拉比有时也写为辣彼，是犹太人中的一个特别阶层，是老师也是智者的象征，指接受过正规犹太教育，系统学习过《塔纳赫》、《塔木德》等犹太教经典，担任犹太人社团或犹太教教会精神领袖或在犹太经学院中传授犹太教教义者，主要为有学问的学者。犹太教负责执行教规、律法并主持宗教仪式的人。原意为教师，即口传律法的教师。2～6世纪曾作为口传律法汇编者的称呼。后在犹太教社团中，指受过正规宗教教育，熟悉《圣经》和口传律法而担任犹太教会众精神领袖或宗教导师的人。
“拉比”一词最初出现于巴勒斯坦地区，意为“圣者”，后来发展为对能够解释律法的人的称呼。只有那些精通《塔木德》和拉比文学的人并经过多年紧张的学习，在犹太经学院中由德高望重的拉比测试后，认定可以管理社团中各项事务，包括从结婚、离婚等事宜到管理一个犹太经学院的人，才有资格成为拉比。
从本质上说，古代的拉比是世俗的学者，而不像今天这样是某一个特定的犹太教会堂的精神领袖。正是在学校中，他们锻造和形成了犹太教伦理的文化的和宗教的内容。而在此后的数个世纪中，拉比也首先作为学者在犹太民族的事务中成为了最主要的影响力量。
拉比也可解释为犹太教的贤人。所以耶稣也被他的追随者们称之为拉比。具有一定的社会地位和宗教地位。拉比身份的取得必须经另外一名拉比（主要是自己的老师）的正式任命。在举行安立圣职仪式后，拉比才能获得类似于文凭的证件，并有权做成人的老师。
古代的拉比不领薪水，因而是非全职的。在中世纪，拉比的地位和作用都发生了变化。首先，拉比不再仅仅是世俗的学者，他逐渐成为社团的精神领袖。特别是到了中世纪后期，拉比的地位得到进一步加强。从14 世纪开始，犹太社团内部开始出现了全职的职业拉比。拉比作为宗教领袖主持本社团的婚礼仪式，也会得到报酬。
近代以前，所有阶层的犹太人都信奉传统犹太教。近代以后，犹太教开始呈现出多元化的倾向，主要出现了正统派、改革派、保守派和重建派四个派别。随着犹太教的分化，拉比的地位和作用也发生了变化。首先，拉比的职责范围在不断地拓宽，而且已经远远超出了宗教的范畴。其次，正统派、保守派和改革派中的拉比们的地位和作用是有所不同的。
进入十九世纪之后，犹太教徒们依然视拉比为权威，视其为律法教师和阐释者，正统派拉比强调的重点依然是犹太教的律法。改革派和保守派的拉比则更多地关注现实问题。因为正统派拉比的地位和作用与中世纪的拉比没有什么区别，拉比地位和作用的变化主要体现在改革派中，而改革派在欧美国家发展最为迅速。
所以，在欧洲很多国家里，拉比既是经师，又是老师、学者；既要守护传统的信仰，又要试图解决诸如贫困、女权运动、权力**及信仰迷失等现代问题。大多数拉比依然在犹太人生活中发挥着举足轻重的作用。大多数犹太拉比认为，导师和顾问的作用是最重要的。 处理人际关系是犹太教会堂和犹太拉比的主要任务，在犹太社区中，犹太拉比必须要帮助他的同胞成为积极的犹太人。
作为一名犹太教的拉比，年过半百的达斯丁从没有想过，自己会有一天千里迢迢从美国赶到德国，并当着过万犹太同胞的面，为多达一百对新婚夫妇充当证婚人。集体婚礼，这是卓飞送给不达莱梅哈芬收容点里过万犹太人的礼物，不管这些新婚夫妇里有多少是真心结婚的，作为被卓飞首先选中的一方可以放心的带着配偶和配偶的家人搭乘船只去往中国。
“卓，谢谢你，谢谢你对我们犹太人所付出的努力和帮助，我在这里看到的不是苦难，而是希望，这些年轻人就是我们犹太民族的希望。”结束了长达数小时的祝福活动，整个人已经是大汗淋漓的达斯丁满脸疲惫，可还是强打起精神赶去和卓飞会面。卓飞事先并不知道达斯丁的到来，安迪雇佣的第二只美国船队赶来不达莱梅哈芬，卓飞才知道船队里还从美国带来十几个犹太人，其中就有达斯丁这样一个犹太拉比。