“婶，我给你也做一套。”石头说。
“不用了，得花不少钱。你叔吃药的钱还没着落呢。”方桂枝说。
石头从方桂枝的语气里听出她很喜欢胡翠珠的衬衫和裙子，可他手头除了两个银洋和杨老师留给他的十元钱，再没有宽裕的钞票。两个银洋，石头舍不得拿去换掉，那是姆妈和方桂枝情义的见证。十元钱用来做本钱，也不能花。石头很郁闷，给方桂枝做一条新衣裳自己都办不到。
盛夏过去，太阳的锋芒稍微有些收敛。田里地里的活也少了，庄稼人歇了一口气，只等着秋收。
石头去供销社买了些日用品，充实了货郎担，准备走村去。方桂枝知道劝不住他，默默地为他做着准备。她怕石头挑不惯扁担，肩头会压肿，在扁担上缠了一块海绵，又给他做了一双厚实的布鞋。石头看着着方桂枝为自己做的一切，心里暖暖的，只要给方桂枝过上好日子，多大的苦他都能吃。
七月日三这天，日子很好，没有太阳，天气不沉闷。石头准备走村。
方桂枝一大早做了饭，又烙了好几个麦饼叫石头带上。石头拿出父亲留下的拨浪鼓，告别方桂枝走村去了。方桂枝把石头送到村口，叮嘱他早些回来，挣不挣钱不要太在意。
这一幕正好被张三婶看到。张三婶说方桂枝像在送老公。
“婶，别乱说，被村里人听到不好。”方桂枝的扑扑乱跳。
这是石头第一次离开他要到别的村子里去，她为石头的长大感到欣慰，又莫名地为他担心。
“桂枝，不是我说你，你得拴住他。石头血气方刚，以后整天在外面跑，说不定碰上个合适的女人再也不回来了。”张三婶说。
方桂枝说不会的，她相信石头，芙蓉湾是他的家，无论走到哪里，他都会回来。张三婶问方桂枝是不是肚子里有了他的孩子。方桂枝说没有，两个还没在一张床上睡过。
“你让他熬，熬出祸事来，后悔来不及。十七十八，得七得八。要是女人主动些，当心他的货郎担被劫走。”张三婶笑了。
方桂枝明白张三婶的担忧不是空穴来风，乡野间贪心的女人不在少数，货郎被女人图谋的事常有发生，往往吃了哑巴亏不敢说。
张三婶见方桂枝被自己说怕了，笑了笑说，石头跟他父亲一个脾气不会上当的，让她放心。方桂枝说她想跟去看看。张三婶大笑，说哪有货郎身后跟着个老娘客的，不知道的人还以为她想打石头主意呢。
方桂枝也觉得好笑，看着石头远去的方向，心里似乎有一根线跟着他去了。张三婶说牵挂他，不如从了他。方桂枝摇摇头，她跟石头之间有太多的障碍，在乡俗的压力下，根本无法逾越。