李琴的哥哥怎么会出现在这里呢？这要从十六年前李琴逃离梁家说起。
当年只有十四岁的李琴在梁家圆房的前夕，偷偷逃离了梁家这件事，轰动了整个村子。梁家四处找不到李琴的时候，也曾来找过李琴的哥嫂理论，他们认为李琴的哥嫂可能会知晓李琴的下落。
李琴的哥嫂一方面顶着压力，一方面对生死未卜的李琴担忧，他的嫂子也良心发现，后悔当初把李琴送去做童养媳。李琴的哥哥更是觉得愧对李琴死去的爹娘。他发誓，一定要把李琴找回来！
他说服了李琴的嫂子，在一个漆黑的夜里，两个人悄悄离开了西沟村。因为他们的三个孩子那时候都已结婚成家，家里已经没有什么放不下的了。没有牵挂，就可以义无反顾地往前走，直到找到李琴为止。
他们为了找回李琴，就在各个城市乡镇，走街串巷卖杂货。起初只是卖李琴哥哥打猎时积攒的一些皮毛兽骨，卖没了就又去批发点杂货，冬天就做些冰糖葫芦去卖，一边吆喝一边卖，希望李琴会循着声音找过来。
冬去春来，走一路叫卖一路，走一路找一路。虽然随着时间的推移，感觉找到的希望越来越渺茫了，可他们一直都没有放弃过，她哥哥始终坚信李琴还活在这人世间。
由于居无定所，常年流浪，有时候还要风餐露宿，生活异常艰辛，他的嫂子得了严重的风湿病。起初只是关节肿胀疼痛，到后来就危及到了心脏，现在什么活也干不了，生活自理都困难了。无奈，他们就只有在这里落脚了，住的是在市郊临时搭建的一个棚户房里，生活来源就是靠李琴哥哥卖早点来维持。
听哥哥介绍的这些情况后，李琴难过得流下了眼泪。随后李琴和哥哥一道，来到了哥哥的家。
这里是一大片的棚户区，各式各样的小破房挤挤擦擦连成片，这里还没有下水，人们洗衣服洗菜的水都是往家门口一泼，卫生条件很不好，苍蝇蚊子嗡嗡叫着，赶都赶不走。