唯一压得住场子的皇后笑起来如若春风，冷静自若岿然不动地坐在上位，有着这个年纪这个身份最端庄不二的美。
宫人领着郁夫人母女穿花拂柳终于来到娘娘的寝宫，柳薄烟牵着女儿的手目不斜视跨过脚下这道门槛。
进门叩拜、行礼，道万福。
盯着那道纤弱的身影，季容呆呆怔住，压抑的情愫在心尖激荡叫嚣，她眼眶微红，克制着垂眸，不敢多看。
郁枝随着阿娘一同屈身，三岁后的记忆她隐约记得，晓得娘娘是这世上再温柔不过的人，是以并不畏惧。
打破一霎寂静的是一道软糯的童音——
“郁家姐姐，抬起头来，让我瞧一瞧。”
这话直指郁枝，郁枝心里陡然一慌，不由自主顺着声源看去——
是小殿下呀。
看起来好乖……好漂亮。
郁枝眨眨眼，不自觉冲她一笑。
她看清人的同时，长阳也照样看清她，尤其那一笑，激得她再也坐不住从座位跳下来。
“地上凉，枝枝姐姐快起来。”
原来殿下知道我的名字。
郁枝被她扶起，与阿娘坐在皇后娘娘下首右侧。
长阳小公主规规矩矩坐在阿娘身边，眼睛不住往小伙伴身上瞥，她在看郁枝，忽然发现枝枝姐姐也在偷偷看她，当即腰身挺得更直。
她身子坐得端正，郁枝低头看了眼自己的坐姿，不知怎的也慢慢调整。
大小孩子脊背个顶个平直，颜袖无意瞧见这一幕，感叹她们的童趣天真。
看来奚奚很喜欢这个枝枝姐姐。
她放下心来。
另一头柳薄烟自打见了云章长公主，面对娘娘的问询看似对答无错，心里却生出大片无措，实在不知如何是好。
夫君去后她一直在逃避，可他临终点破的那层窗户纸，解开她心底最深的隐秘和惑然。
原来是喜欢。
是男女之间的喜欢。
她不敢看长公主。
大人彼此间的暗涌小孩子不懂，好不容易熬过阿娘放行，季平奚一手抱着小木人，一手握着小伙伴的衣角，寻了个靠窗的位置说悄悄话。
“你还记得这个小木人吗？是你送我的！”
她认真看着郁枝的眼睛。
她发现她的眼睛很好看。
弯弯的，像细长的柳叶一样。
彼时的长阳公主尚且不知何为勾人，彼时的郁枝姑娘还没长成成熟的‘荆河柳’，天真无邪的对话在春风中展开。
郁枝郑重点头：“记得！”
小公主眼睛轻转，黏黏糊糊地凑近她：“别人一般喊我‘殿下’‘长阳’，我喊你‘枝枝姐姐’，你喊我‘奚奚’怎么样？”
她身上带着一股奶气。
郁枝眉梢轻弯：“好呀，奚奚。”
小孩子的友谊总是来得很快，今日认识，明天就能勾着小手逛御花园。
“枝枝姐姐，我把我的羊奶送给你喝，喝了奶，你能长得结实点！”
她眼睛黑亮黑亮的，盛羊奶的瓷碗都雕刻栩栩如生的大白兔子。
盛情难却，郁枝头回跟着阿娘出来‘社交’，头回用别人的碗，也是头回喝小孩子才喝的羊奶。得了小公主一声“姐姐”，她自诩年长殿下五岁，行事不免要装出两分姐姐的派头。
看她迟疑着不肯喝，季平奚难过地耷拉眉眼：“你嫌弃我？”
“没有！”
郁枝当着她面喝完瓷碗里的新鲜羊奶，羊奶里加了蜂蜜，经御厨特意加工除了膻味，喝起来有股醇和的香甜。
“好喝吗？”长阳小公主喜笑颜开。
郁枝笑着放下兔子碗：“嗯！”
一碗奶的友情自此建立。
比起两人的自在温馨，柳薄烟这里远没女儿快活。
喜欢是藏不住的。
爱一个人若要隐藏，是要受苦的。
她坐在这苦苦煎熬，命运下个最后通牒，终于不肯再给她躲闪的机会。
季容鼓足勇气笑着问候她。
柳薄烟张开口。
“容姐姐……”
……
中宫成为为大人小孩牵线搭桥的大好人，皇后娘娘看破不说破，深藏功与名。
长阳小公主有了形影不离的玩伴，郁枝年长她五岁，性子柔弱，兜兜转转的又几年发现旁人嘴上说得好听，背地里只会嫌弃她是没有爹的孩子，唯有在小公主身边她才能得到片刻的自在。
于是两人关系更为亲密。
春去秋来，白驹过隙。
这一年，郁枝十岁，季平奚五岁。
集万千宠爱于一身的长阳公主殿下毫不意外地被中宫宠坏了，提早迎来‘猫憎狗嫌’的顽皮年岁。