去哪儿了？”“侯爷回府上了。”“进城了？”副将愣住，“回去一趟得小半个时辰，回去作甚？”二人正说着，帐子被人挑了起来，一颗带着头盔的脑袋钻了进来。是明卓锡。副将道：“是明副尉啊，有事吗？”明卓锡笑得灿烂，一口白牙露在外面，看上去十分康健。“二位，侯爷呢？”“侯爷回凉州城了，”孟久知走过去，拍了拍明卓锡的肩膀，转头又对着副将说，“你不是问，侯爷为何着急回去？”孟久知看着二人，淡淡笑着，“侯爷的夫人从京城追来了，小别胜新婚，你们这两个老光棍，你们懂个屁。”副将：“……”好好说话，怎么骂人呢。