御书房,大太监杨若恭声道：“陛下，太子与四小姐求见。”
季萦抬起头：“哦？快宣。”
“儿臣拜见父皇！”
“臣女拜见陛下！”
她二人一前一后进来，季萦很是好奇，手中的御笔搁置在笔山：“起来,有何事,说罢。”
季青釉少年心性,摸摸脑袋：“儿臣刚从个塞北回来,想念父皇，想多看看父皇，一解被塞北风沙荼毒之苦。”
大炎朝的九五之尊,性子出奇的温良和善，既有天人风姿,待人接物亦无不令人感到愉悦享受,称得上大炎有史以来最受臣民爱戴的好皇帝。
这么一位统御九州的帝王，私底下平易近人,面对太子的‘溜须拍马’,温和笑笑：“那你看到了？”
太子作恭谨孺慕状：“看到了，总瞧着父皇又年轻了。”
有爱情的滋润当然年轻。
其中趣味不足为外人道，季萦挥手：“都坐。”
季青釉连忙摆手：“儿臣就不坐了，儿刚回来，还得去看看皇姐，省得她再闯出什么祸来。”
说到这他清隽秀美的面容添了一分愁,一头是志趣相投说得来的表姐，一头是一母同胞的亲姐，怎么做都是为难。
他尚且如此,更心疼夹在中间的母后，后宫乃母后管辖之地,很多时候情理难两全。
他赶着去皎月宫看人，皇帝痛快放行。
御书房紫金炉飘着龙涎香，大太监眼观鼻鼻观心立在陛下几步外，季萦处理好朝臣上奏的奏折，端起一杯清茶解乏。
“伤好点了？”
他嗓音澄净动听，便是魏平奚傲性，都禁不住感叹世间半数的毓秀都堆在天子一人之身。
她捂着额头：“好点了，没全好。”
“没全好你就乱跑。”季萦嗔怪道：“才进宫，挑事的能耐不小。”
“陛下这话说的，”魏平奚满眼无辜：“哪是我挑事，是事挑我。陛下再心疼公主，也要看是谁先动的手罢。”
先动手的是季青杳，总不能她气急攻心吐了血，没理就成了有理。
道理不是那么论的。
真要那么论，岂不成了谁弱谁有理？那这世间王法何用？公道何在？
想得偿所愿，单比不要脸不就成了？谁脸皮厚底线低，谁就能立于不败之地自鸣得意？
她一本正经讲道理的神情还挺可爱，季萦本就是拿话逗她，闻言眉目柔和下来：“姨父代杳儿向你赔不是，你大人有大量，过去的事就让它过去罢。”
“我这里过去了，公主怎么想，我不敢说。”
当年还是孩童时，初入宫，季青杳对她鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛，仗着公主之尊，喝令宫人扯坏母亲为她缝制的布娃娃，砸碎娘娘先时赠她的瓷娃娃。
可笑她满心欢喜带着两个娃娃来找素未谋面的表姐玩，她这表姐给了她好大的‘惊喜’。
梁子是那会结下的。
季青杳动手在先，她动手在后，她比季青杳厉害，奈何季青杳比她人多。
同入宫的两位哥哥作壁上观看她挨打，劝她识相点不要和公主作对。
她不服，铁了心要打回去。
打完一架两人各自挂了彩，扭头公主哭唧唧地跑去乾宁宫告状。
事后她才晓得，初次见面表姐何故对她抱有如此大的敌意。
只因来京前娘娘指着她的画像夸了一句。
一句“貌若仙童”，说者无心，听者有意，季青杳心胸狭窄咬着牙要把她的脸打肿。
魏平奚从陈年记忆走出来，豁达一笑：“看在姨父姨母的面子我不和她计较，只盼她别来惹我。”
她低头抚摸袖子，蓦地情绪低落，自嘲道：“当然了，她惹我我也惹不起，顶多气气她。
“没姨母护着，我撑死是侯府不受父兄宠的悖逆之女、轻狂之辈，哪来的本事得罪皇嗣？”
她越说越严重，季萦从御座起身，想安慰她又不知如何许诺才能令她开心。
“不说这话惹姨父忧心了。”她敛衣跪地：“臣女此次来，是有要事相求，还望陛下恩准。”
到唇边的话季萦咽回去，重新坐好：“你说。”
魏平奚往袖袋摸出一页纸，由大太监转交给陛下。
季萦一目十行看过去，问：“这是药方？”
“陛下圣明，确是一张药方，上面红笔勾画之物，便是平奚所求。”
上来就讨要番邦进贡良药，她做足乖巧模样，上身跪得笔直。
“准了。”
“谢陛下！”魏平奚诚恳叩首，不好意思笑笑仍是跪着不起来。
“你还要求何事？”
她两辈子加一块都鲜少求人，不免脸皮微红：“姨父见过我那妾了，也知她是荆河柳家的人，外甥想……为她求一块御赐免死金牌。”
大太监嘴角一抽：好一个狮子大张口，魏四小姐当真不客气！
御赐免死金牌，那是能随便求的吗？
他又道：前头还喊“陛下”呢，这会倒是晓得喊“姨父”，姨父姨父，看在皇后娘娘的面子陛下都不能薄待这外甥女，四小姐这是有备而来啊。
先时以姣容公主的事作为突破口，趁着陛下心软起了怜惜愧疚之情，该要的一点不含糊，该拿的半点不手软。
厉害。
是个人物。
算计了人心又不失坦荡，难怪娘娘喜欢。
因女儿一事季萦确实对她怀有说不明的亏欠之意。
他与皇后多年教导，膝下的女儿还是头也不回地长成他们最不想看到的样子，这是为人父母的无奈和无力。
看着老实跪在玉砖的外甥，季萦脑海浮现的却是多年前乾宁宫里倔强忍哭的孩童。
小女孩下唇被咬破，固执地盯着自己，要他给她一个交代，一个公道。
仿佛他若存心偏袒女儿，她就会对整个皇室失去希望。
那样脆弱又决绝的眼神，令他铭记至今，此刻想起心都会受到微妙触动。
季萦耐着性子问道：“朕能问你，为何要请朕赐下免死金牌？”
“因为她太弱了，我希望即便没有我在，在受到欺负的时候她也能有依仗毫不犹豫地出手反击。
“都说‘百年修得同船渡，千年修得共枕眠’，她做我的妾有段时日，我从不亏待自己人。”
她说得掷地有声，季萦似是懂了，看着她的眸光温和慈爱：“你性子刚直，宁折不弯，何不为自己求？”
“陛下也说了，臣女宁折不弯，折就折了，臣女不为自己求！”
折就折了？
季萦失笑：“朕记着仪阳侯可不是这般性子。”
“臣女断不学他！”
御书房内不时传来陛下柔润快活的笑声，内侍们打心眼里佩服四小姐哄人的能耐。
一刻钟后，正欲离去的魏平奚停下脚步。
“敢问陛下，在您心中我母亲是怎样的人？”
她忽然问起侯夫人，季萦沉吟几许：“魏夫人乃皇后亲妹，贤良淑德，不失为女子典范。”
中规中矩的回答。
魏平奚面上露出笑容：“臣女告退。”
她一步步离了御书房，背对着无人看见她拢起的眉，一霎绷紧的指节。
无人知她心底的疑惑纠结，她朝着折花殿的方向行去。
大太监杨若为陛下续上一杯新茶。
“你觉得她如何？”
“回陛下，奴觉得四小姐此人甚妙。”
季萦眉目含笑：“怎么个妙？”
“聪明，果敢，气派。”
“气派？”季萦笑道：“不错，仗着朕心中有所亏欠就敢狮子大张口，的确气派。”
这气派不止于此，大太监没说，陛下也没问。
“杳儿如何了？”
“公主和太子大吵了一架，眼下已经身在福寿宫了。”
季萦闭上眼，喟叹一声：“随他们闹，朕倒要看看，这深水里翻的是什么浪。”
……
午后时分，内侍抱着一应物什随四小姐赶往折花殿。
魏平奚此行收获颇丰，眼看郁母所需的药材俱已找齐，一桩心事放下，她也算对身边的美人有了交代。
她脚步轻快，人刚到折花殿门口，银锭急慌慌迎出来：“小姐，姨娘被福寿宫的人带走了！”
……
福寿宫，太后寝宫。
退回几十年正值陛下年幼，大炎朝的兴衰命脉掌控在姓燕的女人手中。
燕绘十五岁入宫为妃，彼时后宫还是皇后掌权。
十年沉浮，燕绘由妃位升至后位，生生将有贤后美名的殷筠从凤位扯下来，殷后惨遭陷害，被怒极的先帝贬为妃。
同年，殷筠在合欢殿生下一子，即为当今陛下。
先帝有子七人，殷筠离奇而亡后，皇四子季萦忍辱负重做够常人不能做之事，终于在几位兄弟博弈中异军突起成为最后赢家。
那时，四皇子十一岁。
十一岁的四皇子势单力孤，奉燕绘为母，做了将近九年的傀儡。
及至幼帝大婚成人，燕太后垂帘听政不肯放权，臣民敢怒不敢言。
却终有敢言之人。
柳子承城楼一骂背上全家被杀的风险，若非季萦以帝王之尊拦下太后落下的屠刀，柳家全族恐怕当日便会血流成河。
太后心性手腕非一般女子可比，然而在福寿宫更多老人看来，太后对姣容公主好得没了边。
季青杳趴在皇祖母膝盖痛哭流涕：“祖母，魏平奚欺人太甚，她一来我就成了宫里的笑话，要不是您回来，孙儿根本不知去给哪说理……”
“太可恨了，杳儿莫哭，哀家给你讨回公道。皇后行事偏颇，不就是一个妾，砸就砸了，怎么还来惩罚亲生女儿？”
“可不就是这个道理？太子竟然也偏帮外人，到底谁才是他亲姐？他好不容易从塞北回来，结果回来就气我……呜呜……皇祖母，您得给孙儿评评理呀！”
“好好好，评理，评理。”
燕太后搂着心肝孙女好言好语哄了几句，眼看要哄不住，她声色俱厉：“那妾带来没？”
“回太后，带来了。”
正说着一行人押着一女子走进福寿宫。
郁枝脸色苍白，手心直冒冷汗。
“跪下！”
一人踹在她腿弯。
郁枝吃痛栽倒，娇躯轻颤，漂亮的柳叶眼盛满惊惶。
她努力让自己冷静下来。
“皇祖母，就是她！”
季青杳抱着太后哭哭啼啼。
燕太后一手抚在她手背：“抬起头来，让哀家看看你。”
“抬起头来！”身边凶巴巴的嬷嬷吼了一声，郁枝身子瑟缩，四肢发凉，缓缓扬起脸。
看清她的相貌，太后笑意深沉：“是你得罪了哀家的孙女？”
“我没得罪她。”
“放肆！在太后面前还敢称‘我’？”