“你……呕！你、你算计本世子？”
“是不是算计，都证明世子心中有鬼。本官也想问你，堂堂东阳府承爵世子，何以去到名不经传的小村落，你去那里，说了什么，做了什么，所为何事？”
朱明呕得胆汁吐出来，脸色青白，他慢慢站起身，摸出帕子擦拭嘴角，缓了片刻人也冷静下来，冲桃鸢笑笑：“本世子近日肠胃不好，一紧张浑身不舒坦，就想吐，大人说的‘沉塘’我闻所未闻，新水村的确没去过，大人也说了，我乃东阳侯府承爵世子，脑子抽了才会去那等小地方。误会，大人，这都是误会。”
料到他不会痛快承认，桃鸢神色漠然：“世子脑子确实不清醒，那就再冷静冷静罢。”
她转身就走。
朱明看着墙角吐出来的秽物，连忙跟上：“大人，大人，你不能这样，我是东阳侯世子，你没职权关我在这！”
“谁说本官没有？镇偱司上察百官，下恤民情，有人指认你是杀人凶手，为更多人的安危着想，世子，您先在此屈就一阵。”
脚步声干脆利落地走远。
“大人！桃大人！”
任他喊破了嗓子，桃鸢也没回头看一眼。
崔莹端着大半碗水颤悠悠地跟在桃鸢身侧：“大、大人，这水明明是下官往——”
“诈他的。”
新水村确实有一座‘沉塘’，那些都非胡言，只是水是崔莹亲自出门舀来的，和‘沉塘’半点干系都无。
“我就说嘛，大人，这朱明很有问题啊，大人只是提了提新水村‘沉塘’，看把他呕得，他分明去过新水村，不仅去过，对当地习俗还很有一番了解，这人不说实话，摆明和云喜的案子有关。大人，咱们接下来去哪？”
“去见东阳侯。”
靠近拐角最近的一间石室，身穿锦衣的东阳侯眉眼生怒，被他训斥的守卫脸色发白，离近了听见他毫不客气的骂声，这骂声崔莹听了都刺得慌，遑论守在门外正面受他怒火的人？
桃鸢一手拍在女卫肩膀，作安抚状，女卫躬身见礼，喊了声“统领大人”，里头骂声戛然而止。
“侯爷何必大动肝火，金人内掉出无头干尸，这是谁都不想发生的事，可事情既已发生，查个水落石出还东阳侯府清白才是正理，否则，您就是拆了我的镇偱司，骂得我手下狗血淋头也无济于事。”桃鸢踱步进去，直视东阳侯的眼：“您说是吗？侯爷。”
他是侯爷，桃鸢所嫁之人也是侯爷，论品级，陆漾这个一等侯还在朱炫之上。
东阳侯朱炫，平生爱的是美人，好的是面子，谁伤他的颜面，他取谁项上人头。可惜这非早年间朱家要风得风要雨得雨的时候了。
“哼！统领大人做事好干净利索，这摆明是有人栽赃陷害，本侯母亲八十大寿，谁会想不开弄一死人封在金人内？岂不晦气！”
他拂袖背对桃鸢，气哼哼地坐在石凳。
“仵作查验过，云喜尸身被封金人将近两年，也就是说，云三郎埋葬妹妹后，尸身被盗，被人有意转移，侯爷，你说为何有人要和侯府过不去？”
“你也无需和本侯拐弯抹角，不是我朱家做的，你想破案，去找其他人罢！”桃鸢定下心来看他，笑意不达眼底：“负责铸造金人一事的，可是府上世子？”
“确是明儿。”
“令公子可与人结怨？”
朱炫喃喃道：“结怨？明儿性子向来好，若无人招惹他，他是不屑于招惹旁人的。”
“侯爷认识狗二吗？”
“那是谁？连个正经名字都没有，本侯哪里得知？”
桃鸢这次是真的笑了：“给侯爷倒杯茶，莫要渴着了。”
茶是外面几文钱一碗的粗茶，东阳侯喝了一口，紧接着吐出来：“难以下咽！”
崔莹嘴角一抽，心道：大人对你算是客气的了，你那儿子，估计这会肠胃还抽缩呢。
他不领情，桃鸢更不需要他领情，皮笑肉不笑：“镇偱司的茶就是百姓惯喝的茶，侯爷喝不过是常理，本官先去看其他人，您请自便。”
身后是东阳侯不满的大喊声，崔莹低声道：“这东阳侯，不知哪来的气焰，朱家都要没落了，全靠余老夫人一人撑着，还不肯屈就呢。”
“人要脸，树要皮。”
崔莹一笑：“那这东阳侯府真就是打肿脸充胖子，在树身裹一层厚棉被，以为腿有多粗呢。”
余老夫人还有多长寿数？老夫人一倒，放眼京都，谁还稀罕给东阳侯一家薄面？
就冲东阳侯这张嘴，他家也该尝尝西北风的滋味了。
又一道门打开。
侯府大管家六神无主地候在角落，低着头在原地走来走去，听到脚步声，他急忙仰起头，看见走进来的桃鸢等人，下意识缩了缩瞳孔。
早听闻镇偱司对百姓客气，对权贵没甚好脸色，大管家软着腿迎上去，俯身叩拜：“草民见过大人，见过副使。”
“起来。”
“我且问你，铸造金人一事，可是由朱明全权负责？对此事你了解多少？”
大管家不敢轻慢：“是，为老夫人铸金人、陶人是满有荣光的大喜事，府里几位公子抢着包揽，最后差事落到世子手上，世子也的确尽职尽责，规定了金人不准外人妄动，就谨守规矩，闲杂人等凑近了都得挨骂。草民身为府上的管家，有幸参与到这事来，主要是管理下人、工匠，看有没有人偷懒。”
“那你认不认识狗二？”
“狗二？”他敲敲脑壳，想要敲醒以前的记忆：“不瞒大人，这批金人是在两年前开工，耗时半年，大人说的狗二草民依稀有印象，他是泥塑匠，被人推荐入府，草民看他模样长得还算周正，又见他手艺活不赖，调他帮忙去弄陶人，但他不老实，乱摸了一尊刚刚做好的金人，恰好被逮到，事情闹到世子那儿，世子勃然大怒，命人剁去他一根手指，然后赶出府……”
“关于狗二你还知道些什么？”
“也没旁的了，草民要管的人太多，若非世子命人剁了他的手指，快两年了，草民哪还记得请？”
这话和桃鸢之前的猜测刚好对应，崔莹眼里闪烁崇拜的光。
“大人，草民何时才能出去？草民没有害人，那无头尸身和草民一点关系都没有……”
“本官知道。”
桃鸢侧过身来面对他：“最迟明日会放你归家，今晚，就委屈你住在这了。”她态度温和，不似传言里的冷漠无情，大管家受宠若惊：“不、不委屈，能出去就好，能出去就好……”
“你先休息罢。”
“多谢、多谢大人。”
大管家看她要走，迟疑一瞬，最后急忙开口：“大人！”
桃鸢转身。
“草民还有一事没说，不知对破案有没有帮助……”
他神情局促，慢慢在桃鸢平静的眸光中安定下来：“草民也是才想到的，狗二，对，就是他，他原本是泥塑匠，后来帮着做陶人，在此之前他塞给草民一两银子，草民见钱眼开，特意‘提拔’了他，谁知道，谁知道后来出了那样的事，害得他没了一根手指。”
“狗二做泥塑匠一月工钱是多少？”
“三、三百文。”
“那帮忙做金人、陶人，工钱又多少？”
“金人的工钱是一月一两银，陶人的话，一月八百文。”
“他是为财去的吗？”
这话问住了大管家，他挠挠头，很是犯难：“应该……是罢，他干活很用心，技术也好，要不是擅动为老夫人祝寿的金人，也不会……”。
“狗二怎样了？”
“失血过多，人昏迷过去，大夫正为他医治。”
崔莹问道：“大人，在下是一点头绪都没有，要说是朱明害人，他为何害人，云喜和他有何往来？还有那狗二，好巧不巧被老虎咬伤，又好巧不巧地赶上东阳侯摆出金人为余老夫人祝寿……”
“如果说不是巧合呢？”
“不是巧合？”
桃鸢看了眼天色：“不会是巧合。
“新水村距离京都不远不近，跟在狗二身边的同伴说他上山打猎，一不留神招惹一只饿狠了的老虎，被老虎咬伤，九死一生。千难万险捡回一条命的人，哪还有心思看戏？”
“看戏？”。
“狗大哥，狗大哥你醒了，你可算是醒了！”
睁开眼，入目是陈设简单的房间，狗二笑了笑：“我还活着？”
“活着，活得好好的呢！”
“多亏你们来得及时，要不然，我就要命丧虎口了。”
“狗大哥你千万别那样说，是小弟来晚了，我若是早来一会儿，哪容得那恶虎伤人？”
他们是新水村有名的地痞，平素游手好闲，擅长制造一些迷药，没吃喝了就去山里捕猎，算是半个猎户，打来的猎物匀分卖钱，以此度日。
狗二义气，回回猎物迷倒的最多，拿的银钱最少，因他讲义气，其他人便拜他为大哥，为他马首是瞻。
这次是狗二和其他人约好了时辰狩猎，岂料碰到畜生扑人。
幸运的是没交代在那。
“大哥，你先好好休息，我去给你喊大夫。”
那人走了几步折回来提醒道：“对了大哥，咱们现在身在镇偱司的客房，稍后统领大人有话问你。”
“好，我知道了。”
关门声响起，狗二躺在那，不声不响地咧开嘴笑。
没死。
好戏要开锣了。。
“大人，那只虎带来了。”饿得瘦不拉几的老虎吸入过量的迷药，腹部中了一刀，奄奄一息。
这正是新水村山上与狗二搏命的那只虎，血濡湿它的皮毛，桃鸢细细看过，起身：“带下去为它治伤罢。”
“是！”
“狗二醒了？”
“醒了，大人。”
桃鸢拍拍袖子：“走，跟我去见见这位虎口逃生的‘大英雄。’”。
“大英雄不敢当，不过是贱命一条，阎王爷不收。”
这次再见，狗二的气质多多少少发生一些变化，从初时的溜须拍马，到当下的光明坦荡，他苍白着脸，心情看起来很好。
“你很开心？”
“大难不死，换了谁都会开心。”
桃鸢轻叹：“想不到云喜的尸身藏在为余老夫人贺寿的金人内，到底是谁盗走她的尸体？”
“那大人要好好问问东阳侯府的人了。”
“你要见一见云喜吗？”
“大人别说笑了。”狗二气息衰弱：“我一个伤患，好不容易活下来，就别去干尸那里凑了，不吉利。”
“云三郎说你爱慕云喜。”
他嗤笑：“再深的爱慕也被她的好哥哥弄没了，有一个爱妹如痴的哥哥，云喜嫁不出去才正常。”
“你怀恨在心？”
“我是不服！”他猛地一提气，裹好的伤口差点再次崩裂。
大夫瞅着统领大人，欲言又止。
桃鸢了然：“你好好休息。”
门轻声关闭，大夫长吁短叹地为狗二裹伤，嘴里碎碎念，狗二和他道声谢，眼神蓦的幽深，咬着牙，咬了好半晌，这才缓缓松开。
他垂下眼帘，目色里藏着深深的懊悔和痛苦。
“查出什么了？”