今晨, 陶沐贤在姐姐处受了开导。
陶心荷听罢他们夫妇争抢着说出的顾虑，明白弟媳担忧之事傻弟弟完全没听懂，不过亲人豁出前程的维护之心让她更加动容。
她慢慢解释：“顾凝熙脸盲, 沐贤领教过不止一次了吧？若是下次进士试, 真就还是他巡考，满院子考生，在他看来都是平板模糊的瓦片脸, 并无差别。他才认不出你呢, 更谈何为难。只要你规矩答卷, 便不成问题。”
不知怎地，眼前闪过她当时细细思索顾凝熙关在贡院一月要相处的同僚特征，然后一笔一划写下的场景, 紧接着便是那人回房, 带着自己床帐内胡闹的细节。
陶心荷微蹙细眉，再次对自己暗暗喊话, 赶紧忘掉, 通通抹掉！旧时不可追, 来日方可期！
她掩饰性低头, 啜饮一口手边姜汤, 徐徐呼出被辣到的这口气息，随意想着下次要像吉昌伯府那样多加糖粉才好, 总算平稳了情绪。
扫视过眉飞色舞的弟弟和低头沉思的洪氏, 陶心荷继续慢条斯理说：“至于评卷, 不止他一人说了算, 他也要对得起那支朱砂笔。我自认, 算是了解顾凝熙的。公允来说，他对待学问一向端方认真, 对于后进英才的文章很是欣赏，不至于假公济私。”
洪氏咬唇看着大姑姐，轻声质疑：“万一的万一呢？”
“他真要敢借机黜落沐贤，挟私报复的话……”陶心荷顺着弟妹的话，喃喃道，心中千头万绪。
本因顾凝熙不守私德，毁坏夫妇约定，提出纳妾，自己才执意和离，并没有对此人其他方面品性生出什么非议。
即使不再眷恋了，谁也不希望曾经全身心寄托情谊的对象是个渣滓吧。
若顾凝熙连官员秉公职责都违背的话，陶心荷会更恨自己瞎了眼。几年之后，若当真影响了陶沐贤，又如何？
沉默一瞬，陶心荷郑重提出应对之策：“呵。爹是三品高官，沐贤出身官宦，我们绝不是软弱可欺之人。”
“我熟识张尚书夫人、贡举司司正夫人，其夫都是顾凝熙上司，走夫人路线伸张公正，不至于惧他一介司丞。大不了，还能告御状，求圣上主持公道。抡才大典是国之大事，顾凝熙还不能只手遮天。”
陶沐贤越发佩服姐姐虑事周全，听得全身畅快，连连应和陶心荷“沐贤安心求学备考”的叮嘱。
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长女刚归家，陶成勉为其难露面，与子女媳三人一道用早膳。
“荷娘，你还是瘦了，多吃几筷子。”陶成眯着眼打量了长女一番，想表达下关怀，忽出惊人之语。
陶心荷哭笑不得，对于听令上前、想为自己添粥布菜的丫鬟，挥手婉拒，回应道：“爹~~您三四日前，刚说了我近日丰腴三分，让我不要做个懒妇！”
陶成捻着胡须，费力回想，然后打哈哈带过。
洪氏自认发现了真相，公爹公是根据大姑姐婚姻情况来判断其人胖瘦的吧。
陶成先行吃罢，正要离桌，就见下人送来拜帖。
打开阅后，他一脸疑惑，对着大家说：“吉昌伯投帖，即将过府赔罪，这是怎么回事？”
陶沐贤没注意近旁姐姐骤然停住的筷箸，自顾自搭话：“吉昌伯不就是程嘉的义父么？爹，程嘉啊，就是昨晚登门致歉、教蔷娘拳脚结果害她拐到脚的那位。”
陶成一拍脑门，恍然大悟：“这父子俩，真是客气！没想到吉昌伯这么谦和，我万万不及。陶沐贤，你若是在外闯祸，就自己担着，知不知道？”
陶心荷见弟弟委屈地撇父亲一眼便低下头去，连忙打圆场。心里却想着，真是巧，初六、初七连续两日见了吉昌伯，今日初八，自己在娘家，吉昌伯又上门来了。
自己要不要露面招呼一声？
她肯定不能再作顾如宁的女方话事人了，“和离后的前堂嫂”，身份就不对。然而陶心荷本是计划，与顾凝熙撕掳清楚后，亲自向顾二婶这位托付者请辞，再觑机告知吉昌伯的。
今日若是见到吉昌伯，他提及小儿女婚事，自己接话也不是，不接也不好。所以，干脆不见了吧。
陶心荷没有向家人透露自己认识吉昌伯，只是悄悄叮嘱了陶沐贤一句：“你好好陪父亲招待贵客，我如今妾身未明，别提及我在家。”
陶沐贤茫然点头，目送姐姐优雅放筷、转身回院，一时没想明白她这番话所指为何。昨晚来客，姐姐没露面，也没特地嘱咐啊。
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和煦阳光下，程士诚带着一身暖意登门造访。
他颇会寒暄，几句话就搔到人痒处，令有着“榆木疙瘩”恶名的陶成，直追着他问：“伯爷府上真收藏了《奇闻录》记载的那些工具？”
“陶兄，不妨改日莅临敝府，亲察可知。”程士诚不动声色，将“陶员外郎”的称呼替换掉，显得更加亲热。
陶沐贤带些羡慕地端详眼前的壮年武勋，多有男子气概，威武铮铮，雄壮纠纠，真希望自己也能练就这样一副身板。
自觉铺垫得差不多了，程士诚提及女眷：“小儿程嘉鲁莽，伤及陶兄yòu_nǚ ，实在不该，我已经责罚了他，赔礼单子方才送上，还望陶兄恕罪。听闻陶兄颇有儿女福气，长女是顾司丞夫人，贤内助之名人尽皆知，所到之处一片赞誉，是不是？”
陶沐贤心中的弦绷了起来，吉昌伯貌似随口寒暄，可是打探之意被他嗅到了。
品头论足已婚妇人，这人不太地道！
可惜他还没出言，一无所觉的陶成笑呵呵接话：“伯爷如此郑重，下官受宠若惊。说到我家荷娘，绝对是家里家外一把好手。巧了，她正在府中呢，若是知道伯爷一介外人，这般过誉她，想必也会开怀。”