李哲枫闭着眼睛回忆着, “我被温暖的毯子裹着，握着装有热水的杯子，治安中心的人告诉我是福利院其他的孩子发现我连续三天没有去学校上学，就打了电话。”
“是谈墨？”
“嗯。”李哲枫点了点头, “原来, 从我被那家人带走开始，他每天都会溜出福利院, 去我的学校确认我的情况。但其实在福利院里, 我们俩没有怎么说过话。后来，我又被送回了福利院, 每次吃饭、上洗手间、做早操、睡觉, 他都会跟着我, 就像一只沉默的大狗。他后悔没有更早就揭穿那家人的真面目, 所以他用这种笨拙的方式补偿我、保护我。”
洛轻云指间夹着的烟就快烧尽了, 但他却一动不动。
“后来呢？你们怎么进入灰塔的？”
“我们被治安中心的人收养了。他和我的养父母都是同事，我们一起上学放学。那是我们青少年时代最平稳安逸的日子了。”
“所以，你们是青梅竹马。”
“算是吧，没过多久他们因为开普勒生物侵袭事件而殉职, 我们还没满十八岁就又成了孤儿。谈墨看到了一则招生简章，就决定去考灰塔了——因为一旦考上了就有生活费, 一毕业就有工作不怕饿不死。”
“他去了, 你就跟着去了？”洛轻云有一搭没一搭地和李哲枫聊着。
“是啊。那是他最脑残的岁月了，因为你救了他一次, 他就把你当成神明来崇拜。他日以继夜地练习射击, 做着有朝一日成为你监察员的春秋大梦。灰塔内网论坛里关于你所有的消息, 他会读上几十上百遍。他会因为分配成为你的实习监察员而几晚上睡不着觉, 他还会因为不想被你看不起而忍着爱德拉之花的神经**素哼都不哼一声。我眼睁睁看着他成为一个以你为中心的傻叉。”
没有谁的故事, 也没有谁的过去能让洛轻云眼眶发红，除了谈墨。
“我很感激高炙把他从北辰市调来银湾。谈墨是一个非常感恩、非常重情义的家伙，高炙能成为他世界的中心，我觉得比你作为他的理想，更让我放心。”
两个人的烟都烧完了。
李哲枫点燃了第二根，而洛轻云将烟头包进了掌心里。
“李队又是怎么成为融合者的？”
李哲枫顿了一下，“那是四年前的事情了。我还在北辰市的灰塔，跟着我的队长去执行任务。”
【四年前开普勒生态区a447】
身为北辰市外勤第三中队监察员的李哲枫，已经许久没有听到任何来自自己队友的消息了。
通信器里都是沙沙的忙音，他换了好几个频率，没有应答，而他只能从瞄准镜里看着这片阴森的密林。
这片树林非常独特，枝桠茂盛但是却没有长出一片叶子，树干干枯却参差着向着四面八方生长，干巴巴地愣是能相互连接在一起，通过卫星扫描就能发现这些看起来已经枯死的树干里有开普勒能量在流动，这些树有一个奇怪的名字叫做“活树”。
大概是因为看起来是死的，好像一碰就会变成灰烬散落下来，但实际却都是活物。
整片树林里，除了这些“活树”，就再没有发现其他生物，包括米诺斯虫的痕迹。就连飞进去开路的无人机也没有再传送其他画面过来了。
李哲枫一动不动，在最初设定好的监察地点观察着整片活树林，但是他的能见度也只有从活树林边缘到内部的一千五百米到两千米远，再往里，因为活树林的密度太大，什么都看不到了。
太阳逐渐西沉，到了倦鸟返巢的时候了，可惜这片林子依旧安静的要命，李哲枫的神情冷毅，他几乎可以确认自己的中队出事了。
李哲枫向北辰市灰塔汇报了情况，要求增援。
“请坚守位置，银湾市外勤第二中队预计二十分钟内将赶至增援。”
李哲枫扣着扳机的手指颤了一下。
他的好友谈墨从北辰市调往银湾市整整一年了，就在第二中队。一方面，李哲枫很想见到谈墨，另一方面他又不希望和他在这样的地方重聚。
就在这个时候，沉寂的活树林有了动静，李哲枫立刻警觉，从瞄准镜里看向那个方向。
穿过重重干枯的枝桠，李哲枫看到了一个摇晃着行走的身影。
这个人的臂章上有红十字，还背着一个箱子——是队里的医疗兵季宁！
李哲枫立刻呼叫季宁，“季宁！季宁听到请回话！到底发生了什么事？楚队和其他人呢？”
但是季宁却没有任何回应，如同游魂一般向前走去，双眼连焦距都没有。
还没走出活树林，季宁就“砰——”地一声脸朝下摔倒了。
李哲枫侧耳倾听，想要从通信器里辨别哪怕只有一丁点的呼吸，但除了“沙沙”的电波杂音，就什么都没有了。从瞄准镜里他无法辨别季宁的生死，李哲枫陷入了矛盾之中。
如果他不进入活树林去确认季宁的情况，很可能唯一知道发生什么的季宁会有生命危险。
可如果他离开监察员的位置，失去制高点，很可能会遭遇开普勒生物袭击，而自己单枪匹马毫无招架之力。
无论什么样的选择，他都必须承担风险。
冷汗从李哲枫的额角落下，他是多么希望谈墨此刻就出现在他的面前，至少谈墨可以代替他守在这个位置，而他就可以去就季宁了。
一直忙音的通信器响起了季宁的声音。
“救……救我……水……水……”
干哑到像是有什么在李哲枫的耳边拉扯，季宁的声带就像断了一样，但是李哲枫确定那是季宁的声音。
深吸一口气，对于季宁倒下的环境，李哲枫已经确认了无数遍了，暂没有发现危险。
如果再不过去，季宁可能真的会死。
只有身为医疗兵的他逃了出来，很可能是无数队友包括楚队长在内牺牲了自己的性命，才让给了季宁活下去的机会，如果不去救他，其他人的牺牲就白费了。
李哲枫看了看时间，还有十五分钟谈墨的中队就能赶到了，**一把吧！
取了水壶，将狙击枪收起来扛上肩膀，李哲枫从制高点速降到了地面，朝着季宁的位置奔跑而去。
从他踏入活树林的那一刻，身后的空间仿佛和眼前的死寂形成了两个对立的世界。
亲眼见到活树的感觉，和在远处透过瞄准镜观察是截然不同的。
干枯的枝桠就像魔鬼的手，层层叠叠形成密不透风的网，沉沉地压了下来。它们的阴影也透着某种力量，落在李哲枫的身上，渗进他的骨子里。
不知道是不是相似的景色引起的错觉，李哲枫总觉得这些枝桠是会移动的，他回头瞥了一眼，发现来时的方向已经被活树林遮蔽，连他之前的制高点都看不到了。
有什么不对劲，但是医疗兵季宁近在眼前，李哲枫没有犹豫的时间，只能来到了他的身边。
“季宁！”李哲枫扣住季宁的肩膀，将他翻过来。
季宁垂着脑袋，有什么东西稀稀疏疏从他的领口流了出来。
李哲枫感觉自己推起来的不是一个人，而是一滩沙子。他凑到季宁的脸边，赫然看到季宁的身体忽然变成了黑色的沙尘，哗啦啦流在了地面上。
这到底怎么回事？
李哲枫将黑色的沙尘捧起来，放倒眼前细细观察，才发现那不是沙子，而是燃烧后的灰烬！
这是怎么回事？要怎样的高温才能将一个人烧成灰烬？
而且自己之前明明在瞄准镜里看到了能走路而且还能说话的季宁啊！
不，不对……他由始至终没有从通信器里听到类似呼吸的声音。
李哲枫在季宁的身上摸了半天，终于找到了任务记录仪。他正想要查看里面的内容，才发现这么精密的电子仪器已经被故障了，外表却是完整的。
画面上都是噪点，声音也是断断续续的。
[季宁……别管我……沙沙……沙沙……走！]
[楚队！你要干什么……咔嚓……沙沙……]
从画面上隐隐看到队友们好像在地上打滚，周围有什么跳跃起伏着，就像是大火在燃烧？
不不不……这不可能，如果起了火，林子里这么干燥一下子就能烧起一大片，自己刚才就在高处，不可能连一丝烟都没有看到。
但是季宁的尸体……这么个状态，又确实像是被什么给焚烧过——不是从外部，而是从内部。
从内脏到骨骼最后才是皮肤。
难道说季宁吸入了什么？
安全起见，李哲枫戴上了氧气面罩，将自己全方位封闭了起来。
他孤身一人，不能再深入了。李哲枫将季宁的名牌摘下来放进口袋里，准备撤出活树林。
就在他转身的那一刻，他忽然发觉自己完全找不到来时的方向了。
四面八方都是一成不变的景致，太阳落山之后，头顶不但没有月亮，连一丝星光都没有。
而他的定位仪也故障了。
李哲枫就是再傻也明白了——季宁就是这片开普勒生态区吸引他进来的诱饵。
他还没有太过深入，目前为止最理智的办法就是待在原处等待救援，一旦看到了谈墨他们中队的飞行器就释放求救信号，让他们施行空中救援。
不……等等，这里既然有某种力量能够毁掉任务记录仪和自己的定位仪，那么有没有可能毁掉飞行器？
特别是为了搜救，飞行器势必低空飞行，离这片活树林越近就越危险！
李哲枫咬紧了牙关，他得想办法弄清楚活树林里到底是什么力量毁掉了仪器，更加得想办法离开这里并且通知谈墨。
前方不远处有什么东西一跃而过，李哲枫神经一紧，取出了腰间的配枪，全神贯注地感受林间的所有声音。
“哒……哒……哒哒……”
有动物在奔跑，蹄子踩在地面上发出越来越急促的声响。
李哲枫双眼一颤，竟然看到一头鹿蹿了出来，雄健有力，鹿角直戳他的胸膛！
生态区里不可能有正常的动物，李哲枫果断扣下扳机，三四发子弹出膛，“砰”地击中了鹿的左眼、腹部还有后腿，李哲枫迅速侧身，那头鹿与他擦身而过，摔在了地上。
李哲枫这才发觉那头鹿根本不是血肉之身，而是由活树的枝干交缠而成，当它被击中，枝干散开来，露出了里面的内脏……还有一颗头颅。
李哲枫认得那个发顶上有两个旋，是他的副队长。
“孟副队……”李哲枫的眼睛瞬间红到快要爆炸。
而孟副队的脑袋转了过来，李哲枫这才发现有无数类似活树树根的东西连接着孟副队的脑袋和这些内脏，腹腔里的心脏还在“砰——砰——”地跳动着，孟副队睁大了眼睛看着他，脸上是癫狂的笑，他已经没有声带了，却还发出了“嘎嘎”的声响。
这是异化失败的泰坦。
这个生态区里有高级的开普勒种子。
李哲枫替换了弹夹，对着孟副队的脑袋开了一枪。
“砰——”子弹出膛的声音在活树林里回荡。
药剂弹穿透了孟副队的颅骨，那些内脏顷刻之间干瘪，孟副队眼底恐怖的光泽逐渐暗淡，归于平静。
李哲枫半蹲下来，将孟副队的眼睛阖上。他没有找到孟副队的任务记录仪，也没有看到名牌。如果李哲枫没有猜错，孟副队身体的其他部分已经被生态区消化掉了。
活树林里应该还有其他的泰坦，甚至于攻击力更强的生物。
李哲枫刚站起来，地下的那滩东西发出“哧啦”一声，就像一根干燥的火柴划过磷石，毫无预兆地燃烧了起来。这也是李哲枫第一次亲眼看到黑色的火焰，来不及眨眼，孟副队的一切都化作了黑色灰烬。
李哲枫下意识捞了一把，但是什么都没有触碰到，但是他能感受到一种瞬间高温之后的余热。
以及空气中极为微小的淡蓝色尘埃，仿佛没来及的散尽的能量，缓慢飘摇着。
李哲枫抬手去抓了一下，那些尘埃嵌入了他手腕的通信器上，通信器先是闪烁着红点，紧接着发出“咔哒”一声，彻底断电了。
就是这个……就是这些微粒中断了他们的通信，毁掉了他们所有的仪器！
大概是因为李哲枫久久没有移动位置，让这片生态区按耐不住了。
几棵看起来生长了许久的活树，它们的树根从地下钻出来，树干在震动，仿佛有什么经历了巨大的痛苦要从里面破茧而出。
“哗啦”一声，树干裂开了，有一个又一个扭曲的像是人类的生物从里面钻出来，它们的胳膊上还有背上都拉扯出无数的植物纤维状的丝线，当这些丝线断裂，它们就完全失去了束缚，朝着李哲枫冲了过来。
这些东西已经不能被称呼为“泰坦”了，应该属于畸融兽的范畴了。因为除了人类的形态，还有其他的野兽，而且大部分身上都能看到被灼烧过留下的溃烂孔洞。
李哲枫转身狂奔，他无暇顾及自己的方向，这些畸融兽速度很快而且十分敏捷，李哲枫看着地面上的影子，感觉到有一头畸融兽已经扑上来了，李哲枫拔出了战术刀，压低了重心，转身狠狠扎进了那头畸融兽的腹部，他的左手扣紧了右手的手腕，惯性让这条口子从腹部一直划到了尾部，畸融兽的血液浇灌了下来，隔着作战服，李哲枫感受到了巨大的热量，而他脸上的面罩也发出了“砰砰”的声响，随时要裂开。
是高温导致的热胀冷缩。