前些年准噶尔的势力尚存，突厥人老实得好像一条狗一样。可是这几年来，准噶尔内部发生了内乱，突厥人开始蠢蠢欲动。
若是按照原本的历史进程发展下去，噶尔丹很快就会处理完内乱，腾出手来对付突厥人，最后灭了叶尔羌汗国，让突厥人臣服在自己脚下。直到准噶尔灭亡，突厥人的势力才重新抬头，多年来叛乱不断。
现在是忠贞营奉王羽的钧旨，出征叶尔羌汗国。跟随大军一起行动的，还有王羽封的使者李光地。
李光地的使命是让准噶尔的噶尔丹称臣，既然要让别人臣服，当然不可能只是带着礼物上门拜访好言劝说，还要有足够的实力，才能说服别人。王羽最喜欢干的事情就是用实力说话，所以这次李光地的使团其实是一支五百人的精锐骆驼骑兵部队，其中四百五十人是后装线膛枪手，五十人是使用米尼弹步枪的神枪手。
对突厥人镇压，对蒙古人拉拢，是王羽制定的西征计划，以两手准备对付不同的人。
王羽对天方教可是把他们看成比满清更加凶恶的敌人，满八旗可以同化，可是天方教徒是很难同化的，除非是把斯大林或者王胡子之类的无神论者拉过来，对信仰天方教的进行触及灵魂的劳动改造和马列主义教育，还有可能改变。
长途出征的忠贞营大军，每个人都携带着自己的口粮，主食是烤得干硬的杂粮面饼，装在布袋里面，食品袋就挂在骆驼身上。其他的副食品有肉干和南洋公司产的各种罐头，都是用骆驼运输。
西征叶尔羌汗国，需要途径缺少水源的戈壁沙漠，骆驼大军出征，除了携带足够的食物弹药之外，还要携带淡水。
南洋公司给忠贞营提供了一批铁制水壶，每一名士卒身上都背着一口水壶。除了战兵自身携带的饮用水外，负责辎重运输的一部分骆驼也背了水囊，里面装满淡水。而骆驼不像战马那样需要经常喝水，这就减少了淡水的消耗。
大军出征之前，早就有使者去过准噶尔了，这时候噶尔丹已经击败了他的敌人，成为了准噶尔的汗王。
火州城，今天的吐鲁番。目前这座城池控制在叶尔羌汗国手中，是西征大军出了戈壁沙漠之后，要进入水草丰美的北疆，火州城是必经之地。因为蒙古人还未完全臣服，从北路进入新疆的道路尚未打通，忠贞营走的是丝绸之路。既然走丝绸之路，火州就绕不过去。
“启禀大人！城外有大军来袭！”一名突厥士兵向守城的将领禀报。