陶心荷手握自己发丝，两行清泪从眼角无声滚落，被软枕一滴不漏地吸收殆尽。
腮边感受着渐渐冰凉的水迹湿意，她心中暗想，夫君又矫言骗我，一而再再而三用礼部作幌子，何苦来哉。
张尚书年近六旬，为人板正，洁身自好，怎么会突发奇想请礼部上下去喝什么酒？
他从莫七娘家巷口离开，之后到底去了何处，深夜方归，又带酒意又挂胭脂，定不是什么好去处！
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同是腊月二十一深夜，不，子时已过，算是二十二了，离小年又近一日。
京城另一处，莫家小院里，本该是夜半安谧时分，莫启再一次呛咳醒来，挣扎着扒住床沿吐了一场，惊动了莫七七，披衣过房来为哥哥拍胸抚背、收拾屋子。
就着微弱烛光，莫启看着妹妹忙碌不停的样子，想着自家妹子莫七七清秀可人，柔婉娇俏，雾蒙蒙的水杏眸子，薄零零的丁点红唇，玲珑个头，柳条腰身，妥妥的小家碧玉。
在家乡不是没有少年倾慕妹妹，向自己这个长兄提亲。
只是因为自己想要通过进士试鱼跃龙门，之后再为兄妹二人定下妥当亲事，才把妹妹耽误到十八岁。
然而少女怀春，又岂是自己能左右的。譬如白日午后，猛地看到顾大人来访时，妹妹的眼神瞬间点亮，面庞一点点爬上红霞。
那份少女矜持都压不住的雀跃欢欣，好像只有自己发现了，顾凝熙一无所觉，一想到此，莫启心中就隐隐作痛。
他努力坐直身子，清理手边污秽，顺势回忆起今日顾凝熙与自己独处时的对话，历历在目，声声绕梁。
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之前，就在这间房内，就着午后融融暖阳，莫启连咳带喘间隙，字斟句酌试探性问道：“顾大人，多蒙殷顾感激不尽。恕晚生冒昧，仿佛见大人目光常在舍妹脸上流连，可是有纳侧之意？”
莫启早从偶来探望的本地街坊邻里口中，知晓了这位一开始打着“关切缺考士子”名头、两月多频频主动来访的进士试巡考官身份：
顾凝熙，礼部贡举司司丞，官居五品，龙章凤姿，年轻有为，满腹才学，书画双绝，听说他随手画一副花鸟工笔就被人千金追捧。
出身书香世家，父母双亡，祖父是一年多前过世的二品帝师顾丞相。
据称，当时新皇永盛帝亲自上门吊唁，赐顾相死后一品哀荣，还欲加恩其子弟。
待发现其长房嫡孙正是顾凝熙，已为官数载，从未倚靠祖父余荫。其人考评优等，著述丰硕，上司称赞有加，皇上对顾凝熙拍背直呼“这是顾相家中麒麟，老师后继有人”。
因此，陌不相识的顾凝熙纡尊降贵对自己兄妹照料有加，莫启不知他图什么，心内常惴惴不安。
以自身才学本领赢获高官青睐，莫启会感佩骄傲，但是献妹为妾、求荣攀附，是他绝不会做的，有失读书人风骨不说，更对不起故去双亲。
今日又蒙顾凝熙赠银赠药，想着积恩难报，莫启终于憋不住，故意挑破，直接问出顾凝熙可是对妹妹有非分之想。
闻言，顾凝熙将目光从妹妹聘婷走出的门口收回，看向自己，微微皱眉抿唇，有丝讶然，也许还带些羞惭？莫启不知道自己解读得对不对。
略显不自在地清咳两声，顾凝熙直视莫启，推心置腹自曝其短：“莫举人，实不相瞒，我从小患有脸盲之症，不能分辩自己和他人面容，犹如睁眼的瞎子，呵。唯有令妹，嗯，是个例外。”
约莫看到莫启睁大眼睛露出匪夷所思的神色，顾凝熙苦笑着摆摆手，接续道：“我也百思不得其解。令妹脸庞，于我而言，就像是和氏璧，珍贵无匹，独一无二。”
莫启听得心惊肉跳，万分庆幸妹妹不在场，不然听到如此赤热剖白，还不更加深陷？顾大人这么说，难道真对妹妹有什么遐思？
顾凝熙视线低垂，话语未断，神情真挚：“对于这等珍宝，我只有欣赏之心，毫无亵玩之意。不知莫举人能否理解，令妹面容而非令妹本人，对我是特殊的。至于天下女子，只有我家夫人是心之所向，终此一生，再无二心。”仿佛想到了那人，他嘴角微扬，面目生辉。
除了顾凝熙曾被新皇夸赞，令莫启念兹在兹的，则是他家有贤妻。
说起这位与夫赴宴同进同出、不循常俗的贵妇人陶氏，闲磕牙的百姓还津津乐道于顾凝熙大婚当日“一生一世一双人”的当众壮言。
莫启知道自家妹妹做不得顾凝熙正妻，然而男子三妻四妾本是世间常事，所以他疑心顾凝熙是想讨妹妹做小。
亲耳听到“再无二心”四个字，莫启才知自己想左了。
这是顾凝熙自绝娇妻美妾、左拥右抱的可能，对于男子来说何等难为。
易地而处，心高气傲、想等考中进士再娶妻的莫启自问，恐怕自己将来都做不到，滋味复杂不已，一时哽住无言。