高道年说至此处，忽然停下，深深地看了谢宁一眼，“你可知这是为何？”
“谢宁不知。”她对女官试的了解，也只限于说书人的段子，还有秦峰和魏倾城给她指引的三言两语，他们未曾提及，谢宁对此，便自然是不知。她想要去兵部，也只是因为相对于其他，自己对军事更为熟稔一些。
“考取女官试甚是不易，可只要一经录用，比起我们这些同朝为官的男子，却是悠然许多。而六部之中，便数礼部最为清闲，户部与吏部次之，而兵部则是最不令人省心的。女将军卫嘉的故事，你可听过？”
谢宁点了点头。这卫嘉是大秦一百多年前出的一位巾帼将军，平蛮疆，镇边境，即便过了这么多年，她的事迹也依然是家喻户晓。
高道年看了看她，随即便喟叹一声道：“世人只知卫将军辉煌战绩，却不知她当初之所以临危受命，以女子之身征战沙场，正是因为她身在其位，不得不去啊。阿宁，舅舅问你，你若真当上了兵部的女官，待到日后能担起这份责任吗？若是你那时已成亲生子，且不论魏国公府是否阻拦，你能舍弃得下这些牵挂吗？”
侯爷舅舅所言，确是她此前未曾想过。谢宁神色一凛，摒除掉心中杂念，不过片刻便已有了决定——起初她决意考取女官试，是为在京中占据一席之地，好杜绝旁人肆无忌惮的算计。就算如今听闻其中隐情。可她身为军中儿女，又怎能这般轻易推却？何况她身怀武艺，比起常人，更该多尽一份力才是。
“我想好了，我会去。”谢宁站在高道年的书房里，神情是小辈对长辈的恭敬，但说话时的语气，却是不容质疑的坚定。
“你这性子，真是像极了你娘……”高道年长叹一声，幽幽的语调拖得很长。分明是一如以往的慈爱眼神。却似乎只是从谢宁身上穿过。落在了虚无缥缈的别处。像是在透过谢宁，缅怀着什么人。
谢宁当然知道高道年是为实心实意地在为自己考虑，但她也有自己的坚持，便只好辜负侯爷舅舅这份心意了。“舅舅不必多虑。宁儿自有分寸。何况女官试素来不易。以我的水平，恐怕未必能通过考核。”
高道年哪里看不出谢宁是在变相地安慰他，便只轻哼一声。刻意吹胡子瞪眼道：“你就莫要哄舅舅了，
凭你的实力，想要当上女官还不是信手拈来？只要好好把棋艺学一学，便没什么可担忧的了。”
只学棋艺？侯爷舅舅怕是不知，她谢宁可是琴棋书画，一样不通吧。谢宁心中暗愁，可转瞬想到秦峰今日所提，顿时便又安下心来，展颜笑道：“那便借舅舅吉言了。”
***
在松柏院略坐了一会儿，谢宁便回了小院。因心中记挂着魏倾城一事，她用过晚膳后，命人到尚书府送了一封拜帖后，便又开始筹划起武馆一事，是要刻意赶出一个上午，打算明日去亲自探探萧衍的口风。孰料她计划安排得好，到了明日却忽然接到尚书府的回信，说是萧衍彻夜未归，至于其究竟去了何处，他们亦是不知。
谢宁无奈之下，便只好去了安王府求助。秦峰和萧衍关系亲近，想必找出他的去向不是难事。
而事实也果然如她所料，谢宁只粗略地说明了来意，秦峰便对无痕使了个眼色。约过了半个时辰，门外便传来探子的禀报声——“王爷，萧公子如今在城南的牡丹馆内。”
牡丹馆？谢宁倒是不曾听过这个地方，可当她神情疑惑地朝秦峰的方向望去时，却见对方紧紧地皱了皱眉，再向下细看，便是他垂在身侧的双手也在一瞬间攥成了拳头。
莫非这牡丹馆有什么蹊跷不成？谢宁越发狐疑起来，一双黑白分明的杏眼只盯着秦峰一人，试探出声道：“我寻萧大哥是有私事相商，不知子岳兄可要同行？”
“你且等一等，”秦峰扭过头来，乍一出声，便敛下了面上怒色，神色如常地道：“我今日正巧要外出一趟，可以顺路将他叫回来。牡丹馆距侯府甚远，未免来回奔波，你还是留在王府罢。”
秦峰的语气，较之以往更舒缓了三分。可心中早已生疑的谢宁听来，却下意识地觉得对方是在有意遮掩什么，心下一动，便径直出声问道：“牡丹馆是什么地方？”
未曾料到她会这般直接，秦峰的神情明显一滞，掩唇轻咳了一声，却是不曾说话。
联想到萧衍那些风流韵事，谢宁不由嘴角一抽道：“该不会是青楼吧？”
“不是青楼，”秦峰清朗的音色忽然低沉了下来，却不曾回头看向谢宁，只是自顾自地道：“是京中新开的一处游乐之所，和如意坊相差无几。”
也难怪秦峰会黑脸，与如意坊这个名字相关的可不是什么美好的回忆。萧衍去那里，不会是去赌的吧？
“子岳兄，不知我可否与你同去？”谢宁摸了摸腰间的钱袋，忽然心念一动。
秦峰自是没看见谢宁的小动作，可以他对谢宁的了解，自然能听出她语气中的激动，便侧过身来，眉头微挑道：“近日手头拮据吗？”
“不是不是，”谢宁急忙摇头否认，不好意思地笑笑道：“不过是一时技痒罢了。何况萧大哥或许在牡丹馆是有事要办，我不过就问他一句话，倒是不必特意将他叫回来。”
秦峰冷哼一声道：“除了寻欢作乐，他还能有什么事要办？”话音一顿，便对着谢宁道：“那咱们走吧。”
“好。”
足足用了三刻钟，谢宁和秦峰才从安王府到达牡丹馆。虽是车程甚远。这牡丹馆的位置确是十分幽静，方圆十尺都种着翠色修竹。穿过一片竹林，他们便在侍者的招待下进到了馆内，还没来得及出言打听，便在正前方的厅堂内寻到了萧衍的人影。
堂内隐有高声传来，定睛一看，却是说书人在说段子。谢宁边走边听，零星捕捉到一句“安王剿匪，功在红颜”，心中蓦地一沉。下意识地便将走在她身旁的秦峰拦下。“子岳兄，你在这里等我。我是有私事要问萧大哥，不便外传。”
秦峰眸光一闪，意味不明地看了谢宁一眼。淡淡道：“也好。我也有事要办。到时咱们在外头马车处集合。无痕。你记得告诉萧衍，等下一块回去。”
话落，他便利落地转身向外走去。无痕却紧紧地跟在谢宁身后。