却想护着她，让她永远别成为自己。
他在血腥的泥潭，不能眼睁睁看她坠落。
沈煜松开了那人，任他在地上抱头惨叫。
沈煜拉住了白芷的臂膀，从背后把她笼在身前，轻轻掰开她的手指，接过烙铁：“太脏了，我来。”
骨节分明的手紧了紧，居高临下地压迫着那人，他□□，嚣张的气焰悉数湮灭，唯有惊惧之色。
这最后一击……
沈煜薄唇勾起轻蔑的笑意，烙铁随之落在了那人引以为豪的命根子上。自以为比沈煜多了个玩意，就无法无天？！
通红的烙铁滋滋作响，那人疼到痉挛，瑟缩成可怜的团。命根子的疼痛彻心扉，更是深深的折辱。
而沈煜没有停手，拿着烙铁步步紧逼，再度死死压在他的命根子上，伤患处如火般灼烫，他再撑不住顷刻shī_jìn ，刺鼻的味道混作一团，令人作呕。
沈煜一字一字揉碎了，好让他听个清楚：“现在肯说了吗？”
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一个时辰后, 一匹快马从明山狱疾驰而出，扬尘久难平息。
沈煜一手稳操缰绳，一手环护着白芷, 顺势搭在她的细腕处。脉搏砰??x?砰乱跳, 他指腹一顿, 看破了她平静下的心焦。
那个暴徒在酷刑下悉数交代, 那是一种慢毒，为贴合明山阴冷潮湿的环境，刻意做得与风寒相似，才迷惑了叶大夫的判断。
且幕后者心思诡谲, 把毒淬在了衣服上，犯人们整日穿在身上, 毒便会顺着发肤皮肉渗进骨血。加之入了冬，阿爹阿娘的情况就更糟了。
白芷这才有心思细查牢狱，这才发觉不少上年纪的要犯, 都有同样的症状，且他们从前都是朝廷忠良。
事情的脉络逐渐明晰, 幕后者派暴徒渗透进陆笙等文吏身侧，挑拨对立，又借沈煜的地界杀人炸矿。
暴徒也只是幕后者的一个小棋子, 只得了吩咐分发淬毒衣物, 并不知投毒者是谁。
沈煜却明确怀疑到了织衣坊，该坊的掌柜叫段荣生, 只爱生意与美色, 只要钱够多, 什么活都肯接。
只是此人戒心极重, 从不轻易露面, 以生意为由太易露馅，白芷只能把宝压在“美色”上。
这事楼染最熟，是以她把阿爹阿娘托付给叶大夫，命沈煜赶赴牡丹院。
彼时走得匆忙，她的疑虑迟迟才问出口：“你为何觉得织衣坊会知道内幕？那么多暴徒藏匿在狱中，要下手也很有机会。”
沈煜以稳操胜券的笃定回道：“因为明山狱外来的东西皆由我的人亲自详查，这帮人很难在狱内动大手脚，而上一个能频繁接触衣物的，就是织衣坊。”
白芷忽而察觉出不妥：“可我托陆笙、楼染递东西进来，从没被……”话音未落，她便见沈煜唇角荡起一丝浅笑，哦，哪里是没被察觉，原是他高抬贵手了。
那迫害阿爹阿娘的仇家究竟还是不是沈煜。白芷回神才惊觉，自己对沈煜的恨越发动摇。
“沈煜，当时在矿洞口，我问你到底是什么样的人。”白芷苦涩一笑，“眼下我甚至说不清，我是什么样的人。”
从前她见血就怕，方才竟成了施暴者。是被逼的，还是每个人的骨子里本就关着一头会发疯的凶兽。
此时并无旁人，沈煜不由得放缓了语气：“你不需要强迫自己冷静，恨有去处，人才不会疯。”
白芷闻言，回眸盯紧了他：“这意思是，你亦是因为有恨，才变成这样的？”
沈煜瞳孔骤缩，这是第一次有人窥探到他的伪装，薄唇微微下压，他还是什么都没说。
白芷把他的刻意回避尽收眼底，心莫名发慌，罢了，待见到楼染再催问暗查沈煜的收获。
抵达牡丹院时，天已渐晚。
两人再次来到牡丹院内院，楼染斜倚门框，打量着白芷与沈煜，他们之间保持着恰到好处的距离，不敢凑得太近，又伸伸手就能够到。
这是不敢声张的在意，沈煜对白芷自不必说，连白芷对沈煜也……
楼染饶有兴致地笑了笑，并未说破。
白芷一口茶水也喝不下，直接言明了来意，既是与沈煜相关的线索，楼染自不肯放过，且越乱的局面越能趁机捞取情报，他点头道：“段荣生的名号我亦听说过，只是他确实很难露面，总得想办法见到他，才能使美人计吧。”
末了，他摇扇掩面窃笑：“听闻他在郊外的别苑卖进了一波西域美少年，个个标致极了，想来是最近的口味改男色了。”
男色？白芷一怔，她本来已打算委屈一下自己，没想到此路行不通。面前两个男人亦是一等一的样貌，楼染的美经过了雕琢，而沈煜更是一副清水出芙蓉的俊朗模样。
素白的肤色，如墨的眉眼，瞳仁深不见底，映射着璀璨星芒。这张面容的一颦一簇，都足以摄人心魄。
她蓦地起身，在两个男人错愕的注视中，解开了沈煜的衣襟，且毫不客气地只剩下单薄的里衣。
沈煜疑惑地立在原地，忘了加以制止。楼染捂着眼睛，却从疏漏的指缝里窥探。
从前与沈煜亲密无间时，不曾端详过他的身姿，挺拔的腰背，修长的腿，锁骨划分了沟壑，腰线半藏在衣料中。
他的俊美，绝无仅有。
白芷没让绯红爬上脸颊，她尽可能以无情的语调说道：“沈煜，你有把柄在我手里，所以你再不情愿也得听我的。”
牡丹院新得了一个绝世美男的消息不胫而走。
且这位美人还是个雏儿，牡丹院的门槛简直要被踏破，有雅号的权贵们争相要买下美人的第一夜，情况愈发胶着只得各退一步，以拍卖的方式定锤。
各家都防着对方抢先，分派了人手来牡丹院门口把守，一时风声鹤唳，直到拍卖当日，也无人见过美人真容。
两日后，各家马车纷纷赶往牡丹院，贵人们才打照面就明递眼刀，假惺惺笑着试探对方的筹码。勾栏街皆无心生意，团团包围着牡丹院，垫脚眺望，生怕错漏一丁点动静。
一架装潢华丽的马车驶得耀武扬威，光阵仗就远超别家，肆意侵占旁人的位置。贵人们纷纷咋舌，正想一同上前问罪，却见车牌上刻着一个“段”字，摇头噤了声。
织衣坊段氏，是京都根基最深的商贾，无人敢招惹。
车帘一掀，里面下来一个满鬓花白的老者，眼底乌青足见彻夜忙碌，身后还跟了两个相貌秀气的青年人，衣衫不整，不难猜出方才定有好一阵旖旎。
“他就是段荣生。”楼染躲在窗后，笃定道。
白芷心绪平稳了几分，接着绝世美男和牡丹院的声势，总算是钓出了这条大鱼，只待沈煜近了身，就可套问出线索。
楼染却兜头泼来冷水：“别小瞧他身边的那两个男妓，若遇风吹草动，他们是一等一的杀手。且他们两个是片刻不离身的。”
白芷瞳仁紧缩，比起线索，她先担心的反倒是沈煜的安危，仓皇的神色没逃过楼染的眼睛，他意味深长地笑了笑，问道：“难道你在担心自己的‘仇人’？”