武昌城内，湖广总督府衙门。
“报！湘潭失守！”
“报！常德失守！”
坏消息一个接一个接踵而来，鳌拜端坐在正中间的太师椅上，却如老僧入定，既不惊也不慌，半眯着眼睛，左手端起茶杯，右手用茶杯盖撇去泡沫。
岳乐、杰书等亲王坐在鳌拜左右，两边依次站着图海、穆里玛、彰泰、纳兰明珠、马尔赛等一批满八旗重臣。
总督大人张长庚和巡抚大人杨茂勋这两位封疆大吏平日里高高在上，今天连个坐的地方都没有，不，不是连坐的地方都没有，连站都只能站在下面！听到连续传来的坏消息，张长庚头冒冷汗，浑身发抖，一句话也不敢说。
前任湖广总督胡全才因为剿灭夔东义军不利被撤职的例子活生生的摆在那里，这次若是湖南全部丢了，自己这个湖广总督能有什么好下场吗？
鳌拜睁开眼睛，双眼放出一道精光，看着张长庚：“张制台不必惊慌！老夫在湖广布下天罗地网，倘若贼人来打武昌，不仅能让贼人在武昌碰个头破血流，还能趁势反击，在湖广歼灭贼人！这放弃湖南，并非张制台之责！”
长沙城，这是一座大城，当年的湖广右布政使衙门和偏沅巡抚衙门都在长沙。时任偏沅巡抚的周召南就在长沙城内，朝廷大军决定放弃长沙，诱贼深入，湖广右布政使是满人，他跑了，带着城内旗人全跑了。
可是周召南却不能跑啊，他跑了，就是失土之罪，堂堂巡抚大人倘若犯下失土之罪，本人至少是绞立决，家人发配去宁古塔为奴。
抵抗到底？靠谁来抵抗？就凭城内那些湘勇吗？这些湘勇除了勇气之外便一无是处了，依靠他们守城，根本就别想守得住。
再想起衡州知府张奇勋的下场，一开始他被城内的读书人逼迫着不许投降，最后城破的时候他投降了，一家老小的性命是保住了，可是他本人却得了个绞立决的下场。
绞立决，留下一具全尸，也算好死了。可是好死不如赖活着，周召南实在是舍不得自己这具皮囊啊！根据明军的规定，只要他献出长沙投降，他还是堂堂巡抚大人。活着多好，可以享受生活，每天山珍海味。要是死了，就什么都没了。
尽管当年的人都相信有投胎转世一说，可是这辈子是个巡抚，死了之后再投胎，下辈子变成什么？能不能当人都难说。如果是午时阳气正旺的时候斩首，也许就魂飞魄散了，连投胎的机会都没了。
娘de，旗人都跑了，凭什么让老子留下来等死？
想了那么多，归纳起来就只有一句话：他周召南不想死。
看着城内的湘勇们斗志昂扬，一个个叫唤着要和羞辱读书人的贼人决一死战，周召南心中不屑的哼了一声：“拿什么决一死战？贼人开花炮弹厉害，一发下去，就是死一大片！长沙城墙还算是坚固，可是守得住吗？贼人十多万，仅仅是投降的粤军、闽军和广西兵就有多少了？大炮轰城，火铳齐射，炮灰轮番上，云梯车再顶上来，根本就守不住。”
知府任绍纩道：“周抚台，贼人势大，朝廷又不肯坚守湖南，吾等应当如何是好？倘若降贼，实在对不起朝廷；若是不降，吾等一家大小皆在城内啊！”
“布政使跑了，旗人也跑了！让吾等卖命？”周召南摇了摇头。
“可是城内士子湘勇士气高昂，倘若吾等投贼，恐怕寒了士子们的心，还不若一战，或许还能拖住贼人。”任绍纩道。
周召南无奈的说道：“湘勇只有勇气，武器不如人，技艺不如人，能守得住？若是等到城破，只怕你我连投降的机会都没了！”
任绍纩咬了咬牙：“好！为了一家大小，下官也只能对不起朝廷了！”
城外，明军已经抵达长沙城下。沿着湘江顺流而下的明军，在长沙城外列阵，之后就是有人策马来到城下，向城内喊话：“我大明王师不忍屠戮汉人！若是城内军民能打开城门，弃暗投明，我们保证各位的官职不变！我王师绝不骚扰百姓！”
周召南和任绍纩站在城头，一言不发。
可是身边的湘勇头目，一名读书人模样的人却对城下大喊：“伪明海寇！休来劝降！吾生为大清人，死为大清鬼！吾等三湘弟子，誓死不降贼！愿与长沙共存亡！”