星期天，杨老师给石头姆妈请了一个医道高深的专家。专家看了石头姆妈的病情，摇摇头，说没有希望，这个病太罕见了。石头姆妈从专家的神色上看出自己没有多少时间了，又嚷着要回去，还把输液的管子拔掉。
石头没有办法只得哀求杨老师想办法让姆妈出院。杨老师的同学正好在住院部上班，她好话说了一大堆，让同学把休班的财务部工作人员叫来，把住院费用结算掉。
当天旁晚，石头和方桂枝带着姆妈回到了芙蓉湾。
村里人见石头姆妈从县城医院回来也没什么好转，知道她不行了。是啊，田里地里忙活一辈子，小病瞒着，大病熬着，熬到尽头，想去看时一般也是在卫生院打个针，吊几天盐水，出不了半个月就没了，很少有人上县城大医院看病的。
从医院回来，石头姆妈更吃不下饭，石头只好天天去请卫生院的护士输液，不到半个月，两百多元钱全花光了。小叔整天唉声叹气，以前都是石头一家接济他的，现在反过来，他要帮着石头家里，心里自然不舒服。方桂枝晓得丈夫的心思，没少跟他吵。
“这个无底洞，把我们两个全搭进去也填不满。桂枝，你少管点好不好？”瘸子三晚饭后大发脾气。
“大哥大嫂要是不管你，你有这个家吗？做人要讲良心，你的良心被狗叼去了！”方桂枝冲着丈夫大骂。
石头姆妈在屋里听到很难受，她想死，可连死的力气都没有。石头怕她拔掉输液管，每次输液时总是守着她，捧住她的手。
瘸子三被方桂枝臭骂一顿，又出去打牌，方桂枝坐在门后哭。从医院回来，她下地的时间更多了，努力从地里多刨些钱出来。既然石头想让姆妈在世上多留一些时间，她尽量帮他。
石头放学后被杨老师留住辅导功课，到家时天已经黑了，一进门，见方桂枝在哭，问她是不是被小叔欺负了。方桂枝摇摇头，站起来点灯，为石头盛了饭。桌子上只有一些黑黑的烂咸菜。方桂枝说手头紧，没有钱买咸鱼和肉了。小叔打到的鱼也不往家里拿了，他去集市上卖掉，拿了钱整天玩牌。
“婶，是我不好，让你苦成这样。”石头说。
“石头，别说了，苦日子总会熬过去的。快吃饭。”方桂枝努力笑了笑，虽然穷得不成样子，家里还是被她收拾得整整有条。
吃了饭，石头跟方桂枝商量，想把六个银元卖掉，继续给姆妈治病。方桂枝不答应，芙蓉湾有个习俗，定亲时要送银洋，这个东西出手容易，买回来可得花大价钱。
“婶，我不能眼睁睁看着姆妈死。”石头说。
“石头，姆妈迟早要走。你不要再努力了。”方桂枝说。
“她是我姆妈，又不是你姆妈，你当然不心疼了，死了就死了。我……我怎么办……没爹没娘的，不行，我要继续给姆妈输液，让她活着。”石头抓起红绸包往外冲。
方桂枝把他拽回来，关了门，不许他出去。