而强大到足够和北洋军分庭抗礼的实力让陆荣廷再也不甘心屈居孙中山之下，于是公然指派田文焕接替陈炳焜担任广东督军，暗地里授权他争夺护法军政府的权力，毕竟这个大义有比没有好很多，结果田文焕上任之后对窃据广州的孙中山和护法军政府十分无礼，并派部下捕杀孙中山的大元帅府六十多人。
这样显而易见的挑衅，孙中山怎么能忍下去？他强烈要求陆荣廷给出一个答复，一定得严惩肇事者和向军政府谢罪，但是近在广州的田文焕置之不理，这就使得护法军内部的广东出现分裂态势，更重要的是旁边的桂系大本营——广西因为陆荣廷把兵力都放在湖南，防止北洋军反扑，所以也是空虚无比。
这种局势无疑是让龙济光捡便宜呀！果不其然，琼军长驱直入，湛江一线均被占领，此时的广西是没有出海口的，这也就是为什么陆荣廷要占据广东的原因，有了广东，就能把钦州一线作为广西的出海口，但是现在这一线，也就是湛江、钦州这一片两广交界的出海口都被龙济光占领了，广西失去了海上交通线，无法与广州相呼应，武器装备只能从陆路运输，形势可以说不太妙。
无奈之下，田文焕只能求助于孙中山的护法军政府，覆巢之下安有完卵，双方暂时摈弃前嫌，一同应付龙济光，12月30日，田文焕任命钦廉镇守使沈鸿英为讨龙军第一军司令，命令其率所部在石城至化州一线狙击琼军；以原高雷镇守使林虎为讨龙军第二军司令，令其率警卫军在恩平方向迎敌，双方你攻我守，打得不亦乐乎。
远在天津的段祺瑞没有辜负浴血奋战的龙济光，由于以冯国璋为首的直系贸然求和，导致第一次湖南战役彻底失败，其后更是主张和谈政策，而且在此战之后，在山东、河南、浙江、江苏、安徽、福建、甘肃，乃至东北等省区，都先后组织了“护法军”、“靖国军”，所谓的护法烽火席卷了全国大部分省区，以至于各省督军不得不得清除自己地盘上的‘叛军’。
如此软弱的表现引起皖系与北洋主战派的强烈不满，作为曾经的东亚第一强军，他们拥有自己不可侵犯的荣耀与尊严，于是在段祺瑞及其心腹徐树铮的策动下，这场不满瞬间引起轩然大波，1917年12月2日，吉、黑、奉、直、鲁、晋、陕、豫、甘、新、皖、浙、闽13省督军代表会见段祺瑞，同时组织了第一次天津会议，会议结果讨论北洋军与护法军的战与和，十三省代表均以段祺瑞马首是瞻，所以决定通电逼迫冯国璋明令讨伐西南，碍于形势，冯国璋只能让步。
在1917年12月15日任命直隶督军曹锟、山东督军张怀芝分别为第一、二路军总司令南下讨伐湖南‘叛军’。而且在天津会议的要求之下起复段祺瑞，18日任命他为参战督办，皖系干将段芝贵为陆军总长，使得皖系重掌中央政府军事指挥大权。
事情按照段祺瑞的安排进行下去，1918年1月10日，中华民国中央政府参谋部、陆军部共同下达地区讨伐叛逆令，命令麾下北洋军进攻湖北荆州和襄阳。1月14日，陆军第二十师师长、长江上游总司令兼四川查办使、湖南督军也就是段祺瑞小舅子——吴光新带头进攻，率麾下北洋军果断攻占了荆州和襄阳。