小谢的爸爸在厕所并没找到儿子，两口子都慌了，深夜儿子能去哪里？在街上来回找了半天，家附近有条小河，看到小谢正站在河边，发出呵呵呵的傻笑，眼睛盯着河面。小谢的爸爸叫了声：“儿子，你在干什么？”把小谢吓了一跳，脚下打滑，就栽向河里。
好在这条河的两侧都是斜坝，铺着水泥砖，再加上谢父动作快，连忙跑过去把儿子拽上来。事后问小谢怎么回事，他居然说什么也不知道。只记得晚上睡着了，再后来做梦有人叫他去河里游泳，他并不会游泳，但仍然去了。站在河边，那人露出一个脑袋，对小谢笑着让他快下来，然后就听到有人喊自己，醒来一看，发现自己站在河边的斜坝上，他有些恐高，脚一滑就下去了。
起初，谢家人并没在意，觉得年轻人偶尔梦游，估计就是睡糊涂了，但也留了心，晚上睡前把房门用锁头给锁上。毕竟是平房，河又离得近，不太安全。可没想到过些天小谢又梦游了，而且还会悄悄拿钥匙开锁，出去梦游。
有时候是去河边站着，有时候能一直走半个多小时，来到偏僻的树林和火车道旁，父母每次找到小谢，他不是站在铁轨中央，就是在树林里抬头盯着歪脖树看得出神。小谢的父母慌了神，开始去医院找大夫。
可医生也没辙，那时候中国才开始改革开放，社会还很落后，医学也不发达，根本没有能治梦游的方法，最多就是开些镇静类的药。可这些药对小谢完全没作用，他仍然时不时地梦游，每个月至少得犯两次病。
小谢的父母很头疼，医院不管用，邻居和亲戚劝他们在当地找巫婆和神汉，或者请大仙问事。小谢父母不迷信，最反感这种事，死活不同意，可儿子梦游症越来越严重，最严重的时候竟发展成小谢在学校午休，也会迷迷糊糊地站起来，踩课桌打开窗户往下跳。
幸好学校只是二楼，只崴伤了脚，学校怕担责任，让小谢父母把他先领回家，什么时候治好了病再回来，暂时休学。
总这样也不是办法，谢家人只好听从劝告，开始四处托关系、问偏方，找高人。按理说湖北有不少这种人士，灵验的也很多，可在小谢身上都成了例外，全不管用，还被两个人给骗了好几百块，在当时可是巨款。后来小谢的父亲记起他在湖南有个远房姐姐，好像认识会驱邪的亲戚，还很灵。
病急乱投医，写信给这位住在湖南娄底的远房亲戚，谢父的堂姐是个热心肠，很快就回信表示，立刻来湖北仙桃谢家看望这个远房侄子。她来得比信都快，没两天，小谢的堂姑就到了，再过两天，谢家才收到信。看到小谢，堂姑觉得除了精神头不是很足之外，没什么问题。当然，梦游症一般都看不出什么。
“我在你家里住几天吧，看看情况。”小谢的堂姑说。谢家人当然同意，堂姐在单位是个副科长，有些权力，到居委会打电话回单位请了假，就在谢家暂住。过了六七天，小谢再次梦游，被堂姑亲眼看见，她说：“看来挺严重的，我有个表舅是苗族人，住在云南腾冲，他家几代都是巫师，在当地很有名词，远村近邻凡是要举行什么仪式，还是谁家人有撞邪，都是那个洪表舅出面施法。”
“那我们带着英伟去找那位洪表舅？”小谢的妈妈连忙问。他堂姑点点头，说会告诉他具体地址，到时候他们直接去找就行。
就这样，按着小谢堂姑写的纸条，谢家三口人从湖北来到云南，在腾冲县的某镇某村找到了这位洪表舅，也就是小谢的远房舅爷。这村子左右住的都是苗族，生活条件比谢家的湖北平房还要简单，甚至简陋，但在村民眼中，洪家人就是他们的精神支柱，而洪老伯就是精神领袖了。
洪家有个独门独院，好几间房，却只有三口人，洪舅爷和一儿一女。他的女儿叫洪霞，和小谢同岁，都是十六；儿子叫洪班，十四岁。洪舅爷也才四十出头，跟小谢爸妈的年纪相仿，比那位远房堂姐还小几岁，但按辈分却是他们的舅舅。他性格比较沉默，很有巫师的派头，儿子洪班完全随他，也是说话不多，但人很好；而洪霞就不同了，她长得漂亮，个子高挑，看起来就像十八九的大姑娘。对小谢挺热心，还爱笑，小谢对她很有好感。
在听说小谢的事之后，洪舅爷就开始仔细查看他的身体。翻眼皮、看后背、查舌底，最后洪舅爷坐在堂屋的正厅，在地上点燃了几柱香，开始念着什么咒语。