这刘姓士绅先是向张长庚拱手,接着又转身向大堂内所有人拱手一圈:“大人,草民愿意捐献纹银五百两。支助周大人创建新军!”
众士绅们心中暗喜:这刘老爷可是武昌排名前几名的大富啊!那么有名的大老爷只捐款五百两银子,还他没送给张长庚大人的礼物值钱呢!既然他带了这个头,那大家也不用募捐太多银子了,反正你张长庚吃了大家那么多不义之财,你巡抚大人也该吐点出来吧?
“我捐款三百!”向来和张长庚关系较好的赵员外也站了起来“慷慨解囊”。
众士绅们纷纷站起来“慷慨”募捐:
“我捐两百银子!”
“我捐一百五十两!”
“我捐三百!”
“……”
“我捐五十两!”一个一鸣惊人的声音出现了。
张长庚差点从椅子上摔倒在地上。
就在这时候,又一个更加惊心动魄的声音出现了:“我捐二十两!”
“ma的!二十两也敢拿出来?这是打发叫花子吗?”张长庚喝完酒之后,脸色本来有点红润,现在却越来越黑:这些士绅,也太不给面子了吧?难道非要官军把刀子架在他们脖子上,他们才肯出血?
晚宴结束,阴沉着脸的张长庚把周培公叫到自己的书房。
“培公!都是你出的好主意!什么建立新军,还信誓旦旦向鳌大人保证要组建一支五万人的jūn_duì !让是士绅们出钱!现在可好了!来了那么多士绅,募捐的银子加起来还不到两万两!你说!两万两银子,给五万人吃,能吃几天?衣服不要钱了?武器不要钱了?还要造船,买大炮!你要让本官自己掏银子?”张长庚差点把桌子上的公文砸到周培公脸上。
“大人息怒!”周培公拱了一下手,“卑职既然答应了鳌大人,就一定有办法把这新军组建起来!只是要向大人借点兵用!到时候不怕这些刁民不肯拿出银子!”
“借兵?”张长庚脸色变得更黑,“你想用什么罪名让他们拿出银子?如果没有证据胡乱杀人,只能让这些士绅直接跑去投贼!”
“回大人!卑职不可能没有证据就乱杀人的,卑职也不会让兵去抄他们的家!但卑职一定有办法让他们在一个月之内就老老实实的把银子拿出来!”周培公回道。
“好!这是你说的!本官让赵良栋他们来配合你!如果一个月之内你不能让他们拿出银子,到时候看鳌大人要怎么收拾你!”张长庚冷冷道。
周培公大喜:“有赵将军协助,卑职一定能在一个月之内凑齐十万两银子!在三个月内先拉起五万人马!”
“十万两银子五万人马,也用不了多久啊?”张长庚问道。
周培公道:“先在第一个月内凑齐十万两,开了一个好头,后面就容易了!再后面,那些士绅自己也会出钱支助朝廷!”
“好!那你就去办这件事吧!如果一个月内不能凑齐十万两银子,本官定不轻饶你!”张长庚冷哼一声。
赵良栋和王进宝在巴东被击败之后,两人带着残兵败将狼狈逃回了湖北。虽然遭到了惨败,但是这两人曾经给朝廷立下大功,“失职”的李国英受到了“惩罚”,被降了三级调去了襄阳当知府,图海也受到“惩罚”,被调回京城赋闲。这样赵良栋和王进宝这两员猛将只受到了罚俸禄一年的惩罚,几乎没受任何损失。
逃回湖北后,赵良栋就被张长庚调去了沔阳。曾经拥有三万大军的他这时候手里只剩下不到一千的残兵败将,曾经的两百多精锐亲兵和一千精锐骨干,也折损得所剩无几,只剩下二十多名亲兵逃回,后来又陆陆续续逃回了一百多名精锐骨干。
赵良栋驻守在汉阳西面的沔阳,也就是今天的仙桃,负责看守汉阳和武昌西面门户,以防巴东的夔东义军顺流而下来湖北境内捣乱。虽说赵良栋是败军之将,但战败不是他的责任,有这样的猛将看守武昌西大门,张长庚还是十分放心的。
“禀报两位大人!外面有一位叫周培公的七品官求见,他说他手头有张大人的亲笔信,要交给赵大人!”赵良栋正在和王进宝在军营中饮酒,外面有亲兵来禀报。
“七品芝麻官?”赵良栋冷笑一声,心中十分不屑,“让他进来吧!老子倒想看看张大人派一名七品芝麻官来找本将军有什么用意!”
其实赵良栋对张长庚十分不满,他认为,若不是张长庚指挥不利,不能突破夔东义军的防线,他们四川清军也不会损失如此惨重,赵良栋的精锐部队也不会几乎丢光。
“卑职见过两位大人!”周培公步入中军大帐中。(未完待续。)