慈宁宫今日似乎比从前都要热闹些, 沈彻觉得有些奇怪，但一时间也说不上来。进殿之后，看到早已齐备下的菜肴糕点，才知这一切不是偶然, 该是提前就安排好的。
估摸着, 就是拿奏折的事打个掩护, 否则他断然是不会进宫的。还是上了这小兔崽子的当, 后知后觉的他, 忍不住盯看了沈叙一眼, 目光凌厉。
沈叙倒吸一口凉气, 忙摆手，小声嘀咕, “皇叔，这不能怨我, 不是我的意思，是皇祖母她老人家念叨你……”
见他推诿地一干二净, 沈彻亦是好气又好笑。身后拐杖触地声，太后浑厚威严的嗓音传来, “怎么？彻儿, 哀家见你不得？”
殿内宫人们跪了一地, 沈叙忙上前搀扶住颤颤巍巍的皇祖母，沈彻则立在旁侧，赔笑道，“母后息怒, 儿臣不敢。”
“你那是不敢吗？”太后在沈叙的搀扶下稳稳坐下, 将拐杖拄地咚咚响, 有些生气不满, “还是根本就不屑，不愿来哀家这？”
沈彻剑眉紧蹙，脸色一沉，跪倒在地，“母后，儿臣知错。只因连日来身子不适，恐进宫探望病气殃及母后，那才是万死难辞。”
这话，太后是不爱听的，冷不丁说道，“你年纪轻轻的，一没娶妻，二没子嗣，怎就时常身子不好？若真有什么不适，找几个太医调理就是。但哀家看你满面春风，容光焕发，并不像是体虚之人。到底是懒怠起身罢……”
沈彻眼底落下一片阴翳，“母后教导的是，往后儿臣定会时常进宫，陪母后说说话。”
“皇祖母，这回真的错怪皇叔了，六部递上来的折子多数都送去了，皇叔日夜操劳，那折子也批不完啊，身子自然就熬不住，你老人家就别怪罪了，要真把皇叔累倒了，孙儿可真不知道该如何是好了！”沈叙又是揉肩又是捏背，语气亲近温柔，逗得太后心中不忍，无可奈何深叹一口气，“罢了，你先起来罢，若有下次，哀家可不依了。”
这些话，并不新奇，沈彻更不会放在心上。太后娘娘说什么，他只需点头应着，至于到底要不要做，且另当别论。总之，这朝堂上还真没有一人敢对他的所作所为，指指点点。
沈彻坐定，看着眼前各式各样的糕点菜肴，并没有什么兴趣。年幼时，随着先帝四处征战，过的是刀口舔血的日子，吃得清苦，又时常颠沛流离，久而久之，胃口也就败坏了。
只是这么坐着，不说什么，太后瞧着却十分来气，每每总是这样，好像慈宁宫是什么晦气的地方。
“叙儿，这道白雪菇煨腰花，拣些给你皇叔。”太后起先打破了这沉默的局面，吩咐道。
“是，皇祖母。”沈叙连忙应着，拣了极大的，举了筷就往沈彻的面前来。
他平日喜素，从不食荤，当着太后的面，又不好直言，只是用手象征性地拦了拦碗口，递了眼色给沈叙。沈叙愣了愣神，筷子往回收了收，沈彻心中大喜，嘴角微扬。
岂料下一刻，沈叙却火速将菜夹入他碗中，继而大声道，“皇祖母不所不知，皇叔日夜操劳，你瞧连头发都快白了，腰花哪里够？孙儿觉得这道羊骨汤不错，皇叔你多吃点……”
“……”
沈彻心中被闷了一气，显些没坐稳，又见太后盯着自己，胡乱塞了几口，胃里一阵翻江倒海，脸面上却笑得喜庆，点头称赞，“味道确实不错。”
“皇叔喜欢，那就……”沈叙又再想起筷，但看到沈策那气势逼人的目光时，脊背一凉，改口道，“那侄儿也多吃点，多吃点……”
太后不曾注意到这二人之间的眼神交流，只觉得沈叙乖顺，越看越喜爱，亲自为他添菜，“叙儿多吃些，你现在是一国之君，并不比你皇叔轻松。中宫之位尚缺，东西六宫自然少不由要你多费些精力，不像你皇叔孑然一身，散漫自由惯了。”
晚辈都有了妾室，他这个做长辈的，房内却空空如也，到底不成样子。太后言外之意，显而易见。
“金玉良缘难求，只是时辰未到，皇祖母就别为难皇叔了……”沈叙知道他听了这话心里肯定不高兴，于是赶忙替他开脱。
“到底是时辰未到，还是心有所属？彻儿，事到如今，你还对那个女人念念不忘吗？哀家说过，她就是个灾星，否则你以你兄长的性子，怎能做出那样的糊涂事，违背了祖训，落得这般下场？！”
“母后多虑，时过境迁，儿臣早忘了。”沈彻冷冷地回了一句，脸色有些阴沉。
“当真忘了？”太后半信半疑，三年前那场轰轰烈烈的闹剧宫人谁人不晓？那个时候，她以为沈彻已经疯魔了，如今轻轻松松一句忘了，谁敢信？
他并不是个薄情之人，约莫只是不想因为此事再同自己争辩罢了。
沈彻不语，太后便当他默认了，笑逐颜开道，“哀家一直担心你放不下，看来是哀家多虑了。今日也巧，兵部尚书任诏清你认得的，也曾在他麾下学识过数月的兵法，他膝下无子，老来得女，如今也已长大成人，样貌才情都十分出众，与你相配，那便是天造地设的姻缘。”
沈彻心中一声叹息，这么多年了，太后还是不死心，总想着要给他安排亲事，婉拒多了，也觉得十分心累。
“母后，儿臣此生并无儿女情长的心思，若叫她跟了我，定是要受委屈的，与其这样，倒不如另择良缘，也好让任大人早日了却这桩心事。”
“旁的暂且不论，男大当婚女大当嫁，你母妃过世得早，哀家是看着你长大的，也算是你半个母亲，自然是可以替你母妃为你择一门亲事，百年之后泉下相遇，也有个交代。”太后这次是铁了心，要将任诏清之女，任嫣儿塞到沈彻身边的。一来任诏清的夫人是她娘家的人，这忙不能不忙，二来也可以凭借这枚棋子，窥视到沈彻的一举一动，所有一切都在运筹帷幄之中。