众军环绕中，眼见远方高耸的锦州城已变得清晰可辨，一直在与代善闲扯的皇太极，心中终于下定了决心。
此番攻打大明，虽对战局有诸般的没想到，但皇太极毕竟也是久经战阵的沙场老将。而且不同于后金哪些只关注战场的将领，久掌后金后勤的皇太极还有拥有相当清醒的战略头脑。
率军进抵宁远城下，真正看清了宁远的城防体系，皇太极总算明白了年初老汗努尔哈赤弃攻宁远的原因。
年初，皇太极随努尔哈赤奇袭觉华岛大胜，但一见未能调出宁远守军，老汗努尔哈赤就坚定的弃宁远城而回。
当时，皇太极心中还暗自嘀咕，今天亲见了城高墙厚的宁远城，皇太极才明白，兵力充足、戒备森严的宁远城，后金还当真很难攻下。
不过，虽明知宁远难攻，皇太极却还是积极准备尝试一下。皇太极准备用汉军旗来试试宁远的城防到底有多坚固。
用汉军旗来试探宁远的城防，除了考虑不战而退会影响大军士气外；更重要的，却是皇太极有意要减少一些汉军旗的数量。
后金，或者说皇太极，现在真的已经养不起这么多士卒了！
在努尔哈赤时代，后金虽对外战争屡屡取胜，但辽东后金治下却已被摧残的凋敝不堪。
天启五年末到天启六年初，短短半年的时间内，努尔哈赤连续发动的三次大规模战事，更让后金耗掉了最后的一点粮草库存。
而让后金难以承受的，是在这三场战事中，除了击溃蒙古喀尔喀部一役外，对大明的宁远和觉华岛两战，后金都未能获得足够的缴获。
大旱经年，又没有了足够的战争缴获作为补充，后金脆弱的经济链条终于在天启六年春彻底崩断。
天启六年春，后金治下爆发了前所未有的大规模粮荒。数月间，后金治下已是饿殍遍野。
为了对抗粮荒，皇太极虽竭尽全力从周边各处买粮，可相对后金治下的数十万人口，皇太极买到的那点粮食也只能算是杯水车薪。
当然，皇太极高价买来的粮食，虽未能平抑下后金的粮价，但却为稳定皇太极的汗位，带来了奇效。
正是因为手中有粮，皇太极才能顺利的让女真诸旗东征朝鲜，南打旅顺。
也正是因为手中有粮，皇太极才能迅速完成对汉军旗的整编。并借汉军旗之力，压服女真的那些旗主贝勒。
可以说，若非各旗缺粮，女真的这些旗主贝勒，又怎会这么好压服？
可是，压服了女真诸贝勒，并趁势用济尔哈朗取代阿敏，顺利收拢了大半女真八旗后（皇太极现在直接掌控两黄旗，间接控制着镶蓝、镶红两旗，正白旗也算是他的盟友），汉军旗对皇太极的作用已不再那么重要。
而更让皇太极难以承受的，是汉军旗庞大的数量，让他原本就非常紧缺的粮草，现在变得更为捉襟见肘。
汉军旗数量所带来的优势，现在却已变成皇太极沉重的负担。
进入了宁锦战场，发现锦州一线收获少的可怜，皇太极已心生警惕。
缴获不足，粮草不济，皇太极真的已有了放弃汉军旗之心。留五万汉军旗给莽古尔泰，正是皇太极这种心思的体现。
看到了汉军旗战力提升，一心想保存汉军旗的佟养性，又怎会知道，皇太极放指挥权给莽古尔泰，其实就是想借明军之手来消减汉军旗的数量。这也是佟养性屡盼皇太极‘停止攻城’指令不到的真正原因。
至于佟养性所报，汉军旗战力提升明显的战报，皇太极则根本就没往心里去。皇太极其实根本就不相信，简简单单的一个收买，一个整编，就能让汉军旗战力有脱胎换骨的提升？
直到…
直到，皇太极亲眼看到汉军旗士卒，在宁远城头猛烈的炮火下，还能忍受伤亡，长久坚持而不溃。皇太极这才相信了佟养性的汇报。