李青山在党校的学习是很紧张的。原来他以为每周末都可以回家来一次，实际上他平均能半个月回一次家就不错了。这个家他是基本照顾不了了，环境迫使张媛学会了担水买煤拉黄土等男人们干的活。
这期间他们的住房又改善了一次，换成了两居室。李青山的工资又调整两次，以前他的工资基数就高，现在基本工资已经达到每月九十五元了，而左邻右舍职工的工资只相当于他的工资的一半。
张媛很知足了。和李青山结婚时，她对他没有什么期望，只要有住的地方就行了。青山进步这么快，是她没有想到的。经济状况好转，加之她又很会过日子，给老人翻修房子的钱她已经攒得差不多了。
张媛很会持家，觉得过日子这家就应该像个家的样子。平时该节俭的地方她都做到了，省下的一点余钱她便一点点置办零用家当。两三年的光景，家里从家具到过日子的用具她都购置得很齐全。那时候粮店供应的粮食多是粗粮，细粮很少，她为了粗粮细作，专门还买了两个小筛子。他把玉米面用筛子筛后，细的玉米面和少量白面和到一起做馍馍，吃起来口感很好。
为了省钱，孩子们的穿着都是她晚上带灯自己裁剪缝做，但每个孩子她都给打扮得干干净净，丽丽整整。后来她的孩子们小学都快毕业了，穿的依然是她做的布鞋。那时候美花最大的愿望就是能有一双从商店里买来的小皮鞋。
她待人很谦和，邻居有困难找她，她都会尽力地去帮助。最明显的是邻居会经常过来借钱。困难些的家庭或过日子不会计划的家庭，到月底开工资前几天钱就花光了，无奈只能借钱度日，等发了工资再还，周而复始。她们到张媛这借钱，张媛从不回绝，有时候眼看自己也快不够用了，她也不会犹豫，宁肯自己紧一点。她想的是，人啊，要不是万般无奈日子过不下去了，谁愿意去借钱啊？这种情况能帮时就一定要帮一把。
李青山在党校的学习就要结束了，可是公司却是安排这批学员到农村下放劳动锻炼，期限未定，但最少是一年。下放地点由公司统一安排，是本溪县的偏岭。离家更远了，交通也不方便了，不巧的是张媛又怀孕了。
李青山又是一顿愁，这一走中间能不能回来还不好说，这个家可咋办？本来张媛已经能自己担水了，现在怀孕了怎么可以继续担水？美花还那么小，这担水的活美花干不了。这可怎么办？李青山是不怕困难的汉子，可眼下仅这吃水一项困难就把他难住了。