“顾司丞, 有您光顾，小肆蓬荜生辉啊。今晚喝点什么?”向阳酒肆掌柜的一向善于认人，对于顾凝熙, 初见是年前礼部大聚, 次日登门顾府还物时候二见，之后再没碰面。
今晚远远一瞥，看着绯衣男子消瘦了些、肩背颓然了些, 掌柜的还是认出来风华绝代的俊俏郎君正是顾凝熙, 随口招呼了声, 没想到上次沾酒就醉的官员，依言进了酒肆，他连忙招呼。
掌柜的领顾凝熙走过胡姬劝酒、客人们大笑的明亮大堂, 一路到了后面素静雅间：“您不常饮酒吧？小肆有些甜丝丝的酒水, 女眷也喜欢，您尝尝？”
顾凝熙不明白自己在想什么, 浑浑噩噩听人指引到了酒肆里来, 一旦坐定, 莫名有了放松之感, 无可无不可地点点头：“掌柜的, 看着上吧。”
少顷，酒味极淡的澄澈佳酿奉上, 顾凝熙自斟自饮, 先慢后快, 三小杯下肚, 玉瓷般脸颊泛了红晕, 身子温暖了几分。
他突然很想笑，也果然笑出了动静, 掌柜的正站在桌旁殷勤招呼他用些下酒小菜，闻声吓一跳，抬脸问：“顾司丞，您怎么了？”
“掌柜的，你见过我家夫人，对不对？你说，我家夫人是不是全天下最好的女子？”顾凝熙笑罢，呼吸尚未平复，手肘支在矮几上，以掌心托腮，认真看着对方，眸色潋滟。
掌柜的不知道，在顾凝熙眼中，自己不过是一个胖乎乎的平板瓦片脸，一脸讨好的媚笑都白搭，眼周胖肉挤出来的褶子更是几缕浮纹，组合不成有意义的细微表情。
掌柜的只是乐呵呵回答客人言语：“那是当然。小的有幸蒙顾夫人接见，得见风姿，那真是，容色内藏，雍容大方。唉，小的肚里这些文雅词儿太少了，总之，就是羡慕司丞夫妇，神仙眷属！”
顾凝熙边听边捧杯满饮，他将空的琉璃杯往桌上放却没放稳，一松手杯子摔到地面，识书连忙去捡拾，掌柜的话音随之中断。
他要继续听关于自家夫人的一切。顾凝熙双手撑住桌面，以为自己还稳当着，其实头颈已在微晃，他说：“掌柜的，今晚，我请你喝酒，劳烦你，再将那日见我夫人的情景，细细说说？”
掌柜的连连应声：“顾司丞来小肆照顾生意，小的肯定陪好您。到您府上拜访，还是年前，腊月二十二，小的应该没记错？小的将您留下的物件收拾好，登门送还。这边信儿刚送进去，顾夫人就招呼小的去花厅相见了，啊呀呀，小的那个忐忑的，生怕冒犯了贵人。没想到，夫人一见小的，就笑起来，温婉可亲……”
顾凝熙被带回了那日，他就在掌柜的走后，向娘子坦承了自己看得清楚莫七七面容的事实，夫妇两人逐渐破冰，他以为，琴瑟和鸣的好日子就要回来了……怎么，就到如今了呢？
听着听着，酒意上涌，顾凝熙感觉旁人的声音虽然从耳边不断飘过，但无法理解其中含义，他支撑着说：“我不回府了，就在这里睡。”下一瞬，他就砰的倒伏在桌面，脸直直砸在硬桌板上，颧骨处好像更红了些许。
次日，顾凝熙直接在酒肆客房里醒来，迎着耀眼曦光，长长吐息。
时辰来不及，他穿着昨日官袍去了礼部，同僚们一片私语议论。
办公间隙，顾凝熙想起昨晚掌柜的绘声绘色的描述，仿佛带他回到了夫妇还没和离的日子，唇角挂出笑意。
酒后头疼虽然讨厌，能与旁人聊聊娘子，却是好的。
于是，顾凝熙又在下值后，直奔向阳酒肆，请掌柜的喝酒，听他复述昨晚的言语。
正月十八、十九，连续两晚亦如是。
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正月十七，陶心荷还是怏怏的，一想到吉昌伯就觉头大如斗，结果程嘉登门拜访。
她连忙安顿下人，不许告诉三姑娘知道，然后自己出面，询问程嘉所来何事。
程嘉行礼后说道：“陶居士，昨日府上哪里招待不周么？父亲令我向您致歉。”
陶心荷失态地揉揉眉心，如何能对儿子说他父亲的坏话？
吉昌伯这招曲径通幽实在精妙，她纵然对程士诚满肚子愤恨，眼下也只好勉强应对：“没什么大事，不必介怀。单为这点子事，还劳累你过来，是我羞惭了。”
程嘉腼腆一笑揭过这话题，说出本意。是初识的陶沐贤给他写信，请他为陶府留意看家护院的壮汉门丁。他昨日禀告了父亲，吉昌伯将私家部曲散将拨了四个人手给他做人情。
程嘉这就带着四人，来给陶心荷验看。