当薛凤祚见到一匹骡子居然能够牵引一辆如此庞大的车辆时,惊得瞪大眼睛,过了半天才问了一句话:“一匹骡子居然能拉如此多货物啊?真是奇迹!”
走到铁路跟前,只见地面铺着道砟,上面有枕木,枕木上面横着两根木头轨道,木头轨道面上覆盖了薄薄的铁皮。这些拉货的车辆,轮子也是木头外面包着铁的,铁和铁之间的滚动摩擦力很小,所以骡子就能牵引更多重物,加上轨道平整,不像路面那样颠簸,能比在马路上行驶的车辆牵引更多重物。
一行人步入东番枪炮厂内,一路参观过去,薛凤祚对着枪炮厂内的一切设施都感到十分惊奇:“真是巧夺天工!修建水闸,用水力机械来打造钢铁,巧夺天工啊!晚辈实在是佩服宋老先生!”
宋应星道:“这并非老夫一人之力,而是大家齐心协力!说起来,这枪炮厂设计的初衷还是南海郡王所提!”
薛凤祚大吃一惊:“是王将军?这些都是他想出来的?”
宋应星笑着点了点头:“这枪炮厂的设计,水力机械和这铁路,都是王爷的想法,他想出来之后,我们按照他设想的去做便是了。”
谁知道梅文鼎却说:“京城的皇上也是热爱技艺数学,皇上还让南怀仁当老师,学得不少泰西技艺,天文地理和数学。”
宋应星不知道应该如何回答,王新宇接上话:“鞑子皇帝学泰西科学,只是好玩而已,他把泰西科学看成是奇巧yin技,单纯的当成玩具。就说那南怀仁小车,鞑子皇帝就是拿来玩的,却禁止他人学习泰西科学!而本藩是要让蒸汽机为我华夏服务,让我华夏立于天下不败之地!有朝一日,我华夏的蒸汽铁甲舰可以开到泰西人那边!”
“京城的皇帝难道真的会禁止他人学泰西科学?”梅文鼎有点不大相信。
“非我族类其心必异!他担心我们汉人学会了科学,会利用科技力量去推翻他的满清鞑子统治!他们只希望我们汉人世世代代给他们当奴隶!”王新宇道。
正说话间,一行人步入了蒸汽机实验室内。
薛凤祚看到锅炉和气缸,问道:“这就是你们造的蒸汽机?”
“正是!”王新宇指着蒸汽机解释道,“南怀仁所造的蒸汽轮机,密封性差,功率低,而且对叶片材料要求太高,以现在的冶炼技术根本达不到。所以我们想出一个办法,就是让蒸汽进入密封的气缸内,用来推动活塞移动,再通过连杆曲轴,把直线动能转变成转动的动能,这样就可以驱动车辆和船。”
薛凤祚仔细打量这一套蒸汽机,又用手去抚摸,细细的看每一处构造,看了足足有半个时辰,方才转过头来,感叹一声:“妙!确实是妙!通过各种阀门,控制蒸汽流动的方向,用来实现活塞来回移动,再带动连杆曲轴,推动飞轮,实在是妙!”
“理论上是可行了,但是真的运转起来,却不是那么回事,根本就转不动。”宋应星摇了摇头道。
王新宇道:“点火吧!让薛先生看看。”
几名工人点燃锅炉,过了半天,水烧开之后,这台蒸汽机比上次没有好上多少,虽然已经改进了阀门,不需要人去转动阀门来控制蒸汽流动方向,已经可以通过自动的联动阀门控制,但是气缸运行到底,要退回去却半天无法移动。
薛凤祚果然是一位伟大的科学家,一下就看出问题来了:“密封性不够,锅炉产生的蒸汽压力太低;另外,阀门结构不够严密;还有,这蒸汽膨胀之后,就留在气缸里面了,得等到自然冷却才能缩回去。应该多加一个阀门,把气缸内的蒸汽引出去!”
“好!”王新宇大喜,“既然如此,那就让薛先生来主持这蒸汽机!”
但是薛凤祚却很担心的说道:“宋先生,王将军,草民一家都在北方。若是让朝廷知道草民为你们做事,只怕家人会遭不测。”
王新宇道:“至于这个问题你们不用担心!薛先生,还有梅先生你们的家人,本藩会派人把他们带到安全的地方的,以免他们遭了鞑子朝廷毒手!你们就安心研究这蒸汽机好了!只要能改良成功,你们就是我华夏第一功臣!”
“将军,这个恐怕真改起来,需要相当一段时间。”薛凤祚道。
“时间都不成问题!关键是要能成功!”(未完待续。)