宽敞的马车车厢之中, 陶心荷、顾二婶、顾如宁分占一角，在去往吉昌伯府的路上，细声细语闲谈着。
“顾家婶子, 我将后续走礼可能需要商榷的细节, 都写在信函里了，您收好，万一有不太确定的, 到陶府来找我, 我也愿意帮您出出主意。”陶心荷没想到, 顾二婶到底没有托付然嫂子——顾氏本支除她之外唯一的官家夫人，决定自己亲为女儿操持婚事，正好, 她就交托一遍即可。
顾二婶听着荷娘迅速改口的称呼, 心底感慨，却明白这是必然, 不露痕迹, 只是喃喃念叨：“荷娘你方才在府里说了许多, 我听着昏头涨脑, 只能靠你留下的指引了, 希望宁娘婚事顺顺利利的。”
顾如宁嘟着嘴端详前堂嫂，看她端正坐着, 一袭樱粉色如意满绣织锦袍裙贴身合衬, 高挽的飞天发髻上珠玉满头, 莹润细脸, 粉白肌肤, 黛眉长目，琼鼻秀口, 好像，比她在顾府时候，美艳了三分？
“嫂子~~”顾如宁拖长了音调，引起陶心荷的注意：“你摇头也没用，我就要叫你嫂子，一直叫你嫂子，哼！大不了，我只认你这个嫂子，不认堂兄罢了。”
陶心荷暗想，多日未见，顾如宁还是与自己这般亲近，何忍推开她？况且，蔷娘邪心有没有表露出来尚未可知，总是对宁娘不起的，便叹了口气，叮嘱一声：“宁娘，多谢你。?着别人面，莫这般唤我便是。”
顾如宁喜笑颜开，不顾马车微微颠簸，提裙走到陶心荷身侧，紧挨她坐下，挽住手臂，娇嗔道：“明白明白，陶居士。一会儿去了伯府，我需要避讳还是在场啊？”
陶心荷拍拍姑娘嫩手，微微沉吟后，说：“与伯爷打过照面，你便自去玩耍。顾家婶子与我，帮你把事情交代妥帖了，你放心。”
“那就好。伯爷虽然笑意不下脸，我总觉得他威严不可近，见到他，小腿肚子都微微哆嗦。我听程嘉说，伯爷原先在战场是杀神呢，可惜受伤，赋闲在府，最多和以前部下喝喝酒，平日就自己练练拳脚，好像挺无趣的。”
陶心荷微感不适地调整坐姿，期许不要流露什么痕迹，同时安慰自己，后一辆载丫鬟们的车中，晴芳帮她带了两条长裙，应是无虞。
若非吉昌伯昨晚莫名赠沉水香料，她本不用在身子不适的情态下出门的，一念及此，陶心荷心底反驳顾如宁的话，这人不是无趣，是莫名其妙。
面上，陶心荷只是浅笑不接话，顾二婶轻声提点女儿不要背后编排长辈，以后尊敬公爹便是。
不久之后，到了吉昌伯府，几位女眷被引入待客正房，程士诚和程嘉正翘首以待，连很少出来迎客的八岁程蒙也在，程府一家主子都出现了。
只有三位男子，这般人丁寥落，全无女眷，也算豪门大族里的奇葩了。
双方客套寒暄过后，程嘉带着顾如宁和程蒙告退，留下的三人，你来我往将小儿女婚事后续流程敲定，陶心荷交代了前情之后，几无发言，置身事外的态度十分鲜明。
议完正事，吉昌伯打发仆从叫年轻人们回来，对顾二婶和陶心荷请茶请水，殷勤备至，说还有闲事要谈，两女对视一眼，不知他玩弄什么玄机，暂且静待。
人齐之后，程士诚笑道：“屋内都不是外人，便恕我冒昧，二月中旬，我们京外庄子上将开绽春花，颇有野趣，诚请大家去散散心，赏赏景，小住几日。”说到“大家”，他看向三位女眷。
顾如宁看程嘉一眼，颇为意动，悄悄倾身捅娘亲一下。顾二婶想想，女儿和准女婿多相处，总不是坏事，自己拽上顾二叔，作为长辈陪同，好歹避免非议，便点头应下。
陶心荷以为，程士诚是在邀请顾二婶和顾如宁，可能一时忘记自己了，她倒是不尴尬，唇角还牵着温婉笑意，观察年轻人的眉眼传情。
“太好了，多蒙顾二夫人赏脸，阿陶也会来，对不对？”
没想到，毫无预兆，吉昌伯点到了自己，态度亲昵，陶心荷感觉顾二婶诧异的目光和顾如宁不解的神色一并扫来，像是芒刺在背。
愣怔不过一瞬，陶心荷巧笑婉拒：“我们府中事务琐碎，没这福气赏春。再者你们姻亲伴着出行，我一个旁人，不好打扰。”
程士诚锲而不舍，摇头评道：“阿陶此言差矣。他们小两口婚事起头顺利，全赖你辛劳操持。后续可能依然多有烦你之处，以你性情，必然?仁不让，不会推拒的，对不对？所以，打着他们由头的玩乐，怎能少得了阿陶？”
“这……”陶心荷如坐针毡，对方强词夺理，她反倒一时不知如何应对。
但是，绝不能答应，在吉昌伯的言行频频展现模糊暧昧的前提下。
陶心荷咬咬唇，余光扫过在场诸人，字斟句酌地说：“我如今是个尴尬人，无心于此。到哪里都不过煞风景罢了。多谢厚意，还望见谅。”
说罢，长舒一口气，陶心荷一向务实，只要能绝除后患，不痛不痒地自谦自贬，不算什么。
话说得够绝了，屋内气氛一时凝滞，原本窃窃私语的程嘉和程蒙兄弟俩住口不言，顾二婶担忧地看着陶心荷，顾如宁目光犹疑不定，程士诚则直直看着佳人，面目端肃。
好半晌，顾二婶呐呐出言：“嗯……陶居士已经不需陷在宁娘婚事杂务里了，无事一身轻，随她意愿，倒是好些。伯爷，我们一家子会去的，还要劳累贵府准备。若无其他，我们今日便告辞了。”她试图转圜，站起身来，轻拉陶心荷。
顾如宁附和“告辞了。”一溜烟跑到程嘉身边，两人叽叽咕咕说了几句。