中原小少爷。
首巫大人的战利品，首巫大人的阿尔兰[1]，不见了。
扎西木跪在地上请罪。
他是图勒部族最好的弓箭手，年纪尚轻，喜欢偷懒耍滑，不情愿负责巡逻这类小事——这只是个小毛病。
但今天，它惹出了大问题。
现在是图勒狩猎队冬牧成功，长途跋涉返回部落的第四天。
继冰河三角洲后，他们途中又经过了两个补给点，首巫的阿尔兰是在第二个补给点失踪的。而负责巡逻和保护阿尔兰的扎西木，一直到冬牧的队伍抵达第三个补给点，才发现这件事。
营地一片寂静。
篝火噼啪爆响，首巫大人的脸被火光照得像一张没有表情的青铜面具。
图勒勇士没一个敢说话，没一个敢为扎西木求情。
他们太清楚在这种天气走丢的下场了——失去猛犸象群和巫师的庇护，冰风很快就会剔尽血肉的温度，人很快就会被冻成青紫的尸体。暴雪很快就会像移动的白色沙漠，把尸体吞没。
就连雪原的部族勇士，都很少冒险在隆冬独自出行，更何况首巫大人的阿尔兰，是个中原来的小少爷！
——比新羊乳还嫩的漂亮少爷。
将近一天了，首巫的阿尔兰会是什么下场？
他们不敢去想。
“巴塔赤罕、桑吉、贡布……”羚羊和驯鹿不安的响鼻中，师巫洛面无表情地踏过篝火，大走向停歇在营地外侧的猛犸，被点到的几名图勒勇士立即跟了上去。他翻身蹬上猛犸，吹了声口哨，一道黑影从空中扑下，落到他手臂上。
他低沉地，咒语般地对它说了几句，一扬手臂。
苍鹰发出一声清亮的唳鸣。
展翅冲向高空。
沙尓鲁仿佛也明白了什么，不用主人的命令，长鼻一甩，直接拎开营地的栅栏，朝来路的方向折返狂奔。几头猛犸刚刚奔出没多少里，一道鹰鸣再次在高空响起，又急又锐利，活像某种不详的预告。
巴塔赤罕清楚地看到，他们向来情绪不显的首巫大人，脸色瞬间就变了。
……………………
仇薄灯在林间拼了命地跑。
他是在拔营的时候逃走的。
冬牧队伍赶路，是弓箭手巡逻得最仔细的时候，而他也没有那个本事保证自己从猛犸背上跳下来不摔断胳膊或腿。驻扎休息时，图勒人会相对放松一些，但……某个人一般会要他待在身边。
唯独拔营时分有机可乘。
勇士们要去把风雪中停下脚，就不肯再动的羚羊和驯鹿驱赶起来。而图勒巫师的休息结束得更早，他要提前放飞自己的猎鹰，以此确定接下来要怎么走——冬牧路线不是固定的，风暴和冰沼随时会阻断前路。
这个时候，营地会相对混乱一些。
而补给点又基本设在森林附近，只要避开守卫的视线，让对方误以为自己上了猛犸，进了木屋，就不难逃进林中。从逃走的补给点，到图勒部族抵达的下一个补给点，中间这段时间，就是仇薄灯转移位置的机会。
问题是，转移得……
非常失败。
咻——咻——
咻！
十几根木箭从头顶飞过，钉进树干。
这些箭跟峡谷里图勒巫师射出的几箭，完全不是同一个水准。
但对方的杀意是**裸的。
如果不是森林茂密，橡木隆出地面的根系虬龙盘错，仇薄灯早死了。
上百名穿着熊皮，带着狼首面具的人，正在林中挥舞弯刀，追逐一名又一名尖叫逃命的中原人……名义上，西洲的极原，是片圣洁的、美丽的、与世隔绝的禁地。可既然穷凶极恶的罪徒，都能被放逐到这里。那追逐利益的商人，又怎么可能错过它的富饶？
人为财死鸟为食亡。
中原需要雪原的皮毛，神秘的部族需要中原的工艺品。在双方互相需要的基础上，私贩兴起了。每一年都有许多商人，从其余十一洲的各地，源源不断地涌到极原，冒险进行皮毛贸易……
“呼……”
仇薄灯翻过一条矮墙似的树根，把自己埋进厚厚的积雪和松针堆里。
他剧烈地喘气，心脏跳得简直要迸出嗓子眼。
……万里挑一。
他想。
他对自己的运气别无夸赞了……他知道雪原上有走私商贩，从图勒巫师给自己用的瓷器可以看出这一点。但他万万没想到，走私商队距离自己居然这么近，近到就在附近……不、不对，瓷器……
瓷器。
仇薄灯懊恼地一闭眼。
这几天，除去瓷碗外，图勒巫师还给他带了一些其他的中原物件。他只当做是部族巫师的特殊待遇，却忘了图勒巫师不大可能是个热衷享乐的人——那家伙的木屋，一开始简陋得堪称离谱。
如今想来，那些东西，应该是特地去同商队交换的。
……为他去换的。