“即使运河两岸的百姓仇视我们，他们也是我们汉人百姓啊！倘若他们不听劝阻，执意不肯离开，鞑子又丧心病狂炸开高家堰大堤，本藩也是痛心疾首！让陈永华的人去办这件事吧，尽量疏散百姓！我们不能把希望寄托在敌人的仁慈上。”王羽说道。
“学生这就让人去办此事。”王余佑道。
王羽又说了句：“另外，让人告诉吴三桂，若是鞑子真的炸开高家堰，那么攻下京城，就屠尽京城所有旗人！这个消息也想办法让鞑子朝廷知道！”
“这些事，陈永华那边自然都会办到。”王余佑回道。
琼州军攻占了凤阳之后，并没有急着攻入洪泽湖，却是让大批天地会特工人员活动起来，劝说淮安、泗州、高邮等地运河两岸的老百姓撤离。
“明清两军不日将决战洪泽湖，一旦高家堰大堤坍塌，淮扬将成千里泽国！”淮安等地的老百姓当中都流传着这样一个消息。
“真是造孽啊！”一名白发苍苍的老翁叹气道，“为什么要打仗？因为打仗，漕运都给断了，我们船工多长时间没拿到一文钱工钱了！今天又要炸高家堰，迫使我们搬家，这还让不让人活了？”
一名年轻的船工说道：“我们的船都被朝廷征用了！也不知道什么事能够拿回来。”
这名船工不知道，他们运河船工的船只被清军征用之后，就再也不可能拿回了，因为很多船只都被沉入淮河河底，用来阻拦明军水师。还有一部分船只被清军改成战船，将会在洪泽湖水战中被击沉。
尽管老百姓怨声载道，但是大部分的人们还是含泪离开了他们世世代代生活的家园，往地形较高的西面迁移。
经过一个多月疏散，运河两岸的百姓基本上都撤退得差不多了。天气逐渐转冷，淮北大地上降下雪花。
淮河两岸，大堤上行走着排成长龙的琼州军主力，陆师沿着淮河东进；淮河河面上，琼州军水师顺流而下，浩浩荡荡杀向洪泽湖。
几条小船行驶在船队最前方，船上的水手不时放下竹竿去试图水中情况，有时候还有水性极好的水手跳进水中，潜入水底，摸索水中情况。一旦发现有水下暗桩之类的，小船上便丢下水雷，在河面上炸开一条通道。
越往下游航行，河水中的障碍物就越多。
小船撞到了一个什么物体，停了下来，幸亏小船的速度不快，才没有把船底撞破。
“水里有东西！”小船上的明军水兵什长说道。
一名水兵拿起竹竿伸入水中，结果碰到了一个物体，那东西似乎很大。透过水面往水中望去，只见刚刚小船撞到的好像是一根木杆模样的物体。竹竿伸入水下搅动几下，似乎水底有一艘沉船。