金根宝和同村的五名伙伴各自推着一辆满载着稻谷的小推车，来到平壤城内。尽管是一个丰收年，可是金根宝的心情却和稻田里成熟的稻穗一样沉重，因为他知道，辛苦了一年收成的粮食，只能卖到城里的八旗商行，换回来的既不是白花花的银子，也不是沉甸甸的铜板，而是一文不值的薄纸片。
虽然白花花的大米不能换来白花花的银子，但是又有什么办法呢？纳税要钞票，缴纳地租要钞票，购买油盐酱醋要钞票，购买香烟要钞票，购买布匹也要钞票！
顺便说一下，因为大量廉价的南洋布匹进入朝鲜，因此原本是男耕女织，自给自足的朝鲜小农经济已经完全崩溃，朝鲜的女人已经不再自己织布了，而是购买南洋产的布。因为自己织布，要买棉花，而且织出来的布质量还远不如南洋产的布匹。
原本朝鲜对南洋公司和日本的贸易是出超的，因为清廷的海禁，南洋公司要出口到南洋和欧洲的货物，只能从朝鲜和日本购买，朝鲜卖出丝绸、茶叶、陶瓷等商品，南洋公司赚来的白花花的银子，都流入到朝鲜人手中。可是明军攻占江南，又夺取了福建广东等地后，质量上乘的中国陶瓷、丝绸和茶叶重新大量出口，南洋公司从朝鲜人那里购买的商品就少了。不仅仅如此，南洋公司还向朝鲜出口八旗特供品。
随着八旗特供品的流入，朝鲜人手中白花花的银子都流向了南洋公司。
南洋公司以八旗特供品打破了入超，之后又是大批香烟登陆朝鲜，成为朝鲜普通百姓的生活必需品。
到了今天，朝鲜人自己的土布已经没人要了，用的都是南洋公司生产的布匹。冬季到了，南洋公司生产的棉衣，羊毛衫，羽绒服，都是十分保暖的好东西。家里点灯用的油，也是南洋公司产的油，有钱人用的是鲸油，一般的穷人用的是火油。
所谓的火油，最初是用桐油松油之类的植物油，后来是用地下流出来的石油加入一些松油之类的，做成的火油，主要是军事用途，用来制造守城的火油罐。
没有经过提炼的石油燃烧产生的烟很大，自然不能用来点灯。松油也一样不适合点灯，松油粘度大，燃烧起来烟大。在南洋公司生产的火油进入朝鲜之前，朝鲜的有钱人是用香油来点灯，穷人用的是蜡烛或者是菜籽油之类的，也有用桐油。
可是南洋公司的油进来之后，鲸油灯味道比香油灯要香得多了，深受富人欢迎；经过提炼的火油，价格又比植物油便宜多了，而且烟很小，又深得穷人喜欢。
南洋公司的石油提炼技术还不是很成熟，只能通过蒸馏技术炼出轻油和重油，还无法进一步从轻油中提炼出煤油、汽油和轻柴油，更无法从重油中提炼出重柴油、润滑油和沥青。所以轻油其实就是猛火油，可以用来制造武器，也能用来点灯。
随着南洋公司产的提炼火油进入朝鲜，朝鲜人不再用植物油点灯了，都换成了火油。
之前购买南洋公司的产品，是朝鲜商人直接同南洋公司贸易，进口的商品再卖给百姓。朝鲜的农民用铜板购买南洋公司的产品。可是清廷在朝鲜推行龙钞之后，所有的金银铜等硬通货都被朝鲜八旗控制在手中，民间禁止流通，只能使用龙钞。朝鲜的老百姓要从商人手中购买南洋公司的产品，只能用钞票去买。
如今的朝鲜农民是生活在五座大山之下，过着水深火热的生活。五座大山，第一座大山是朝鲜的地主，第二座大山是朝鲜官府，第三座大山是满清政府，第四座大山是万恶的大明帝国主义，第五座大山是依靠了朝鲜八旗的奸商。受到五座大山重重压迫的朝鲜农民，在贫穷和饥饿的死亡线上挣扎。
“糙米一石一两，谷子一石五百文。”八旗粮店的伙计报出一个令人惊讶的价格。