宝如在下厨精心做了几道极精美的菜肴，一道红烧樱桃肉汤，深红玲珑的肉飘在浓浓俨俨的乳白汤色之中，红白交加，十分好看，又有清炖圆鱼、肉松卷子炸丸，隔着老远就能闻到香气，连银娘都在一旁心悦诚服道：“娘子好手艺，我看外头开铺子的都未必能有你的手艺。”
宝如得意洋洋，忽然却一愣，看到李臻一个人大步从书房走了出来，穿过院子直接出了门，从宝如的角度，只看到他的侧脸紧绷，到似负气而去的样子，许宁也并没有相送，很快外头便传来了车马粼粼的声音。
她有些愕然，旁边银娘也低声道：“不是说要留饭的？”
宝如让银娘去摆饭，自己到了书房，看到许宁低着头跪坐在地上，一张脸苍白得几近透明，睫毛纤长地垂著，光影遮得眼中深邃，看不清其中神色，宝如小心翼翼地问：“这是……闹翻了？”
许宁抬眼看她，看到她眼里蕴含着浓浓的担忧，展颜一笑，从地上站了起来：“没甚么，只是说了些不中听的话，他满怀期待而来，本以为能得到我的支持，结果我说了些逆耳的话，他身居高位，一下子接受不了。”
宝如却仍观察着他的神色，许宁的眼角有点红，似乎是……哭过，她问：“不会被迁怒吧？”
许宁笑了笑：“他一贯不拘小节，不是会因言迁怒的人，回去细想想就知道我说得对不对了。”
宝如松了一口气：“那就好，我还担心你白白就没了这个朋友——李相公人其实挺不错的，你们朝上的那些事我不懂，不过你上一世那么艰险的，能多一个朋友总好多过一个敌人吧？”
许宁笑道：“他很关键，他若是信我，以后一切好办，他若是不信我，那我会早日谋了退路，回乡做个富家翁去。”
宝如不由有些踌躇起来，既想那李相公和许宁和好如初，又有些盼着那李相公若是不信许宁，那自家的路也应该更好走一些。许宁看她脸上神色，早知道她心里纠结，大笑着牵了她的手走出去道：“你莫要愁，无论如何我都能保住你和孩子的。”
宝如跟着他走了几步，才忽然发现自己的手被许宁攥在手心，连忙将手抽了回来，摔了袖子自去了饭厅。许宁在后头又哈哈大笑起来，宝如将他撇在身后，心里却总是觉得怪怪的，许宁一贯深沉自持，极少这般情绪外露。
还有她进书房的时候，许宁做什么要跪坐在地上？有什么事他要下跪的？他做了甚么对不起那李相公的事吗？还是有甚么要求他答应？他为什么要哭？她皱了眉却没想清楚，自去抱了女儿喂奶去了。
大内正阳门上，李臻一个人静静地站在城门楼上，看着暮霭沉沉落下，晚风悄无声息，渐渐万家灯火点起，光影流金，宛如盛世，他却知道这下头的百姓有多少苦楚，远方他这个帝王看不到的地方，有更多的百姓流离失所，买儿典女，民不聊生。他耳边仿佛仍回荡着那明明谨慎恭敬，老成持重得不像话，却偏偏敢在自己面前说出忤逆刺耳的少年翰林所说的话。
一句句沉痛而悲哀，尖锐而刺耳。
自己是想要百姓好，想让这天下人人有田耕作，想让国泰民安，为何被他那样一说，居然反而成了祸国殃民的法子？反而会被贪官强豪以此为由，任意谋夺百姓田产？会子会变成无用的白纸，朝廷国库变本加厉的空虚，佃农交不起官田的租逃荒导致公田大量抛荒，民怨沸腾，群臣反对……自己成了昏君……
他咬了咬唇，不想相信，却又怀疑，不过……还有时间，不急，他还有时间——去验证许宁所说，到底是忠言逆耳，还是妖言惑众。
他慢慢步下城楼，往后宫走去，先去了慈元殿，祝皇后正在替皇长子换衣服，想是做好了给皇长子试试，看到他进来，连忙站起来行礼。李臻道：“免礼吧。”一边去看刚穿好衣服的皇长子，稚子无知，只会咿咿呀呀地叫着，祝皇后笑道：“这是见到陛下，高兴呢。”
李臻盯着那张天真无辜的脸，自己的血脉亲儿，五味杂陈，转眼去看祝皇后，她一贯节俭，身上也只穿着半旧的家常衣裙，她相貌仅是清秀而已，比起安妃差得远了，她显然也深知自己的不足，并不在头面衣裙上用太艳丽的打扮，而只是往持重走，平日里性情静婉，说话也从来不疾言遽色，绝不作狎昵态，他一向也十分敬重这个皇后，为此还特意先让她生了皇长子。
他问祝皇后：“这些日子你身子可调养好了？”
祝皇后抿嘴笑道：“有劳陛下动问，已是大好了。”
李臻垂下睫毛道：“这些日子都是安妃在打理后宫诸事，既你身子已好，那我让安妃将凤印送回来给你，主持后宫诸事吧。”
祝皇后一怔，谦道：“安妃这些日子替臣妾分忧，主理后宫诸事十分妥帖，妾身这些日子虽身子已大好，却仍要分心皇长子杂务，不若还是让安妹妹掌着好了。”
李臻道：“过两日便是四月初一的太庙夏祭了，虽然前朝有礼部、太常寺办着，后宫诸礼也颇为繁琐，还是你理事好一些，不要出了差池。”
祝皇后连忙曲膝道：“陛下既然有命，臣妾遵命。”一边又笑问：“陛下今儿留下么？”
李臻摇了摇头道：“朕还有些奏折未批，就宿在正阳宫里了。”
祝皇后脸上也并无一丝不快之色，仍是笑意不改：“陛下勤政，还当保重龙体才是。”