天津卫，是大运河进入京城之前的门户，也是海河流过之地。明朝的时候天津三卫，到了清顺治年间，天津三卫合并为天津卫，这里是军事重镇和漕运转运中心。虽然这个年代的天津城还很小，但是在天津却居住着大批富商。
随着漕运线被切断，运河运输中断，原本在运河上以漕运为生的几十万漕运船工，以及为漕运服务的各种其他行业的人们，加起来人数高上百万人，都失去了生活来源。
和漕运船工同病相怜的还有大批的两淮的盐户、盐丁和运盐船工。
张阿四，就是原来的盐户。不知道从他祖辈的哪一辈开始，世世代代就以煮盐为生。他和家人每天去海边取来海水，倒入锅内，升起柴火熬煮食盐。煮出来的食盐卖给由盐商派遣下来收盐的盐丁。虽然每天赚的钱很少，但还是可以勉强养家糊口。
即便是清廷执行最严厉的禁海令，但是对盐户还是放得比较松的，允许那些世世代代居住在苏北海边的盐户们住海边，只不过是不允许驾船出海，另外加强了管理，有绿营兵和盐丁看住这些盐户，以免他们把粮食卖给海寇。
可是今天，张阿四却活不下去了。
如果说运粮船是因为运河中断的缘故，那么这些以盐业为生的人们，却是因为盐业遭到了南洋精盐的冲击。
两淮自产的盐，一斤要十五文铜板，那还是最差的粗盐。要是略好一点的盐，一斤大约是三分到五分银子。如果是来自陕西的那种井盐，那就更贵了，一斤盐可以卖到三钱四钱银子的高价，甚至还更贵，一斤精盐，就能换到五十斤大米，甚至可以换到一百斤大米！有钱人是用那些精盐来刷牙的。
当然了，那些精盐价格再贵，也不关张阿四这些盐户的事情，那些精盐都是来自陕西等地的井盐，不是他们这些生产海盐的盐户产的。
可是自从有了南洋精盐后，各地盐户就受到严重的冲击。
从南洋来的精盐，盐粒细腻雪白，盐的品质简直和陕西出的高档井盐相当，甚至要更好。可是盐的价格却十分便宜，一斤那样的上等精盐，价格居然才五文铜板！
那种上等精盐的品质可是相当于陕西高档井盐的品质啊，陕西的精盐可是卖银子的，卖出去换来的是白花花的银子啊。可是南洋精盐廉价到只要五个铜板，价格比两淮自产的粗盐还要便宜，只有三分之一的价格！
十五文铜板的粗盐，和五文铜板的精盐，人们会选择哪个？不用说也知道，肯定是去购买五文的精盐。
这南洋精盐流入，盐户们都快活不下去了，他们辛辛苦苦熬煮出来的粗盐根本没人买，盐商也不来收他们的盐了。