虽说侯爷叫他们盯着明二姑娘的一举一动，但却从未给过明确的指示，比起保护，孟久知觉得这道命令更像监视。既然是监视，那自然是要上前查探清楚。可是……贸然上前，恐怕会引起那群镖师的警惕。都是混江湖的，谁也不是省油的灯。可如今赐婚明家的圣旨还未下，太后与安北侯势如水火，此时万不能打草惊蛇。孟久知犹豫的神色落在两个下属眼里，无人妄动。除了——刘大宝转了转眼珠，目光锁定在那个脸上有疤的领头人身上，像飞矢一般冲了出去。孟久知抬手一抓，抓了个空，只能眼睁睁地看着刘大宝跑到那群人后面，然后——撞了上去。年轻镖师在身后来人时便有所察觉，他警惕地转身，视线环顾四周，什么异样都没发现，然后，自己的小腿被人抱住了。他猛地低头看。“哥哥，我饿了，你可以给我口吃的吗？”刘大宝委屈巴巴地抬头看，下巴抵在他的腿上。年轻镖师：“……”唐慕颜听到动静回头，见状一挑眉。“阿四？”阿四单手把小孩从自己腿上拎下去，动作粗鲁地将人推远，“大小姐，一个乞儿。”唐慕颜哦了声，没放在心上，明娆却是认认真真看了刘大宝一眼。刘大宝被救回去后，穿戴都是换过了的。侯府不差钱，孟久知更是从没在吃穿用度上克扣过属下，给小孩置办的不说顶好，也不比寻常官宦人家的子女差。明娆一眼便瞧出刘大宝的衣裳是蜀绣，是今年最流行的款式，怎么看都像是哪户人家的小少爷。她望了望左右，没见着大人，眉头微皱。别是走丢了。唐慕颜见好友驻足，疑惑：“嗯？怎么了？”明娆低声说了句“等我”，走到刘大宝面前。她半弯身子，笑意吟吟地看着刘大宝。“你是谁家的小孩？”阿四见明娆靠近，脸蓦地通红，往旁边让了让，不自在地挠了挠头。周围的一众年轻镖师皆因明娆那倾城的笑容而浑身不自在，手脚都不知道怎么摆，唯独刘大宝面不改色，咧着嘴冲她笑。他避重就轻，童声稚嫩：“我好饿，一天没吃东西了，漂亮姐姐可不可以给我口吃的？”唐慕颜也走到了近前，她一向不拘小节，在刘大宝面前蹲下，“小孩儿，你家在哪，姐姐派人送你回家吃饭好不好？”刘大宝皱起小脸，“不知道家怎么走，爹娘把我丢掉了。”不算说谎，他的确是被爹娘扔了。家在城外，不在京城，他也确实不知如何回去。明娆与唐慕颜对视一眼，神色逐渐凝重。明娆道：“先带进去，吃完我送他去衙门吧。”“我也有此打算，”唐慕颜点头，拉起刘大宝的手，“怪可怜的。”说话间，明娆又打量了两眼刘大宝，微微皱眉。穿得这样好，也会被父母遗弃吗？从前在凉州时，她们见过不少被人贩拐去的稚童，也见过不少被父母遗弃的孩子，没了家的庇护，那些孩子的生活大多凄惨。金隆镖局历代大掌柜都救过不少孩子，他们长大后成了家族里的镖师。受家族影响，唐慕颜最见不得小孩子受苦。刘大宝就这样光明正大地被唐慕颜给牵进去了。一进醉香阁，店掌柜忙不迭迎了出来。恭敬道：“大小姐来了。”金隆镖局唐家的生意遍布大霖，甚至连周边小国都有涉足，京城的产业也有不少，各行各业都有，醉香阁便是其中之一。唐家是醉香阁的二东家，唐家根基在凉州，当初在京城开这家酒楼，也是方便镖师们在京城有个落脚之地，原本没指望着它赚钱，谁知掌柜的倒是个奇才，这管着管着，就把醉香阁经营成了京城第一酒楼。“自己的地盘才放心。”唐慕颜领着小孩走在前面，上楼时，回头朝明娆笑笑，“你别嫌我敷衍。”明娆摇摇头，柔声道：“是我找你帮忙，该是我请你吃饭的。”掌柜的推开最里头一间雅间请人进去，亲自上了一壶茶。那个叫阿四的镖师从怀里掏出一张单子交给掌柜，上面写着对食材的要求。闲杂人等退了出去。唐慕颜瞥了眼茶，笑道：“君山银针，从蜀地那边运来的，尝尝。”她又看了一眼身侧规规矩矩地坐着的小孩，给他倒了一杯茶，“你也喝。”“谢谢姐姐。”得了准许，刘大宝双手捧起茶盅，小口小口喝了起来。神色拘谨，只安静好奇地四处打量，并不多说话。倒是乖巧，唐慕颜想。明娆轻嗅茶香，心里暗道确实是好茶。来京城这段时日，她那条难伺候的舌头被迫尝了不少陈年旧茶，此刻一品，倒有久旱逢甘霖之感。她越发地想家了。唐慕颜道：“对了，你叫人传信给我，是叫我帮什么忙？”明娆放下茶杯，说明来意。她和王骏阳在凉州的婚事不是秘密，唐家素来与凉州刺史俞家交好，刺史夫人、明娆的表姨母张罗的婚事，唐慕颜自然也清楚。明娆把此间种种平静地陈述，她才说了一句王骏阳变了心，意欲同明妘订亲，唐慕颜便已勃然大怒。有小孩子在，明娆不便多说，安抚完好友，才继续道：“我娘亲的嫁妆还在这，当初离京匆忙，陈氏又不肯还。如今有了机会，我要替我娘把她的东西要回来。”“应当的。所以你是想叫我帮你送回去？”明娆点头，“交给旁人我不放心。”唐慕颜家里就是干这个的，好友相求，她自然是一口应下。“还有两封信托你转交。”唐慕颜接过信，一封是给明娆生母秦氏，一封送到刺史府中。她没多问，将两封信揣好。“到时候婚书还要麻烦你的人送回来。”明娆从袖中掏出几锭银子，“这是镖银。”唐慕颜瞪她一眼，将银钱推回去，“这都是小事，若叫你表哥知晓我收你钱，那就是大事了。”明娆无奈笑笑，“那只能多多谢你了。”“不过你嫡母那样精打细算的人，这回这么容易便松口了？”“她拿到了婚书，才会准我把嫁妆送回去。”唐慕颜冷笑，“她倒是不吃亏。”可不是不吃亏，用明娆母亲的东西，换明娆的婚书，这里外里，陈氏和她的宝贝女儿把便宜都占尽了。“倒也不一定。”明娆想起虞砚，真心实意地笑了出来。吃不吃亏，还要把眼光放长远。唐慕颜瞧她神色不对，这笑容是实打实的开心，还有些期盼和小女子的羞涩在里头，正打算盘问，房门被敲响，菜肴端了进来。掌柜的送了菜又退了出去，明娆目不转睛盯着桌上一道吃食瞧。唐慕颜噗嗤一笑，把东西端到明娆眼前，“旁的倒也罢了，这道玉蝉羹是我特意吩咐人做的，尝一尝。”凉州少雨，想吃鱼都要千里迢迢地从临水之地运来，不易见到。“知你来京，叫阿四提前几日从苏杭那边运来的。鲈鱼切片，肉色如白玉雕琢，片薄如蝉翼，入锅前裹了粉衣，口感顺滑，你定喜欢。”刘大宝两只眼睛瞪得溜圆，咽了咽口水。唐慕颜用汤匙也给刘大宝盛了一碗，“小狼崽儿似的，快吃。”明娆没有多言，用实际行动表达了她对这道菜肴的喜爱。不多时，一碗羹见了底。她抿了下唇，意犹未尽。唐慕颜手托着腮，撑在桌上，一直笑眯眯地盯着明娆瞧。在凉州时最喜欢的事便是投喂明娆，她吃饭时自然流露出来的那种幸福感，看着就叫人高兴。“瞧你倒是瘦了些，国公府的饭菜不合口味吗？”明娆面露忧愁。不提还好，一提就觉得自己特别惨。红唇轻扁，清澈的瞳中溢出几分委屈，“难吃死了，我成天都盼着早些离开呢。”在眀府的日子属实不好受，她向来嘴挑，“寄人篱下”不好多提要求，只能委屈自己吃糠咽菜。其实明家好歹是国公府，饭食并不太差，只是明娆的嘴和肠胃一向都挑剔，再加上在凉州被人宠着长大，在吃上一向讲究，一般人家都没法满足她的需求。少女微微蹙着眉头，看着眼前这一桌珍馐美味，再一想想明家大厨那粗糙的烹饪手法，幽幽叹息一声。两弯秀眉微蹙，浅瞳漾起涟漪，清澈的眸色中笼起委屈神色，纤柔楚楚，我见犹怜。“你别跟我撒娇，”唐慕颜红着耳朵偏过头，“吃不好就来我这吃，要是叫我娘她们知道饿着你了，又要念叨我。”明娆莞尔一笑，“嗯，阿颜你真好。”填饱了肚子，三人起身往外走。