一曲终了，众人无不鼓掌称奇，白芷亦久久不能回神。她笃定，沈煜对海棠姑娘仍眷恋如初，可笑，原来阉狗这样情深？
“姑娘们请出去吧，我与海棠有话要说。”
沈煜掏出赏银，姑娘们自然识趣离去，白芷亦混在人群之中，不想打扰他们二人的好事，久旱逢甘露，自然得放肆泛滥。
哪知，一只大手将她从百花丛里精准捞出，她脚下腾空、落地，又回到了沈煜身后。
白芷虽未言语，但脸上神色已将她出卖，沈煜读懂了她心中的猜测，眉心不觉一跳：“你怎么这么傻，我怎么可能与他有旧情。”
难道不是吗？白芷懵然，沈煜很快给出了让她更为震惊的答案：“这位海棠姑娘是个男子，我无断袖之好。”
男子？？？白芷惊愕不已，她美眸圆睁，看了看沈煜，又看了看海棠，他们二人神色如常，且十分镇定，不像是句戏言。
沈煜揉了揉额角，无奈叹气，他本意来此是惩戒白芷在小船上的大胆行径，让她陷入窘境，煞煞她的风头。
可这事全因楼染的介入，搅乱了。
甚至当楼染欲对白芷更近一步时，他本能冲了出去，待回过神，早已把白芷护在身后了。后知后觉的情愫告诉他，那是占有欲，他把白芷当成了属于他的东西，不愿让旁人触碰。
不过此番前来，他同样证实了另一件事，究竟是不是他与女人接触太少，才总在面对时白芷情不自禁。
而答案亦是否定的，穿着清透的姑娘们个个都是风月场的老手，她们轮番献殷勤，他当真是无感，反而觉得聒噪。沈煜头回直面此事，只觉手足无措。
沈煜很快把诸多心事没在喉中，眼下，棘手的是楼染为何要跟进来。
沈煜继续向白芷解释道：“牡丹院的掌柜是靖国公独子楼染，贵公子难免有些雅好，譬如扮做女装，且妆扮精湛如同换脸，是以旁人很难分辨小公爷真面目……”
白芷闻言颤了三颤，权贵男儿当真是玩的花，听闻靖国公是清流之辈，饱读经典，为人严苛，而国公府的小公爷竟然开设勾栏？她今日已被震撼了数次，实在瞠目结舌。
“你究竟是如何确认我身份的？”楼染再开口，已是男子声线，他声音不似沈煜低沉，透亮如清可见底的水。
沈煜自信无疑：“我捏了你的骨相，传言说你擅长易容、通晓缩骨术，你骨骼间隙异于常人，我自然确信是你。”
白芷已惊讶到无言以对，这哪是小公爷该有的做派，俨然一介江湖奇人。而沈煜能看破他，也是让人叹服。若非如此，她就要被一个男人喂下花酒了。
楼染露出心悦诚服的笑意：“不愧是厂公大人，楼染甘拜下风。”
沈煜问道：“楼小公爷，不如有话直说，为何要跟进我订的雅间？”
“因为我想见白芷。”
此言毫无犹疑，直截了当，沈煜与白芷皆是眸光一滞，齐声道：“为何？”
白芷自认与楼染素昧平生，不知何时竟得了他的青眼。而沈煜的眼刀已兜头甩来，那凌厉地神色分明在质疑她与楼染从前的关系，当真是须臾之间，阴阳倒转。
白芷连忙高声反驳：“小公爷何必拿我寻乐子，我从不认识你！”
楼染却笑了：“可这并不妨碍我认识你，从前你在侯府闺阁，我便听说过你是京都才貌无双的第一贵女，爱美之心人皆有之，窈窕淑女虽未谋面，君子已然颇有好感。”
从前荣光不再，白芷眼神暗了一暗，又听得他道：“后来……便是你家出了事，你那姑丈花重金在此设宴，把你的画像给了宫里的一位内侍官，言说要送你入宫。”
姑丈一向抠搜，会舍得来此？白芷问：“他为何来此设宴？”
楼染对答如流：“牡丹院又不是寻常勾栏，宾客中多有贵人，他们若有什么在明处不好商定的事，便会选在此地。”
白芷忽而想起一事，指着沈煜腕处的手牌，道：“你们以这个做凭借，区分客人吗？”
“正是，木质牌便是大厅和二层，三层用银，五层是金箔。图案为牡丹则是寻姑娘的，为菊则是好南风的，为鸟则是约人密谈的。”楼染解释完，继续诉说起相思之苦，“你入宫时，我没能搭救，始终心怀愧意，朝思夜想，不料今日竟见到了你。”
白芷不知该如何回答，余光瞥见沈煜阴沉的脸，忙提醒楼染：“楼小公爷快别说了，这些可都是大不敬的话。”
楼染的感情多半是虚幻的憧憬，而不是真的好感，是以她并不觉得困扰。
“我若惧怕这些还开勾栏？”楼染把目光挪到沈煜脸上，狐疑打量，道“倒是你们……一个是内廷厂公，一个是后宫嫔妃，你们两个为何一起来勾栏？”
白芷心中腹诽，这人当真是个浑不知怕的，这么尖锐的问题也问的出口。
“自然是为了争宠。”白芷面不改色，振振有词，“求小公爷别说出去，后宫嫔妃行为约束多得很，本宫若不是为了得圣上宠爱，也不会求着厂公冒这个险。”
她羞耻地自称“本宫”，在楼染面前，同沈煜划清了界限。
楼染只是生性不羁，但并不是个好糊弄的，自他在宾客中瞧见白芷，便始终观察着这二人。白芷确实是个没见过世面的，可沈煜呢，他方才的扇子舞中显露着对他的浓浓敌意，当真熏得他满腹醋酸。
楼染在牡丹院见识过不计其数的情愫，他断定，沈煜待白芷不同于常人。
不着急，大家都是属狐狸的，他大可慢慢来。
楼染慢悠悠道：“我手里还有关于你姑丈的近况，事关你，也关系到你牵挂的人。你想不想知道是什么？”
这人不同于沈煜，沈煜总把意图隐藏在暗处，他却更喜欢直来直去。只是他所说的事，难辨真伪，她怎能轻易答复。
“你不信？好，那我说个地名，陈家村。”
白芷神色凝滞，陈家村是她奶娘的老家，那里确实藏着她牵挂的人。她的防线顷刻崩溃，急慌慌道：“我信！你说，怎么样你才肯告诉我？”
“我只肯拿我认为同等价值的东西换。”楼染说罢，看向沈煜，“要么厂公大人痛快告诉我，你们此行的目的，要么白芷留在这陪我待一夜，我保证什么都不做，厂公选一个吧？”
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祝大家除夕快乐，兔年大吉！
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白芷