“好的，军长，那明天咱们的进攻还打不打？”曾溙问的是向祁东以东的攻势行动。
“打！还要狠狠地打，这老小子有啥意图都要给我打出来！”被洪承畴这样调来调去，李成栋觉得有些憋屈。
二军骑兵旅第二天一早就向炎陵方向开进，他们将在那儿拦住清军东进的骑兵。
骑兵旅出发后不久，二军的二个师就向清兵衡阳外围的防线发起了猛攻。
李成栋这次下了狠心，全军所有的火炮全都拉了出来，在进攻部队后方一字排开。李成栋这次把全军储备的炮弹拉了一半出来，准备在充分的炮火准备后向清兵防线发起全线进攻。
然而二军的进攻却并不顺利，洪承畴在衡阳一带经营了二年多时间，各类防御工事修筑得极为守备，二军的炮火对这些工事仍是无能为力，尽管进攻部队携带了大量的手榴弹，但却并不能接近清兵防线。
李成栋在伤亡了一千多人之后无奈地命令部队停止了进攻，扬州一式步枪的特点决定了要形成一定的火力密度，必须要用方阵队形，而清兵使用同样的火枪守在战壕里，可以站立装弹，而身体暴露部分却小得多，这就必然造成进攻部队极大的伤亡。
李成栋不敢不顾伤亡地猛攻，清兵人数远超二军，拿士兵的性命去拼显然是拼不过的。
二军的指挥帐篷里，李成栋极为烦躁，这仗打得实在窝囊，洪承畴如果真的要去救援武昌，自己看来是无计可施，根本拦不住他。
骑兵旅在炎陵方向能否拦住清军骑兵，李成栋心里也没了底。
第二天从衡阳就传来了情报，大批船只从湘江出发开始向长沙方向驶去，看来洪承畴是要救援武昌无疑了。
看来短时间二军是无法突破清军防线了，无奈之极的李成栋只得快马报这边的情况向总参谋部报告，希望大都督那边能够及时知道洪承畴已经向武昌救援的消息。
骑兵旅是在向炎陵方向进军六天后回到了二军驻地，他们给李成栋报告说，他们并没有拦截到清军骑兵，也没听说清军骑兵往这个方向过来，这让李成栋纳闷了。
“洪承畴让清军骑兵往炎陵方向虚晃一枪到底是什么意思？难道就是为了把咱们的骑兵旅调开吗？”李成栋皱着眉头问曾溙。
“这里面肯定有问题，不知道清兵的防线上有什么情况没有？”曾溙似乎想到了什么。
“赶快命令三师派一个团上去看看。”李成栋觉得有些不妙。
不久三师一团团长亲自跑到了指挥帐篷，他说的消息让李成栋顿足不已。
“报告军长，清兵防线上只有极少的人在守着，咱们一去他们直接就投降了。”一团团长报告说。
“糟了，咱们中了空城计！洪承畴这老小子跑了！”李成栋一下明白了过来，赶紧命令全军向衡阳进发。
然而此时已经晚了，洪承畴现在已经乘船过了长沙进入了洞庭湖，而清军的大量步军沿江依靠船队提供后勤保障，全部轻装行进，目前已经过了株州，李成栋想追已经来不及了。
洪承畴背着手站在一艘水师战船的甲板上，看着宽阔的洞庭湖，心里觉得有些畅快，终于要脱离险境了。
“大帅，你的这招金蝉脱壳用得可真妙啊！李成栋被耍得团团转，却不知道我们要干什么。”佟养甲对洪承畴佩服得五体投地，走到洪承畴身边说道。
“呵呵，这可不止一招金蝉脱壳，咱们的骑兵在炎陵虚晃一枪，那叫调虎离山，不把他们的骑兵给调开，咱们的步军哪里能安心撤走？没有骑兵在前面给我们搜集船只，后面的步兵想要千里行军脱离国防军那可就难了。”洪承畴颇有些得意。
“大帅，咱们真的不去救武昌了吗？”佟养甲担心地问道。
“陆海（佟养甲字），就冲着国防军那几艘巨舰，你觉得咱们能救下武昌吗？”洪承畴转着过头，盯着佟养甲问道。
佟养甲摇摇头，却又不无担心地问道：“大帅，咱们不经朝廷圣旨，私自行动，万一朝廷怪罪下来，咱们可吃罪不起啊！”
“哼，陆海，你以为朝廷还能熬过这一关吗？那个大都督集结了重兵，正向京师进军，一路势如破竹，如果我们南下入川有所作为，也许还能给朝廷减轻点负担，倘若朝廷真的不保，我们也可保住我大清一点元气。”
尽管洪承畴这话说得有些悲伤，但佟养甲却明白洪承畴的心思，这次洪承畴放弃两湖南下入川，就是因为国防军现在还顾不上四川以及西南诸省，他想趁这个机会好生经营，以后若能挡住国防军，自可自立为王，倘若挡不住，也可向云贵一带逃窜，不至于被国防军给全灭了。(未完待续。)